Чтение онлайн

– Ты бы сам такое съел? – С презрением смотрю на паукообразную дохлость.

Риан раздражённо фыркает.

– Я не жаба! Ничего другого сейчас не найти. Могу попробовать материализовать тебе кузнечика, но понятия не имею, каким он будет по вкусу.

Гордо задираю голову и отворачиваюсь. Виан пыхтит, ругается, но потом-таки уходит на охоту. Возвращается с победным видом. Вываливает передо мной на стол несколько жирных пауков и целую дюжину комаров. Оценивающе смотрю на королевские подношения, потом скидываю одного из пауков на пол.

– Он несвежий.

– Как он может быть несвежим?! Я только что его поймал! Своими руками его убил! Ради тебя! Из-за тебя посередине ночи ползал по подвалу общежития. Там чего только нет – духи, тренировочные умертвия, – а ты ещё предъявляешь претензии!

– Кто из нас разбирается в свежести пауков, я или ты? – Задаю вполне резонный вопрос.

– Ты, – признаёт неохотно. Поднимает забракованного паука с пола и выкидывает в окно. Потом показывает мне грязное, ржавое ведро, которое явно тоже нашёл в подвале. – Вот, что я принёс для твоего купания.

Направляется в ванную. Слышу звук льющейся воды, не иначе как напарник готовится к моим омовениям. Купаться в гадком рассаднике заразы я не стану, однако это определённо положительный сдвиг в наших отношениях с Вианом. Воспитание напарника продвигается по плану.

Выкидываю его подношения из окна. Терпеть не могу насекомых и пауков.

Когда Виан возвращается в комнату, награждаю его искренним «спасибо». Он смотрит на пустой стол и хмыкает.

– Голодная была, да?

Садится на кровать, подпирает подбородок ладонями и смотрит на меня.

– В следующий раз давай без выкрутасов, ладно, Василиса? Я как подумал, что ты сдох… умерла, мне чуть дурно не стало. Тенебрис прислал мне с десяток сообщений, спрашивая о тебе. Волнуется! Если с тобой что-то случится, я труп. Извини, что не покормил тебя и ушёл, но мне был нужен перерыв. Попробуй меня понять чисто по-человечески…

– По-жабски, – помогаю ему, исправляю ошибку. Мы же напарники, как-никак!

– Ну да… по-жабски меня пойми. Мне осталось шесть месяцев до выпускных экзаменов, я стремлюсь попасть на королевскую службу, а там конкуренция знаешь какая?!

– Догадываюсь. – Я и сама стремлюсь попасть на королевскую службу, хотя и совсем к другому королю, так что хорошо понимаю эмоции и переживания Риана.

– Ну так вот… Вместо того, чтобы мне помочь, магистр Тенебрис подсунул мне жабу… По-моему, даже выражение такое есть, подложить жабу. Именно это он и сделал. На моём месте ты бы тоже не обрадовалась. Это как если бы тебе подсунули в напарники…

– Человека, которому я даром не нужна?

– Да…

Мы смотрим друг на друга, и между нами впервые зарождается понимание.

Я не виню Виана за грубость. Трудно вот так сразу отнестись к жабе, как к человеку. Возможно, ему стало бы легче, если бы он узнал о проклятии и о том, что я и есть человек, однако я не могу этого ему рассказать. Да и не хочу, честно говоря, потому что к девушкам он относится почти так же неуважительно, как к жабам.

– И что мне теперь делать? – вздыхает.

– Надеюсь, ты не всегда такой драматичный, а то мы не сработаемся. Как насчёт того, чтобы поспать? Завтра учебный день, тебе понадобятся силы.

– Чёрт… Мне теперь тебя таскать за собой целыми днями. – Раздражённо трёт лицо ладонями.

– На себе.

– Что?

– Тебе придётся таскать меня на себе , а не за собой . Мне понравилось сидеть на твоём плече. Высоко, всё видно. Только подушечку бы туда, а то жестковато, брюшко натирает. Магистр Тенебрис купил для меня красивую подушку, с кисточками, на ней и на парте будет удобно сидеть.

Виан опускает ладони и смотрит на меня честным, грустным взглядом.

– Василиса, иногда мне хочется тебя убить.

Говорю же, прогресс налицо! «Иногда» – это совсем не то же самое, что постоянно.

– Спи, напарник. Завтра у нас непростой день.

– А ты будешь спать?

– Только если немного. Ты ещё не приготовил мне постель. Для сна мне лучше всего зарываться в землю и в листья.

– Час от часу… Что тебе надо для постели?! – Собирается встать, но я машу лапкой.

– Завтра успеем.

– Я не смогу заснуть, пока ты на меня смотришь. Слушай, Василиса, а ты точно… женского пола?

– Очень точно.

– А как это проявляется? Я ничего не знаю про строение жаб, и чем различаются мужской и женский пол.

– У женского пола ядовитый язык, и если ты сейчас же не заснёшь, то я тебя усыплю. Навсегда.

К утру я так устала, что и правда вздремнула.

Тренироваться всю ночь – это вам не сладко сопеть, как мой напарник. Магической силы во мне немерено, но я привыкла использовать и контролировать её при помощи рук. Каждое движение было отточено до мелочей, у каждого пальчика своя важная роль. А теперь у меня не руки, а едва ли полезные перепончатые уродства, так что приходится помогать глазами, мыслями и языком. Наверное, именно поэтому отец превратил меня в жабу, для дополнительной сложности.

Мне ещё работать и работать, однако прогресс налицо, но и устала я как зюзя. Слазала под кровать, хорошенько перекусила смесью, приготовленной профессором Хильдом. Потом заперлась в ванной и устроила себе купание в раковине. Хорошо, что у Виана глубокий сон, и не пришлось объяснять, как я смогла закрыть дверь и включить воду. Пусть считает меня беспомощной и учится как следует за мной ухаживать, ему это на пользу. Его будущая жена меня поблагодарит.

Виан разбудил меня, громко повторяя моё имя.

– Ну и напугала ты меня опять! Глаза вроде открыты, а вроде нет, и при этом не отвечаешь.

– Я спала. Почитай про строение глаз у жаб и всё поймёшь.

– Прямо сейчас побегу читать. Слушай, Василиса, давай договоримся так. Ты сегодня отдохни, устройся здесь. А когда я вернусь после занятий, мы обо всём поговорим и придумаем, как будем вместе… напарниками.

Запинается, старательно выбирает слова и при этом избегает моего взгляда. А ещё Виан кажется уж слишком оживлённым и чем-то довольным.