Чтение онлайн

— Так и есть, — подтвердил Вадим. — Психопат — это намного хуже. Безумие, которое сохраняет расчет, порождает устойчивую угрозу. Он смог установить власть в Пскове не только потому, что умеет контролировать зараженных и создавать кадавров, но и потому, что сумел их использовать так, чтобы контролировать население, построить культ… Мы должны учитывать, что у таких индивидов меняются и цели. Они не всегда действуют по привычной логике. Ожидай нестандартных ходов с его стороны, от самоубийственных атак до приглашения на чай или «„концерт“».

— Если он не проявит агрессии к нам, как поступить?

— Иди на хитрость, попытайся взять живьем. Живой образец ценнее мертвого, хотя и на труп или небольшой образец биологического материала я злиться не буду. Исаев до сих не понимает принцип, по которому Хронофаг выбирает людей-альф, а если появится шанс изучить второго такого же, будет неплохо.

Нижинский ненадолго задумался.

— Получается, заманить Скрипача в ловушку, связать и укатать в три слоя фольги, чтоб его мутанты не могли получать приказов.

Пророк похлопал Нижинского по плечу.

— Отличная мысль, Анджей!

— Мне понадобится много фольги.

— Выделим!

Вадим зашел в свой кабинет под вечер и оставил за спиной суету дня. Он собирался присесть, но на пороге застыл: у настольной лампы сидела фея Быстрое Крыло и напротив нее еще две мелкие фигуры, которых Вадим мельком видел. Они устроились прямо на столе, развалившись вокруг лампы с игральными картами, по очереди затягивались тлеющей сигаретой и попивали пиво из банки через соломинку.

Феи заметно заволновались, как только вошел альфа. Они вздрогнули, на их лицах мелькнула робкая растерянность. Быстрое Крыло подпрыгнула Но Вадим только улыбнулся.

— Не спешите, -сказал он спокойно. — Я с вами сыграть хочу. Был тяжелый день, организовывали экспедицию в Псков.

Феи медлили еще секунду, потом одна из них снова села и протянула ему карты. Вадим присел у стола, взял их, перемешал и раздал. Правила «„дурака“» игроки уже выучили, маленькие ручки перекладывали карты аккуратно, серьезно, будто игра была делом чести. Вадим удивился тому, с какой концентрацией они подходили к процессу, на их лицах не было озорства, а только сосредоточенность.

Вадим спросил, не отрывая взгляда от раздачи:

— На что играете?

Быстрое Крыло на некоторое время замерла, в ее глазах отразилось непонимание. Похоже, вопрос ввел его в стопор. Она посмотрела на карты, затем на Вадима и коротко ответила биосигналом:

+Играем.+

— Нет, — Вадим положил карты на стол. — На что вы конкретно играете? На желания? На вещи?

Феи словно зависли, ответив импульсом со смесью любопытства и замешательства. Потом Быстрое Крыло, как будто осознав, напряглась и чуть приподняла подбородок.

+Это как?+

Вадим покачал головой и начал объяснять:

— Можно играть не просто ради игры. Можно поставить что-то. Желание — это то, что вы просите у кого-то. Можно поставить вещь, можно поставить обещание, можно поставить услугу. Выиграл — получаешь. Проиграл — отдаешь.

Маленькие создания переглянулись, теперь от них исходила радость и тревога. Вадим ощутил это как слабое напряжение в воздухе: они, казалось, задумались над новым значением игры. В их незрелых разумах возникла растерянность, затем понимание: если сделать ставки, это может превратиться в долг, в обязанность, в цепочку обязательств. В одних случаях ты станешь должен, в другом тебе. Риск, но… притягательный. Вадим нарушил тишину:

— Кто научил вас курить и играть в карты?

Быстрое Крыло, поежилась:

+Моряки научили.+

— Моряки, значит?

Фея кивнула. Она заметно смутилась, но продолжала говорить, будто пытаясь оправдаться:

+Они на корабле живут. Мы часто прилетали к ним на пристань. Они давали нам конфеты. Потом показали карты, потом сигареты и пиво. Много смеялись. Сначала мы только смотрели, как они играют. Потом дали нам попробовать.+

Одна из ее подружек Быстрого Крыла вставила, кивая серьезно:

+И курить тоже показали. Мы подумали, что хотим также.+

Успокоившиеся феи снова затянулись сигаретой, передавая ее по кругу. Их лица оставались сосредоточенными и деловыми. Они явно не видели в этом ничего необычного.

— Моряки, значит. Хотя я не удивлен.

Он сделал ход, положил карту, и игра продолжилась. С каждой минутой феи становились увереннее. Они кидали карты на стол с видом настоящих игроков, спорили между собой, обмениваясь световыми вспышками и биосигналами, пытались перехитрить друг друга.

Вадим наблюдал и думал, что зрелище и правда уникальное. Дружок действительно вывел новую расу живых существ.

Ему самому стало легче — напряжение дня отступало. Он заметил, что даже не хочет торопиться, игра успокаивала. Через несколько раздач он сказал:

— Но имейте в виду. Если начнете играть на желания или на вещи, у вас начнутся проблемы. Долги, споры, обиды.

Феи остановились. Их глаза снова блеснули, словно они обдумывали новые возможности. От них пошел легкий импульс — смесь азарта и восторга. Быстрое Крыло что-то чирикнула, и они переглянулись. Вадим понял, что предостережение сработало наоборот. Он вздохнул и пробормотал:

— Я открыл врата в ад…

Посидев с феям до полуночи, Вадим выгнал их из кабинета и завалился спать на диван. Утро началось с того, что в дверь без приглашения ворвался дежурный радист из пункта связи:

— Командир, -сказал он коротко. — Срочная передача из Петрозаводска по каналу А.

Вадим поднялся с дивана и лениво зашагал в одно из соседних помещений. Добравшись до радиостанции, он надел на голову гарнитуру:

— Пророк на связи.

— Это Петрозаводск. Докладываем: Странник мертв. Убит неделю назад.

— Что за хрень!? Вы че, гондоны штопанные, молчали? Почему не сообщили сразу?
– рявкнул Вадим в микрофон, не скрывая раздражения.

На той стороне голос был спокойным.

— Я капитан Ковальчук, меня временно выбрали главным. Не хотели разводить панику, проводили контрдиверсионные мероприятия. Взяли исполнителей. Прошли следственные мероприятия и допрос. После смерти Странника рой примерно сутки лихорадило, но вскоре Единство перешло в режим полноценный роевой режим.

— Какие мероприятия?
– спросил Вадим, глядя на карту. — Что с диверсантами? Активность ВССР на севере увеличилась?