Чтение онлайн

— Вот ты какой, — усмехнулся монарх соседней державы, внимательно меня осматривая. — Везунчик, сколько ты моих магов в плен взял?

— Четверых, ваше величество, — ответил я, также рассматривая монарха. — Они пришли на мою землю, за это были наказаны.

— Знаю, всё знаю, ты же нам полноценную операцию испортил, но может быть, оно и к лучшему, не придётся теперь воевать. Верно говорю, брат мой?

— Вернее некуда, — усмехнулся наш правитель. — Ладно, с бароном моим ты познакомился, перейдём к нашим делам. Твои люди разоряли приграничные поселения.

— Так мы с тобой не сможем договориться, — поморщился сосед. — Они начали нападать на твои земли в ответ на действия твоих дворян, поэтому не нужно делать из меня крайнего. Давай разойдёмся краями и просто отведём армии, заключим мир, тебе это выгодно так же, как и мне. Лучше объявим войну Генриху, который присматривается к моим, и прошу заметить, к твоим владениям тоже. Мне доподлинно известно, что он планирует начать военные действия, когда мы ослабнем. Ты же понимаешь, что в этой войне не будет победителя? Пришлось бы ратиться с соседями, уступать территории.

Как мне было известно, Генрихом являлся ещё один король, который граничил как с нами, так и с нашими врагами.

— С Генрихом у меня мир, — нахмурился правитель нашей державы. — Причём уже довольно давно.

— Да перестань, — отмахнулся сосед. — Уверен, его люди и твоих герцогов тоже склоняли к тому, чтобы мы друг на друга напали. Или я неправ?

— Прав, — даже не стал спорить правитель Мирталиского королевства.

— Ну вот, армии у нас уже собраны, пусть теперь отрабатывают жалование, дармоеды. Нам с тобой не помешает увеличение владений, пока Генрих тоже не организовал с кем-нибудь военный союз. Вон, ты даже такому необычному магу нормального надела не смог выделить, дал какой-то жалкий клочок земли.

— Без тебя решу, какой надел и кому выделять, — проворчал наш монарх. — Заслужит, выделю.

— Мне тут доложили, какие он деньги в казну платит, был изрядно удивлён. Тобиас, если захочешь поменять господина, то можешь смело перебираться ко мне, уверяю, жить будешь не хуже.

— Спасибо за предложение, но мне и дома хорошо, — улыбнулся я, а наш правитель начал нехорошо багроветь. Пришлось к нему обратиться, чтобы сменить тему разговора. — Ваше королевское величество, я могу идти? Думаю, мне не по чину слушать беседу королей.

Меня не отпустили, вместо этого на плот примчался один из магов нашего соседа, очень ему не нравилось, что на плоту с монархами находится какой-то непонятный одарённый, до этого он стоял на берегу и грозно хмурился. Прибыло командование, причём с нашей стороны герцогов не было, только заместитель короля, который руководил армией во время отсутствия монарха, то же самое было и с другой стороны. На меня бросали любопытные взгляды, но присутствие никак не комментировали. Только когда стороны договорились, маг обратил на меня внимание. Кстати, это был тот самый старик, который грозил мне кулаком.

— Слышал, тебе знакома магия хаоса? — Недовольным тоном сказал он достаточно громко, чтобы остальные его услышали.

— Есть такое, — даже не подумал скрывать я, — сильный маг хаоса во враги попался, пришлось бить неприятеля его же оружием.

— А тебе известно, что магия хаоса в королевствах под запретом?

— Нашему светлейшему монарху известно обо всех моих умениях. А что касается вас, так вы мне никто, поэтому не стоит устраивать допрос, — отмахнулся я.

— Эй, Тобиас, моё предложение в силе, — заявил сосед. — Надумаешь, просто бросай всё и перебирайся ко мне. Ах да, чуть не забыл, у меня ты на самом деле первое время будешь освобождён от всех налогов.

Наш король поморщился, но комментировать эти слова не стал. Понятное дело, я же должен быть освобождён от налогов, но тут началась война, нужно кормить армию, а казна пустая.

Само собой, две армии не станут объединяться, в этом случае конфликтов не избежать. Ладно, если отношения будут выяснять простые солдаты, но у знати накопилось друг к другу море претензий. Также обговорили выкуп пленённых магов, в мои руки за них пойдёт изрядная доля, что радовало. Оба королевства должны отправить гонцов, которые объявят войну Генриху за то, что влезал во внутреннюю политику королевств и провоцировал войну. Сейчас ещё и все приграничные стычки на него свалят, почему-то в этом уверен. Делёжка территорий тоже проста, кто что взял, того и будет, отдельно же воевать станут.

— Что думаешь о предложении моего брата? — Полюбопытствовал монарх, когда мы сошли на берег.

— Мне такие предложения десятками делали, ваше королевское величество, однако я всё равно вернулся домой. Если в будущем со мной будут поступать по совести, то и я никогда не предам.

— Казне позарез нужны деньги, — проворчал правитель, всё-таки неправильно поняв мои слова. — Конечно, в целом ты прав, но так сложились обстоятельства. Ладно, можешь забирать свой отряд и возвращаться в баронство, обустраивай его дальше, на войну идти не неволю. Однако налог с зачарованного оружия платить придётся, по крайней мере, пока не закончится война.

— Стало быть, потом на три года от уплат освободите? — Тут же спросил я.

— Нельзя быть таким жадным, — наставительно сказал монарх. — Позже этот вопрос решим.

Если он рассчитывал на то, что я начну напрашиваться идти вместе с ним, то зря он это сделал, я поклонился и отправился к своим людям. Мы быстро свернули лагерь, после чего отправились в мои владения, дел там по горло. Нанял целую толпу мастеровых, а сам сбежал на войну, непорядок.

По дороге домой меня нагнал сынок графа, который до сих пор томился в моём плену. Он снова завёл разговор о выкупе, точнее, чтобы я немного умерил свои аппетиты, пришлось пойти на уступки, сколько ещё можно кормить этого дармоеда. За своих солдат он ничего говорить не стал, даже удивительно, видно несколько сотен бойцов им стали не нужны. Наверняка в моём плену имеются вполне профессиональные солдаты, видел я их и уже умел отличать простых ополченцев от опытных бойцов.

Врать не буду, отпускать мне их не хотелось, больно славные из них строители получились, понабрались опыта. Когда их отпущу, вряд ли они останутся простыми строителями, но ведь можно переманить их в свою дружину вместе с семьями. Эх, не вовремя война закончилась, уверен, что сейчас мои соседи заломят за свои владения высокую цену, аргументируя такое решение тем, что война закончилась, а значит, крестьяне пойдут и к ним. Немного припозднятся, но некоторые всё же могут переселиться, несмотря на то, что в полях уже начались работы.

Вроде бы недолго я отсутствовал в своём баронстве, однако сделано за прошедшее время было много. Прибывшие мастера начали приводить в порядок мой замок, как снаружи, так и внутри. Вроде бы количество людей в городе должно уменьшиться, но я этого что-то не заметил, на территории замка суетилось немало людей. Надо сказать, мои земли тоже радовали, скот людям выдали, теперь они начали активно распахивать поля, намного большие территории, чем раньше.

Не успел я прибыть в свой замок, как меня тут же закрутили проблемы. Вроде бы магическая мощь, благодаря кристаллам, увеличивается, а со знаниями всё обстоит плохо, не получается у меня учиться как раньше. Конечно, можно оставить всё на своих помощников, но ведь проворуются, если за ними не следить. Приходится всё проверять лично, вроде бы пока не путают свой кошель с моим. Опять же, сейчас требуется провести беседу с пленниками, не с графом, плевать я на него хотел, а с простыми воинами. Можно было и дальше держать их в положении бесправных работников, ожидая пока про них вспомнят бывшие хозяева, но это крайне сомнительно. Цену за графа я снизил, но не намного, вряд ли он своими бойцами озаботится, дешевле новых нанять.