Чтение онлайн

Вскоре прибыл король со всей своей свитой. О его приезде нам никто не сообщал, и так стало понятно, что изволило пожаловать начальство. Снова поднялась беготня, солдат заставляли наводить порядок, а как это сделать в огромном лагере. Несчастным служивым приказали даже убирать грязь, а её тут было вдоволь, вот они сгребали жидкую землю и куда-то уносили. Даже в наш лагерь прибыла какая-то комиссия, всё осмотрели, но замечаний делать не стали. Видно тот человек, который командовал войском в отсутствие монарха, решил показать, как он твёрдой рукой поддерживает порядок. Недоумок, лучше бы организовали солдатам помывку, большая часть грязные, а где грязь, там и зараза.

Через три дня после прибытия монарха меня вызвали в его шатёр. Как вскоре выяснилось, такой чести удостоился не только я, было ещё четыре мага, в их числе уже знакомый мне маг воздуха Ерит. Как стало известно позже, приказали прибыть сильнейшим магам от каждого герцога. Мне это как-то сразу не понравилось, тут же находились герцоги, а в их числе мой старый знакомый, который стал говорить. К слову, король моему присутствию не удивился, он был в курсе.

— Господа одарённые, перед вами будет стоять сложная задача, — сообщил нам Олдрич. — Вы должны нанести максимальный урон вражеской армии.

Сказав это, он замолчал, ожидая какой-то реакции. Мы тоже молчали, ожидая продолжения речи.

— Для этого вы должны выйти в тыл к неприятельскому лагерю и проредить его солдат, после чего уйти, — продолжил герцог.

Прошу прощения, — не удержался Ерит, посмотрев на своего господина, который стоял с непроницаемым лицом. — А сколько всего одарённых будет в этом участвовать?

— Только вы, — ответил герцог. — С вашими господами уже всё обговорено, принято решение отправить самых сильных одарённых.

— А неприятельские маги будут просто смотреть, как мы уничтожаем их солдат? — Только глупец мог не расслышать издёвку в голосе Ерита. — Как вы нам прикажете отбиваться от целой армии?

— Мы отвлечём вражеских одарённых ударом, — сказал Олдрич.

— Всех отвлечёте? — Снова спросил Ерит. — Каким образом?

— Это уже не ваша забота, — проворчал герцог. — Вам дали приказ, выполняйте его.

— А как мы выйдем в тыл? — Не сдержался я. — Переправиться через реку будет тоже сложно. Наверняка на том берегу имеются наблюдатели, и как только мы туда сунемся, нас обложат со всех сторон, после чего уничтожат.

— По королевству ходят слухи, будто ты магов хаоса десятками уничтожаешь, — усмехнулся герцог и с презрением меня осмотрел, — а тут чего-то испугался.

— Может, тогда с нами пойдёшь и покажешь свою храбрость? — Я тоже перешёл на «ты». — Или в центре лагеря чувствуешь себя увереннее? Нам не дадут выйти к ним в тыл, заметят заранее, а если их король тоже прибыл, то посты усилят так, что мышь не проскочит.

— Ты мне свой гонор не показывай, — Олдрич даже покраснел от злости. — Есть приказ, а приказ короля — закон для всех нас!

— Согласно закону меня тут вообще быть не должно, — усмехнулся я. — Три года должен обустраивать свои земли и их оберегать, только почему-то мне и налоги приходиться платить, и воевать.

— Достаточно, — в беседу вступил монарх, до этого он с любопытством нас слушал и что-то пил. — Барон, ты на самом деле должен быть освобождён от службы, но обстоятельства сложились таким образом, что потребовалось собирать всех магов. Или ты считаешь, что если враги ворвутся в наше королевство, то твои владения обойдут стороной? Не обойдут, приграничные земли они захватят в первую очередь. Что насчёт приказа, вас никто не отправляет на смерть или на уничтожение всей армии. Нанесёте урон и отойдёте, с вами будет проводник, он поможет обойти все посты незамеченными.

Желающих поспорить с монархом не нашлось. Он даже проявил щедрость, предложив в помощь своих гвардейцев, но все дружно отказались. Зачем нам его гвардейцы, когда у каждого мага имеются свои доверенные люди. Тащить толпу в тыл никто не собирается, можно взять с собой лишь несколько человек, чтобы оказывали помощь и стояли ночью в дозоре.

— Ваше королевское величество, а моих людей не бросят в бой, пока меня нет? — Спросил я. — Не хотелось бы, чтобы моими людьми кто-то распоряжался.

Вопрос не праздный, с герцога станется отправить моих людей на убой в первых рядах.

— Только в том случае, если противник попытается пересечь реку, что крайне сомнительно, — успокоил меня монарх.

Вообще, наш рейд для короля — это сплошная выгода, даже если нас всех убьют. Своих магов он не отправлял, меня за своего явно не считает, я же не давал ему клятву. Если проредим армию, то будет замечательно, тогда его соперник быстрее пойдёт на мир, глупо просто стоять и тратить огромные деньги на снабжение армии. А в случае нашей гибели значительно ослабит герцогов, что для монарха тоже неплохо. Конечно, королевство станет немного слабее, не без этого, зато возможные претенденты на трон десять раз подумают прежде, чем попытаются свергнуть короля.

Одно непонятно, зачем он отправляет меня. Возможно, ему в уши уже напели, что от меня следует избавиться. Вроде пока не давал никакого повода, живым я для короля явно полезнее, да и для государства в целом.

— Что скажешь? — Посмотрел на главу тайной канцелярии король, когда они остались в шатре вдвоём.

— Если смогут нанести значительный урон, тогда можно будет пойти на переговоры. С нашей стороны это будет выглядеть… — Начал анализировать дворянин, но монарх его перебил.

— Да не о том речь, — досадливо поморщился правитель. — Что про барона скажешь, Тобиаса?

Теперь пришёл черёд морщиться графу, не любил он, когда сказать было нечего.

— Даже не знаю, что сказать, ваше королевское величество, — вздохнул он. — Сейчас барон точно не опасен, но я не могу его понять. Управленец из него никудышный, по крайней мере, мне так докладывали, на плаву держится только за счёт денег. Хотел вокруг своего городка поставить новую стену из кирпича, даже позвал к себе соответствующих мастеров, но от этой затеи отказался. Позже приказал валить лес, решил ставить деревянную стену.

— Любой, даже слабый маг сможет спалить такую стену, — удивился монарх.

— Он скупает специальную жидкость, чтобы обработать всё дерево, тратит на это огромные деньги. Сейчас все мастерские королевства, производящие огнестойкую жидкость, везут всю свою продукцию к нему. Кстати, стена у него будет какая-то особенная, ввёл какие-то новшества, мы пока не знаем, что именно, чертежи не показывал. Вы же приказали на него не давить, только наблюдать. Наши дворяне ищут к нему подходы, в гости зачастили со своими дочерьми, но он пока отмалчивается, ни с кем родниться не собирается. Есть вероятность, что парень обдумывает, как для него будет выгоднее. Вокруг его матери тоже хороводы устроили, отметились даже несколько графов, пытаются выдать своих родственниц за его братьев. Не родных дочерей, конечно, а так, дальнюю родню. Кстати, его мать хочет из-за этого покинуть столицу и отправиться к своему сыну, чтобы подобные вопросы решать с ним.