Чтение онлайн

Спустя несколько часов Ари восторженно сказала, оторвав Герадия от его бумаг.

— Это знание, оно настолько захватывающее, что я просто потрясена!

Герадий улыбнулся, его непривыкшее к улыбке лицо слегка исказилось.

— Да, позже ты узнаешь много и о других планетах. А сейчас тебе нужно отдохнуть, а мне пора возвращаться во дворец.

— Что Демид думает о моем исчезновении? — стараясь не выдавать своего волнения, спросила Ари.

— Что ты сбежала, — ответил Герадий и мрачный вышел за дверь.

— Скорее всего, это ложь, — тихо сама себе сказала Ари. Он не может так думать, ведь буквально накануне я просила Демида поручить мне какое-нибудь дело во дворце, значит, это Герадий пытается убедить Демида, что она сбежала.

Арайя села в медитацию и начала думать. Она увидела огромную большую птицу, кружащуюся над ней и шепчущую слово «кондор».

— Вот, что значил ее сон, эта птица и была кондором! — осенило ее. — Если бы только Демид мог узнать об этом тайном обществе кондоров, тогда бы он догадался, откуда ветер дует, но как, же он мог узнать о нем, ведь его обманывали столько лет! Хотя это было вовсе не сложно, большую часть своей жизни Демид провел в походах и завоеваниях. Государством фактически управляли кондоры, но возможно сейчас, когда он навсегда вернулся домой, возможно, он сможет заподозрить что-нибудь неладное. И она стала транслировать эту мысль в пространство. Она еще долго концертировала всю свою силу на этой мысли, пока не заснула спокойным сном.

Демид проснулся с ощущением ее присутствия. Ари стояла перед его внутренним взором, она была жива и звала его. Теперь он точно знал, она никуда не сбегала, она в опасности и нуждается в его помощи. Похоже, ему предстоит узнать много нового о людях в его государстве. Он долго отсутствовал, и, скорее всего, здесь есть враги, о которых он не подозревал. Иначе кто бы еще мог похитить его гостью. Ему вдруг стало понятно, что в государстве есть люди, мечтающие занять его место. Они могли счесть Арайю своим врагом, которая могла бы стать женой Демида и родить наследников. А пока наследников нет, значит, убрав с дороги Демида, путь к власти был бы открыт. Да, слишком долго он отсутствовал здесь, чтобы понимать все дворцовые интриги. Народ обожал его, но в верхушке управления, среди его министров вполне могли быть и завистники. Он должен внимательно изучить всех возможных ненавистников, и начать он намеревался прямо сегодня.

Он отправился в кабинет и отдал приказ своим людям начинать обыск Тайного леса вокруг Сурьи. Было приказано просмотреть каждый уголок, каждый камешек, каждый кустик. Ари где-то рядом, теперь он точно это знал. Затем он пригласил к себе Герадия, который явился как всегда спокойный, невозмутимый и серый.

— Герадий, — обратился к нему Демид, — твоя семья много поколений служила короне, ты самый близкий мне человек в государстве, скажи, за время моего отсутствия, не замечал ли ты, что среди моих министров возникали бы странные умонастроения?

— Вы имеете в виду возможное предательство? — невозмутимо спросил Герадий.

— Да, я полагаю, что нас предали, я знаю точно, Арайю похитили. Она где-то рядом, ее удерживают насильно и мы должны ее найти.

Серая маска на лице мага слегка искривилась.

— Мне не известно о дворовых интригах, Демид, я ученый и в основном занимался научными исследованиями.

— Тогда ты должен помочь мне проверить всех возможных и невозможных предателей, начиная от самого младшего чина, заканчивая самыми приближенными.

— Хорошо, мой господин, я все сделаю, как вы сказали. Мне понадобиться какое-то время.

— У тебя есть три дня, не больше, организуй тайную проверку, никто ничего не должен знать. Я не могу спугнуть их, я волнуюсь за жизнь Ари. Если загнать их в угол, они будут заметать следы и могут причинить ей вред.

— Да, мой господин, все будет сделано.

Герадий слегка поклонился и тихо вышел. Все шло не так, как он полагал. Он надеялся убедить Демида, что девушка сбежала по своей воле, тогда правитель быстро бы смирился с ее потерей. Но его потрясающая интуиция подсказывала ему правильное решение. Он чувствовал предательство, и, обнаружив, что предателей среди его министров нет, он станет копать дальше. Что-то подсказывало магу, что он в опасности, что их тайное общество может пострадать, может быть разоблачено. Нужно было что-то срочно предпринимать, нужно убирать Демида немедленно, иначе многовековое дело кондоров может потерпеть фиаско.

Не медля ни минуты, Герадий направился в сторону Тайного леса. Из-за всего произошедшего он потерял бдительность. У него не было времени прятаться и ждать до вечера. Он юркнул в черный ход и быстрым шагом направился навестить Клаудиуса.

Демид стоял у окна своего кабинета. Завидев его мага, направляющего в сторону Тайного леса, что-то странное кольнуло в его сердце.

— Куда он направляется? — осторожно подумалось ему. Было что-то странное в том, что Герадий шел в сторону от дворца, когда ему было приказано заниматься расследованием. Сердце сильно щемило. Неужели это Герадий? Его друг, он был ему почти братом, рука об руку с детства они проводили время за книгами и экспериментами, неужели такое предательство возможно?

Демид был растерян, он потерял власть в своей стране, он не знал, кому он мог доверять, а кому нет. Он долго сосредоточено думал, был уже полдень, когда он спустился вниз переговорить со своим дворецким.

— Карий, — обратился он к пожилому седовласому мужчине, прослужившему ему больше сорока лет, — всем ли ты доволен у меня на службе?

— Да, сир, — его лицо выражало волнение, — я что-то не так сделал, сир? — он действительно переживал.

— Нет, нет, — заверил его Демид, — я просто хотел поблагодарить тебя за твой честный труд.

— Что вы, — смутился дворецкий, — это большая честь для меня служить вам и империи.

— Скажи, Карий, за время моего длительного отсутствия, не замечал ли ты чего-нибудь странного, происходящего во дворце?

— Что вы имеете в виду, сир?

— Карий, я полагаю, что меня предали, но я не знаю кто, я пытаюсь найти предателя.

— Предали, сир? — лицо старика стало совсем озабоченным. — Как такое возможно?

— Не замечал ли ты каких-нибудь странных вещей?

— Нет, сир, не замечал.

— А госпожа Арайя не обращалась к тебе в последнее время с какими-нибудь вопросами?

— Вопросами? — дворецкий задумался, — она всегда интересовалась как у меня дела, — он тепло улыбнулся, а еще спрашивала, где вы и чем занимаетесь, и где господин Герадий…

— Герадий, — сердце снова защемило, — и сколько раз она спрашивала о нем?

— Два раза, сир.

— Спасибо, Карий, прошу тебя никому не сообщай о нашем разговоре, это очень важно.

— Разумеется, сир.

Демид боялся этой мысли, но сейчас ему в голову пришли воспоминания о том разговоре, когда Арайя приходила жаловаться на грубость со стороны мага. Что же там на самом деле произошло, и почему она не сказала ему? Боялась, что он не поверит? Имеет ли смысл напрямую спросить Герадия или… нет, какой-то неописуемый страх и тревога резко поднялись из недр его сердца при мысли о расспросах Герадия о Ари. И вдруг неожиданное решение проснулось в его голове. Герадия сейчас не было, и Демид спустился к нему в лабораторию. Все столы были, как всегда завалены, книгами, записями, расчетами. Колбы стояли полные реактивов, смесей, волшебных жидкостей. Демид не знал, что он ищет. Он брал в руки книги, одну за другой, пролистывал их, читал отрывки о лечебных бальзамах, законах физики и химии, о влиянии планет, о легендах Рафорса. Вот эта легенда была красивой. Птицы кондоры считались священными птицами в государстве Рафорс. По преданию увидевший такую редкую птицу человек, получал от Вселенной особую мудрость и мог избираться вождем племени в древние времена. В конце жизни отслужившие племени вожди уходили в горы и прыгали со скалы. Считалось, что если они верно служили своему племени, у них вырастали крылья, как у настоящих кондоров и они улетали на небеса к Богу. Если же они не смогли выполнить своего долга, значит, они летели вниз и продолжали свое существование в преисподней.

Демид долго еще бродил по лаборатории, ища сам не понимая чего, затем поднялся в свой кабинет. К вечеру вернулись солдаты, обыскивающие лес. Начальник королевской военной службы Рено постучался к нему в кабинет. — Сир, мы обыскали каждую клеточку леса. Никаких следов.

— Докуда вам удалось дойти сегодня? — Демид не собирался сдаваться.

— Сир, мы прочесали весь лес до границы, с севера до Шаре, а с юга до Кондора.

— Кондора! — молния пробила Демида с головы до ног.

— Гора Кондор, она находиться в конце южной части леса.