Чтение онлайн

— Какой щедрый мужчина, — одобрила мама.

— Хей, привет, ребята, — поздоровался Ник. — Соскучились?

— Да не особо, ты чего, до полудня спишь? — подколола я брата.

— Так с ночной смены, — ответил Ник зевая, — есть что поесть?

— Скоро накрою стол, если очень хочется — выпей йогурт, — предложила мама.

Я нарезала овощи и добавила заправку, суп разлила по тарелкам, и в этот момент приехал отец.

— Гости пожаловали, отлично, — отреагировал он на наш приезд.

Мы расселись и под шутки да разговоры, славно пообедали. После семейного застолья переместились в гостиную и обсудили новости столицы.

— Котёнок, мне надо тебе кое-что сказать, — обратился отец. — Наедине, если Котийяр не против.

— Отнюдь, похоже, наша поездка откладывается на день. Я, конечно, не люблю, когда планы рушатся, но что поделать, — ответил Яр.

Папа проводил меня в гардеробную, где я занялась сортировкой одежды, а он собрался с духом и неожиданно сказал:

— Наверное, первое, что требуется, — это извинится. Прости, дочь. Я был не прав, свои амбиции стали мне дороже собственного дитя. Размышляя о будущем, я представлял, каково быть приближённым к королевской семье. Подумать только, моя крошка правила бы страной! Но, вот досада, я совершенно не подумал о тебе, малышка, или о твоих чувствах. Сейчас меня грызёт то, что мы бросили тебя на Земле, пусть и на Жаннет. Мой проступок мог стоит тебе жизни! Я ошибся, тысячу раз, ошибся.

— Да, папа, если бы не Котийяр…

— Прости меня, котёнок, — сокрушался отец. — Я часто поступаю неправильно, особенно с близкими. Возьми к тому же Ника. Какой же из меня советник короля, если своих детей не сберёг?

— Тебя мучает чувство вины, но кто из людей может прожить без ошибок и падений? — Я подошла к нему и обняла. Он — гордый, непробиваемый мужчина, зарыдал на моём плече. — Папа, во мне больше нет обиды, я давно простила вас: маму и тебя.

— Кати, спасибо, не забывай про нас. Пиши, ведь до Совенхолла доходят сообщения из империи. — Он успокоился и взглянул на меня ясными от слёз глазами. — Я горжусь тобой, девочка моя!

— Папуль, ты меня воспитал, то какой я стала, твоя заслуга тоже. Сколько раз в испытаниях твои наставления выручали меня, а твой голос направлял. Я люблю вас с мамой, и мне повезло, что у меня есть вы оба, словно два крыла у птицы.

Мы расстались довольные друг другом, а мама долго смотрела в окно и махала рукой. Перед дворцом стояла охрана, нам выписали пропуска, и Котийяр провёл меня в приёмную. Король зашёл стремительным шагом и встал напротив мужа, при этом он не заметил меня.

— Здравствуйте, Котийяр. Однако вы наглый, молодой человек. Кроме того, что отбили невесту у сына, ещё и прибыли ко мне на аудиенцию.

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Кэти и принца связывает только дружба, но нелюбовь.

— Довольно, — оборвал его Лукас. — Зачем ты здесь? Кстати, ты не знаешь, где Ноланд?

— Нет, мы с ним простились на церемонии и о своих планах что принц, что Дэн промолчали, — слукавил муж, не моргнув глазом.

— Ясно. Мне жаль, что эта девчонка выбрала тебя. Передай ей, что она больше не является моей поданной и для вас обоих запрещён въезд в страну.

— Думаю — вы пересмотрите своё решение, — твёрдо сказал Котийяр. — Вы ведь не хотите, чтобы Ноланд узнал, почему вы столь настойчиво желали этого брака?

— Что ты несёшь? — занервничал Лукас. — У нас с Сезаром был подписан контракт, только и всего.

— Я разведчик высшей школы империи, и мне доподлинно известен ваш мотив. Могу озвучить.

— Да, не зря, ох не зря ты у Аристарха на хорошем счету. Он уже в курсе вашего брака?

— Вы отвлеклись, — усмехнулся муж.

— Ладно, Котийяр, твоя взяла. Но во дворец, чтобы ни ногой!

— Договорились, милая, ты слышала? Нам, видимо, пора.

Я встала с кресла и прошла мимо Лукаса, швырнув ему запись от Жани, меня изрядно разозлило его отношение. Король показал неприглядную сторону характера, я же могла только догадываться об истинной причине расторгнутого договора.

— И она здесь! — закричал Лукас, откинув флешку. — Что это?

— Личное послание от Жаннет. Для вас. Хорошо, что она не видит то, каким вы стали, — сказала я спокойным голосом и развернулась. — Отец разыскал её на Земле, но она запретила говорить об этом.

— Моя сестра жива! — Он застыл в неверии и тут же рухнул на кресло. — Жани…

Я молча кивнула и, взяв мужа под руку, шагнула в портал.

Между тем Аделин беспрепятственно добралась до спрятанной от чужих глаз академии. Её рыжие волосы остались лежать состриженной горкой в мусорном ведре, там же валялись пустые банки от мгновенной краски для изменения образа. Чудодейственного средства хватало на год после применения, из зеркала на принцессу смотрел чернобровый паренёк с коротким ёжиком на голове. Голубые глаза сверкали решимостью, а кулаки сжимались от напряжения, дорога подходила к концу.

Патрику и Валери дочь оставила зашифрованное послание на стекле — вернусь через пять лет. Королева была безутешна, а король перерыл Восточный берег вдоль и поперёк, отправил запрос Лукасу, но его старания оказались тщетны: дочь не нашли. Контракт за неимением невесты разорвали в одностороннем порядке, заплатив жениху приличный выкуп.

Здесь бы ей и возвратиться, но она не знала новостей. По рекомендации Стефана, Дели не пользовалась электронными устройствами, дабы избежать слежки. Помощь от друга Котийяра пришла внезапно, бывший ректор скинул координаты, срок обучения, имя будущего адепта: Дель Рент. Её ждали, но под видом юноши. Не мешкая ни секунды, она собрала необходимые вещи, стащив поношенную одежду слуг. Спустя две недели она выехала за пределы родной страны, путешествие далось ей нелегко. И вот наконец Аделин на месте. Ржавые, скрипящие ворота наводили на мысль, что она ошиблась и попала не туда. Осторожно протиснувшись сквозь прутья, принцесса бодро зашагала к академии. Насчёт замужества она больше не колебалась, настоящие сомнения у неё начались, когда Дели повстречала Ноланда и Дэна. Зато Стефан, словно умелый шахматист, поставил обоим монархам шах и мат, приютив их потерянных детей.

Вести, полученные из Южного, вселили в меня спокойствие за участь принцессы, ну и принца в придачу. Мы покинули уютный дом, ведь нам не терпелось выдвинуться в дорогу. Я взлетел почти до облаков, — Кэти счастливо рассмеялась, пропуская сквозь пальцы воздушный поток. Сегодня в моём плане, а куда же без него, первым пунктом был показ зелёной долины во всей красе. Она занимала большую часть континента и расположилась сразу же после стеклянного дворца и города между скал.

Повсюду лежал ковёр из трав и цветов, пчёлы трудились, не покладая крыльев, беззаботно порхали мотыльки, слышалось щебетание птиц. Мы отправились западнее от дома, я хотел заночевать в особенном месте. Там в глубине, у реки расположились высокие шатры. Клан травяных драконов не признавал ограничений, созданных для городских жителей. По ночам жгли костры и рассаживались по кругу послушать захватывающие истории. Для зелёных, как мы их называли между собой, в первую очередь была важна независимость. Это и простор долины, и свободная одежда, и кочевой образ жизни. Они ставили шатры по мере сбора урожая, запасов трав и продвигались дальше вплоть до аквамариновых холмов. Нас встретили гостеприимно, выделили шатёр и пригласили на ночные посиделки. Для Кэти всё было в новинку, широко раскрыв глаза от удивления, жена рассматривала своеобразный лагерь. У этих драконов цвет волос начинался от светло-зелёного и заканчивался насыщенно-болотным. Девушки носили длинные, широкие юбки, а на ногах весело звенели браслеты. Юноши прокалывали уши и надевали причудливые серьги. Глава клана принял Кэти непринужденно, заинтересованно выспрашивая про священный лес. Мы привезли в дар снадобья и передали личный указ владыки. Девушки сбились в кучку и шептались, каждая хотела попасть на отбор.

После трапезы прогуливались возле реки, я осмелился рассказать о чувствах, которые не давали покоя:

— Ожидание в полгода — это очень трудно. Я отчаялся. Мне казалось, что ты солжёшь, выйдешь за принца и посмеёшься надо мной. Я сердился на себя, что стал слабаком, ещё и наше расставание, после встречи на балу наложило отпечаток. Владыка проведывал меня, давал сложные поручения, лично проводил боевые тренировки, а когда понял, что ты хранительница, смягчился. Он поддержал меня и сказал: смирись и терпи, хранительница священного леса не может обмануть. А сколько раз я телепортировался в Южный берег, чтобы одним глазком увидеть тебя. Ты выглядела счастливой, а червь сомнения грыз мою душу.

— Милый, я и не догадывалась, как тебе тяжело. Если бы я только знала, то не отказалась от свиданий. Мы договорились с принцем до бала, что он сбежит со свадьбы. Каково же было моё удивление, когда в назначенный день жених немного не в себе, но ждёт меня. Вот тогда-то я и решилась. Мне тоже было страшно, вдруг ты передумал? Но увидев тебя, все сомнения отпали. Может быть, мы могли и не ждать полгода, это время и для меня оказалось непростым.

— Теперь, когда мы вместе, пусть невзгоды останутся в прошлом. Мне стало легче, оттого что ты выслушала меня.