Чтение онлайн

После разрешения Уны творить, что вздумается, я рассчитывала, что быстро сумею отвязаться от равнодушного мужчины и, притворно опечаленная разрывом, уйти на сцену. Ну, кто-то уходит в монастырь, кто-то бросается во все тяжкие – достойный повод. Возможно, даже отец не умер бы от стыда, а простил мне эту блажь. Или разрешил спрятаться под маской, чтоб не позорить королевский род.

Однако Мейсон вцепился в меня точно клещ. Ради чего? И чем мне это грозило в будущем? Мне очень хотелось узнать. Но, к сожалению, именно в этот момент нам принесли еду.

Мейсон

Я понимал, что это мой промах. Серьёзный и который уже не получится исправить. Это для меня далёкая невеста была чем-то словно несуществующим. Я жил, будто никаких договорённостей и нет, собираясь начать строить отношения уже в браке.

Эсси воспринимала всё иначе. Именно поэтому она с лёгкостью подпустила к себе Фёна, которому приглянулась с первого взгляда, но держала на расстоянии вдруг воспылавшего чувствами жениха. Однако, пусть я и понял это, но даже не представлял, как объясниться, но при этом не сделать хуже.

Возможно, история о нашей настоящей первой встрече лишь разозлит мою принцессу сильнее. Я совершенно не разбирался в женских сердцах. Поэтому мне пришлось совершить отвлекающий манёвр. Жестом попросив официанта наклониться, я шепнул:

– Попросите Жозефину начать пораньше.

– Сэр Мейсон, но начало концертной программы только через час, вы же знаете, – замявшись, деликатно напомнил сотрудник.

– Но артистка же уже готова? Она всегда приходит заранее. Попросите её начать чуть раньше. Все издержки я возмещу лично – в накладе не останетесь.

«Волшебное заклинание» сработало. Кивнув, официант поспешил в сторону служебного помещения, а Эсси подозрительно на меня глянула, но ничего говорить не стала. Просто молча ела, впрочем, явно довольная, вкусом блюда. Совладав с эмоциями, продолжать со мной беседу принцесса явно не хотела.

Однако всё изменилось, когда заиграла музыка. Эсси, вскинув голову, прислушалась, а затем резко обернулась на звуки. Казалось, у неё даже дыхание перехватило, когда она увидела ансамбль на сцене. После первой мелодии без вокалиста, на сцену вышла местная звезда – Жозефина – и концерт начался.

Надо отдать принцессе должное, через какое-то время она опомнилась и вернулась к еде. Вот только едва заметно, она раскачивалась в такт песням и мурлыкала себе под нос припевы. Я знал, куда водить мою Ягодку.

– Нравится? – с вызовом спросил я, и принцесса даже вздрогнула.

Почему-то казалось, что сейчас она опять начнёт отпираться и играть в недотрогу, но Эсси лишь улыбнулась мягко и шепнула:

– Да.

На миг весь мир замер. Для меня существовала только невинная улыбка этой девушки и её полный тепла взгляд. Но буквально через секунду всё снова пришло в движение, нас окутали звуки вокруг, краем глаза я улавливал пестреющие юбки кружащихся леди.

– Потанцуем? – предложил я на удачу, готовый к отказу. А в глубине души надеялся, что она согласится.

Эсси

– Потанцуем? – предложил вдруг Мейсон, и я вспомнила, что вообще-то у меня был план отдавить ему ноги.

Конечно, делать это под такую потрясающую песню казалось кощунством, но я собиралась попытаться.

– Да! – лихо согласилась я, и жених даже растерялся:

– Да? Точно? Ты согласна?

– С удовольствием с тобой потанцую, но некоторые кавалеры жаловались, что я слегка путаюсь в шагах и порчу им обувь, – сразу обозначила я, но Мейсона, казалось, это лишь успокоило.

Выдохнув, он улыбнулся и нахально заявил:

– Думаю, эти кавалеры просто сами не умели танцевать, вот и подставлялись под твои туфельки. Уверяю тебя, мне ты ни разу не наступишь на ногу.

– Да неужели?! – с вызовом спросила я.

– Я совершенно уверен! – не сдался Мейсон.

Танец с женихом начался очень непривычно. До этого мой бальный этикет предписывал держаться с партнёром на небольшом расстоянии. Мейсон же церемониться не стал и, приобняв меня за талию, крепко прижал к себе. Вмиг у меня перехватило дыхание. Его горячая близость дурманила голову, а взгляд казался гипнотическим. Я даже на секунду подумала, что насчёт неуклюжести могла и не соврать – в таком состоянии навряд ли я смогу следить за ногами.

Первая песня была неторопливой. Мы плавно кружили по залу, однако думала я не о танце и даже не о мужчине рядом – все мысли занимали коварные планы, как бы отдавить партнёру ботинки.

Я правда очень старалась, но жених был слишком внимательным. Стоило мне потянуться к его ноге, как он убирал её в сторону. Отступал. Поворачивался, меняя рисунок танца.

Я думала, на следующей мелодии поживее у меня всё получится, однако Мейсон был проворнее. Ещё и подтрунивал.

– Какие интересные шаги! Ваш народный танец? – ехидно спросил он, уворачиваясь подряд от трёх моих "атак".

– Ох, я думала в империи так танцуют! – притворно вздохнула я. – Ошиблась?

– Почти незаметно, – деликатно ответил жених и чуть отвлёкся, заглянув мне в глаза.

Тут я его почти и подловила! Уже практически чувствовала его ботинок у себя под туфлёй, как внезапно Мейсон переместил руки, и я в красивой поддержке взмыла вверх! Я только и успела положить ладони ему на плечи, чтобы уверенней держаться, а потом вновь опустилась на твёрдый пол. И, как ни в чём не бывало, партнёр продолжил вести меня в танце. А у меня же сердце из груди выскакивало.

Произошедшее оказалось одновременно немного страшным и безумно волнительным. Таким... будоражащим кровь. И, самое главное, ощущение были такими, словно меня не подняли – я взлетела. За этим совершенно позабылось, что я пыталась отдавить ноги партнёра.

– Ты в порядке? – заметил Мейсон перемены в моём настроении.

– Да, вполне, – ответила я, не прекращая танца.

– Не испугалась? – участливо поинтересовался жених.

– Вот ещё! – фыркнула я, а потом с вызовом заявила: – Мне понравилось!

И тут же прикусила язык! По уму мне стоило заявить, что он нахал и гордо обиженно удалиться. Но слова уже вылетели, а притворяться сумасшедшей с раздвоением личности всё же не входило в мои планы.

– Отлично, – тут же ухватился за мою оговорку Мейсон. – Раз так, я могу действовать смелее.