Чтение онлайн

— Началось, — прошептала Грета, стоявшая рядом. Её жёлтые глаза светились в полумраке, как два маленьких фонаря. — Я чувствую их. Их много, очень много. И эта тьма... она неестественная. Она пахнет гнилью.

— Тьма не пахнет, — машинально возразила Ванесса.

— Эта — пахнет. Как старый склеп, как разложение. — Гаргулья повела крыльями. — Мне это не нравится.

Сверху донёсся крик Поля — пронзительный, тревожный:

— К во-ро-там! Они у во-рот! Дра-ко-ны про-сы-па-ют-ся!

Глубокий, рокочущий рёв сотряс стены замка до основания.

Каменные стражи-драконы, стоявшие у ворот триста лет, проснулись.

Ванесса бросилась к окну. Отсюда, из главного холла, не было видно ворот, но она увидела другое: две гигантские тени, взметнувшиеся над стенами. Драконы расправили крылья — каменные, но живые, — и из их пастей вырвалось зелёное пламя. То самое, которое она видела в день приезда. Но тогда оно было тусклым, дремлющим. Теперь оно полыхало, как два маяка, разрезая наползающую тьму.

— Они работают! — выдохнула Ванесса. — Настоящие! Живые!

— Конечно, живые, — отозвалась Грета. — Это же Мортегары. Они не ставят декорации, у них всё настоящее. Даже черепа на каминной полке.

В холл вбежал Эдгар. Он был в фартуке и сжимал в руках кочергу — длинную, железную, явно взятую из кухонного очага.

— Госпожа! — выдохнул он. — Они атакуют! Ворота держатся, но там... там... — он запнулся, подбирая слово, — ...тьма. Она пытается пробиться сквозь пламя драконов!

— Где лорд Мортегар? — спросила Ванесса.

— На стенах, командует. Я слышал его голос. — Эдгар сглотнул. — Он сказал: «Пусть идут. Мы готовы».

Ванесса кивнула. Её сердце билось в бешеном ритме, но голова оставалась ясной. Она не могла сражаться, но она могла делать то, что умела — организовывать.

— Эдгар, — сказала она, — кухня. У вас есть котёл с супом?

— Да, госпожа, грибной. Я сварил утром.

— Отлично. Держите его горячим. И чай, много чая. Раненые будут хотеть пить.

— Но я... я хотел на стены...

— Вы нужны на кухне, — твёрдо сказала Ванесса. — Голодный солдат — плохой солдат. Голодный маг — ещё хуже. Держите кухню, это ваша крепость.

Эдгар, поколебавшись, кивнул. В его глазах — старых, выцветших — блеснула решимость.

— Я буду держать кухню, — сказал он. — Если кто-то попытается проникнуть — я ударю его кочергой. Или кастрюлей. У нас есть очень тяжёлая кастрюля.

— Отлично. Идите.

Эдгар убежал. Ванесса повернулась к Грете.

— Ты можешь летать в этой тьме?

— Могу. Я каменная, тьма мне не мешает. — Гаргулья расправила крылья — они оказались шире, чем Ванесса помнила. — Что нужно?

— Патрулируй стены. Если увидишь раненых — сообщи мне. Если увидишь прорыв — сообщи Дамиану. И... — она запнулась, — ...присмотри за ним. Если он будет ранен...

— Я скажу тебе, — закончила Грета. — Даже если он запретит.

— Спасибо.

Гаргулья кивнула и взмыла в воздух — беззвучно, как огромная каменная сова. Через секунду она исчезла в сером мареве за окнами.

Ванесса осталась одна в главном холле. Она огляделась. Столы, которые она расставила утром, были готовы: чистые простыни, бинты, мази из аптечки леди Изольды, кувшины с водой. Рядом — корзинка с овсяным печеньем и чайник, закутанный в розовый чехол.

— Ну вот, — прошептала она. — Тыловая база готова. Теперь — ждать.

Ждать пришлось недолго.

Первый раненый появился через полчаса. Это был один из стражников замка — молодой парень, которого Ванесса видела раньше только мельком. Он вошёл, шатаясь, прижимая руку к плечу. Между пальцами сочилась кровь — чёрная в тусклом свете.

— Госпожа, — выдохнул он. — Там... на стене... они бросают что-то... какие-то сгустки тьмы... они жгутся...

— Садитесь, — скомандовала Ванесса, пододвигая стул. — Покажите рану.

Парень убрал руку. На плече зиял ожог — не от огня, а от чего-то другого. Кожа была чёрной, обугленной, но без пламени. Ванесса подавила тошноту и потянулась за мазью.

— Это «Охлаждающий бальзам доктора Груббера», — сказала она, читая этикетку. — «Применять при ожогах, обморожениях и проклятиях средней тяжести». Подходит.

Она нанесла мазь — густую, зеленоватую, пахнущую мятой. Стражник зашипел, но через секунду расслабился.

— Помогает, — выдохнул он. — Спасибо, госпожа.

— Не за что. — Она протянула ему печенье. — Ешьте. Вам нужны силы.

— Печенье? — парень моргнул. — В осаде?

— В осаде особенно. Сладкое поднимает боевой дух. Это научный факт.

Стражник взял печенье, откусил — и вдруг улыбнулся. Слабо, но улыбнулся.

— Вкусно, — сказал он. — Я думал, в замке Мортегар не бывает вкусного.

— Раньше не бывало. — Ванесса подала ему чашку чая. — Как там, на стенах?

— Держимся. — Парень помрачнел. — Но их много. И эта тьма... она давит. Даже дышать трудно.

— А лорд Мортегар?

— Он... — стражник запнулся, подбирая слова. — Он там, в центре, сражается. Я никогда не видел его таким. Он как... как сама смерть, но на нашей стороне.

Ванесса кивнула. Внутри у неё всё сжалось, но она не показала этого.

— Возвращайтесь на пост, — сказала она. — Если сможете.

— Смогу. — Парень встал, поклонился и вышел.

Поток раненых нарастал. В течение следующего часа через главный холл прошли ещё пятеро: двое стражников с ожогами, один маг-защитник с истощением, один лучник с порезами от тёмных осколков и один... Эдгар.

Дворецкий появился в дверях, волоча за собой кастрюлю. На его лбу красовалась шишка, а фартук был залит чем-то, подозрительно напоминающим суп.

— Они прорвались на кухню! — выдохнул он. — Двое! Через чёрный ход!

— И что? — Ванесса вскочила.