Чтение онлайн

На главном входе в пещеру стояла грубо сколоченная баррикада из заточенных деревянных жердей. В узком проходе Герберт заметил капкан. Полуэльф сделал вывод, что эта ловушка была не единственной. Из глубины пещеры раздавалась гортанная речь кобольдов.

Отряд отправился дальше, разыскивая другой вход в пещеру. Спустя полчаса поисков они нашли еще один лаз в пещеру на гранитном обрыве. Они поднялись по утесу, который был покрыт растительностью и множеством выступов. Внутри было темно. Все члены отряда могли видеть в темноте, но Герберт решил продолжить играть роль аристократа-человека и зажег масляный фонарь.

С источником света они двинулись в темноту. Здесь была целая сеть пещер, которая уходила под землю. И они были обитаемы. Сначала на героев выползли гигантские жуки, затем пауки размером с большую собаку. Герберт неудачно поставил ногу, когда метал кинжал в паука. В итоге он оступился и пробил кинжалом свой фонарь, чудом избежав горящего масла, вылившегося наружу.

У Миримэ тоже дела шли не очень. Она сделала шаг назад, когда на нее бросился гигантский паук, а затем и вовсе выронила свою глефу. Возможно, тому виной был страх перед тварями Ллос из прошлого, а, может, девушка просто оступилась. Кто знает?

С трудом отряд одержал победу над дикими тварями. В одной из небольших пещер росли светящиеся грибы. Аннис и Хобо помнили, что такие грибы помогают излечивать раны, но в то же время они содержали в себе вещество, вызывающее галлюцинации. Герберт пожал плечами и положил грибы в рюкзак. Вдруг пригодится. Полуэльф лишился фонаря и теперь шел со свечой в одной руке и скимитаром в другой.

Спустя некоторое время блужданий они вновь вышли к лагерю кобольдов в пещерах, но уже с другой стороны. Однако кобольды тоже видели в темноте. Поэтому приближаться к их лагерю с источником света было плохой идеей. Скучающий кобольд-часовой увидел мерцание свечи в темноте и с криком «Челвеки!» побежал в лагерь. Отряд бросился за ним, и вскоре в пещерах завязался жаркий бой.

Миримэ и Герберт пробивались сквозь кобольдов, а Хобо и Аннис поддерживали их магией. В этот момент в пещеру вбежал кобольд побольше в кожаных доспехах, сжимающий в руках примитивный щит и топор. Это явно был лидер отряда. Чародей захотел поджечь тварь с помощью заклинания, но что-то пошло не так. Вокруг Хобо возникла яркая вспышка, дезориентируя и своих, и врагов. И те, и другие бесцельно заметались по пещере, натыкаясь на стены и друг на друга.

Однако члены отряда первыми пришли в себя, а поэтому и стали победителями. Пришло время зализывать раны и собирать трофеи. Герберт обнаружил на шее лидера кобольдов засохший гриб, подобный тем, что они сожгли в лесу. Полуэльф вспомнил, что этот кобольд почти не чувствовал ран, и кровь из него вытекала намного медленнее. Наскоро посовещавшись, тела кобольдов решено было предать огню, а то мало ли что.

Когда солнце начало клониться к горам на западе отряд вернулся в Холмокресток. Пока остальные отдыхали в таверне, Герберт решил не терять времени даром. Сначала он зашел к знахарке и спросил, может ли она найти применение грибам из пещеры. Получив утвердительный ответ, крайне довольный полуэльф отправился в торговую лавку.

Там он поведал старосте Салазару о победе над кобольдами и поинтересовался, причитается ли им за это вознаграждение. Ведь они спасли деревню. Получив бумаги, подтверждающие их подвиг, и несколько золотых монет, Герберт отправился в таверну.

Так закончился еще один день странствий отряда в землях Валлата.

Этой ночью ветер с севера принес в Холмокресток тучи и непогоду. Облака закрыли луну и звезды, а под утро начался мелкий дождь.

В своих грезах Миримэ увидела ту самую поляну, где она и другие последователи Иллистри проводили свои ритуалы. Но в этот раз девушка была здесь одна. В центре поляны возвышался постамент со статуей богини темных эльфов. На передней части были выбиты четыре слова: мир, терпение, невинность и мудрость. Это были догматы того пути, что избрала темная эльфийка. Она положила руку на постамент, и видение в грезах сменилось другим. Миримэ увидела комнату с каменными стенами. У одной из них стояла стальная клетка, в которой сидела молодая женщина в грязной одежде. Подойдя ближе, она увидела знакомое по прошлым видениям лицо Кары Брайтвуд.

Этой ночью Хобо и Аннис также спали на улице, пока мелкий утренний дождь не разбудил их. Чародей с трудом припомнил свой сон. Опять кошмары, опять клетка и тот странный человек, что требовал зажечь свечу, угрожая арбалетом. Но в этот раз что-то изменилось. Демоническая рука чародея сделала странный жест, и свеча загорелась ровным пламенем. Человек обрадовался, но ненадолго. Рука повторила жест, и человека объяло пламя. Он заметался по комнате, что-то бессвязно вопя, а после упал на пол. Рука сделала жест в третий раз, и вся комната во сне загорелась.

Хобо покачал головой, отгоняя остатки сна. Мелкий моросящий дождь не повышал настроение. Затем он взглянул на свою правую руку. Что-то изменилось, возможно, светящиеся линии стали ярче?

Рядом со стоном проснулась Аннис. Ее снова мучили кошмары. Та самая поляна, где была она и ее учитель-друид. Тени за деревьями, гигантские пауки, красные глаза в темноте подлеска. Все это было так же четко, как и в тот день. Но пауки… пауки были намного ближе.

Вся деревня потихоньку просыпалась. Хочешь ты этого или нет, но нужно было идти собирать урожай даже в дождь.

Миримэ и Герберт проснулись в своих комнатах. Оба спустились в общий зал таверны и принялись завтракать, недовольно глядя в окно. Девушка уже провела на поверхности некоторое время и прекрасно понимала, что такое дождь, и какой дискомфорт он может доставить. Герберту же вообще было не в радость месить ногами грязь под дождем на проселочной дороге.

Полуэльф обратился к хозяйке трактира с вопросом: есть ли в деревне лошади для продажи? Пара лошадей нашлась, но их было мало для четырех членов отряда. Поэтому было решено еще прикупить телегу, чтобы на ней с относительным комфортом доехать до Солнечного Поля, другой деревни на западе отсюда.

Аннис отправилась в ближайшие поля пополнить запасы лекарственных трав, пока Хобо зашел в трактир и уселся у горящего камина, чтобы согреться.

Лавиния Торнгейдж сказала, что ее родственники утрясут все вопросы с покупкой в течение получаса. На том и порешили. В это время Миримэ отправилась в кузницу забрать свой меч у Мерсера. Кузнец управился за день, как и обещал. Это был довольно простой, но в то же время хороший длинный меч с гардой в форме того узора, что требовался темной эльфийке. Последняя поблагодарила кузнеца и отправилась обратно в трактир.

Некоторое время спустя отряд собрался у дверей трактира и стал пристально разглядывать свой транспорт. Это была хорошо сбитая деревянная телега, запряженная двумя крепкими лошадьми. Единственным минусом было отсутствие какого-то тента или крыши, чтобы укрыться от дождя, который продолжал идти.

Но все равно, это было намного лучше, чем идти по дороге пешком в такую погоду. Аннис вспомнила, как они с учителем в свое время уже ездили на телеге несколько лет назад, поэтому она села в переднюю часть и взяла вожжи в свои руки. Остальные погрузили свои пожитки на телегу, и устроились насколько можно удобнее.