Чтение онлайн

— Может, я что-то упускаю, но я всё ещё не понимаю, чем по-вашему, я могу помочь.

Болинджер осторожно вдыхает и также медленно выдыхает.

— Мы думаем, что у сообщников этого парня может быть больше информации, чем они думают, но мы не можем к ней подступиться, пока они так остро реагируют на наше вмешательство. Поэтому нам нужно создать иллюзию, нашего отступления. Что это дело больше не в приоритете. И это будет выглядеть так, будто мы отдалились от его жены, хотя на самом деле, это будет не так. Мы считаем, что единственный способ провернуть это и придать правдоподобный вид, это иметь кого-то внутри. Кого-то, кто будет охранять её, не слишком бросаясь в глаза.

Интуиция подсказывает мне, что мне не понравится то, что последует дальше, но я все равно это говорю.

— И этот кто-то я.

— Ты будешь ее телохранителем. — Нолан постукивает ручкой по столу. — Но тебе нужно, чтобы это выглядело как нечто большее, если ты понимаешь, о чем я.

— С женщиной, которая только что овдовела. Звучит, как ужасная идея.

Болинджер поднимает руку.

— Либо так, либо мы поместим её в программу защиты свидетелей, от чего она уже отказалась. Она хочет помочь найти деньги, а не прятаться.

— И ты уверен, что она тоже не замешана? Что она не просто выжидает, пока тебе не надоест это дело?

Нолан пожимает плечами.

— Это всегда возможно, но её досье чистое, и она кажется, искренне удивилась, и даже разозлилась, когда узнала, в чём был замешан её муж. Между нами говоря, я чувствую, что их брак оставлял желать лучшего, но я сам развожусь в третий раз, так что, не мне судить.

Болинджер фыркает и открывает папку перед собой.

— Дело вот в чём, детектив…

Он достаёт лист бумаги и переворачивает его.

— Она уже согласилась на личную охрану и сделает все, что от нее потребуется, в том числе и притворится, что у нее есть связь с тобой.

— Лично со мной? — я смеюсь. Он говорит так, будто они уже рассказали ей обо мне всё еще до того, как я согласился на это.

Болинджер протягивает листок через стол.

— Это она запросила тебя. На самом деле, ее точные слова были такими: «Я делаю это с Эйденом или не делаю этого вообще».

У меня кровь стынет в жилах, когда в моей голове из ниоткуда всплывает воспоминание. Шесть недель назад Брен взял отпуск, чтобы присутствовать на семейных похоронах.

На похоронах своего зятя.

Снова чуть не смеюсь при мысли о том, что мой лучший друг допускает мысль о том, чтобы я приблизился к его сестре, но вместо этого меня охватывает мгновенная ярость.

У нее не хватило бы наглости сделать это. Не после того, что она сделала со мной.

Но, чёрт возьми, когда я переворачиваю страницу, на меня смотрят знакомые карие глаза.

Глаза, которые, как я когда-то думал могут заглянуть мне прямо в душу.

Глаза, которым я поклялся, что больше никогда не буду доверять.

Глаза, которые выглядят чертовски испуганными.

Оливия Бишоп хочет моей помощи?

Что ж, она может поцеловать меня в задницу.

ОЛИВИЯ

— И не забывайте… ваши итоговые работы должны быть готовы к концу недели. — Я улыбаюсь, глядя на экран своего ноутбука, и закатываю глаза, когда дюжина студентов, глядящих на меня, стонут в унисон. — О, да ладно. Это всего лишь небольшая работа.

— О любовных романах, — ворчит один из парней.

— Эй, ты, наверное, мог бы чему-нибудь поучиться, — вмешивается Жасмин, девушка, посещавшая несколько моих курсов, и другие студенты смеются.

— А теперь я любезно напоминаю вам, что этим летом вы могли бы пройти ещё один курс, мистер Мэтьюз. — Я показываю на него пальцем, и он смущённо улыбается в ответ. Он хороший парень, хотя мы оба знаем, что он ходит на мои занятия только потому что думал, что это будет легко. — В любом случае, увидимся с вами в следующий вторник. Если вам что-то понадобится раньше, напишите мне по электронной почте.

Один за другим ученики покидают онлайн-урок, и мой телефон на столе рядом загорается.

— Хей, доктор Бишоп… — снова говорит Жасмин. — Вы завтра по-прежнему будете вести онлайн-занятия?

Я беру телефон в руки, и мой желудок сжимается, когда я вижу имя спец-агента Нолана. Он должен был встретиться с Эйденом сегодня, и я старалась не зацикливаться на этом маленьком факте с тех пор, как федералы сообщили мне, что он приедет на этой неделе, чтобы поговорить.

— На самом деле, Джас, я не уверена. Позволь мне вернуться к этому вопросу немного позднее. — Звучит заманчиво. Она машет рукой и отключается, оставляя меня наедине с колотящимся сердцем и зудящими пальцами.

Мой муж умер шесть недель назад, но перспектива снова увидеть свою первую любовь — это все, о чем я думаю с тех пор, как ФБР предложило использовать бойфренда-телохранителя, чтобы избавиться от группы мятежников.

Да, я предложила Эйдена. Нет, я не думала, что у него есть хоть малейший шанс на это. Но я проглотила свою гордость и все равно назвала его имя. Он может ненавидеть меня — и это справедливо, — но он единственный, кому я доверяю настолько, чтобы совершить что-то настолько безумное.

Закрыв глаза, я быстро читаю молитву, а затем открываю сообщение: «Сегодня мы встретились с детективом Эндерсом. Позвони мне, когда сможешь».

Значит, он может сказать мне, что Эйден рассмеялся ему в лицо? Отлично.

Я нажимаю на контакт агента и включаю громкую связь. Он отвечает на втором гудке.

— Привет, Оливия. Надеюсь, ты не против такого позднего звонка.

Сейчас только восемь часов, и я ведь всё равно не спала.

— Всё в порядке. Я только что закончила занятия.

— Как у тебя дела? Как твои онлайн-занятия?

— На самом деле, хорошо. Этим летом у меня на курсе несколько молодых людей, и я думаю, что возможность заниматься удалённо делает посещение занятий более привлекательным.

Я уже девять лет преподаю английский для первокурсников и пару занятий по литературе для студентов второкурсников в Калифорнийском Университете. Летние сессии всегда славились низкой посещаемостью, особенно среди студентов, которые записались только на факультативы. Любопытно, но посещаемость выросла с тех пор, как я начала преподавать онлайн, в качестве меры предосторожности не только для себя, но и для своих коллег и студентов.