Чтение онлайн

— Ну да, — рассмеялся король, — думают, если своих дочерей отдадут, то взамен сразу получат деньги.

— Точно так, — кивнул граф. — Но есть и такие, кто может предложить землю, лишь бы породниться с этим магом.

— Кто-то из герцогов? — Тут же насторожился правитель.

— Нет, герцоги пока не лезут, возможно, им не даёт развернуться наша слежка или по другой причине. На удивление никто из них пока не пытается затянуть одарённого к себе. Сам он ни к кому в друзья не набивается, больше озадачен своими новыми владениями. Как мне доложили, он даже стал вести переговоры с соседями, хочет выкупить их баронства. Лично не встречался, война помешала, но гонцов отправил, чтобы бароны подумали и назвали цену. Думаю, сможет расширить свои владения, потому что нынешняя земля не может прокормить всех его солдат, их слишком много. Как я понял, он пытается сделать всё, чтобы баронство окупало само себя без огромных вливаний.

— Это правда, что он купил крестьянам скот и освободил их от налогов?

— Правда, — кивнул граф. — Оттого к нему все идут, если бы не война, то запросто смог бы увеличить баронство и заселить все свои земли. Соседям подобное не нравится, крестьяне же от них уходят, только сделать ничего не могут. Мало того, что серьёзная дружина, так ещё и четверо магов под рукой, хотя пока слабые. Ещё и этот маг огня к нему прибыл, сейчас под рукой Тобиаса самая серьёзная сила во всём пограничье. Может, не стоило его отправлять?

— Ты сам прекрасно понимаешь, что я не всегда волен в своих решениях, приходится делать всё с оглядкой, к тому же это задание не такое уж опасное, если хорошо подумать. Всё грамотно сделают, вернутся живыми.

Сборы надолго не затянулись. С собой я взял всего пять человек, как и остальные одарённые, больше было нельзя. Проводник нас уже ждал, надеюсь, он на самом деле знает тайную тропу, о которой нашим врагам неизвестно, однако же, расслабляться всё равно не стоит. Само собой, вместе со мной в поход отправился Гагиел, его даже не пришлось уговаривать. Правда, вскоре он пожалел о своём решении.

Три дня мы двигались вдоль границы, удаляясь всё дальше от двух армий, а утром четвёртого дня начали готовиться к переправе. Нас уже ждали и даже были готовы плоты, проблема лишь в том, что пришлось оставить лошадей, о чём сообщил наш проводник. Эта новость не очень порадовала пожилых магов, которые привыкли ездить в каретах, а тут такой поворот, ведь теперь несколько дней придётся перебирать ногами, ещё и по горам. Все были уверены, что после выполнения приказа короля нам придётся спешно уносить ноги, к такому ратному подвигу маги были не готовы.

Одарённые смотрели на меня так, как будто именно из-за меня им приходилось идти пешком. Я ехал позади нашего отряда, то и дело ловил их взгляды. Провожатый советовал мне оставить Уцула, мотивируя это тем, что он не сможет пройти по горам. Сначала мы двигались вдоль высокой скальной гряды, которую огибали по берегу. Именно из-за неё враги не могли обойти нашу армию. Было даже как-то жутко приближаться к скале, могло здорово приложить камнем. К слову, лошади тут запросто могли пройти, о чём маги несколько раз говорили провожатому. Правда, скоро мы свернули к скале, а потом начали взбираться наверх.

Мне пришлось тоже идти пешком, наверх вела узкая тропа. Хотел прогнать Уцула, ведь если вдруг он покатится вниз, то, несмотря на всю свою мощь, может погибнуть, не сможет остановиться. Но двигался он даже ловчее, чем люди, позади него вниз постоянно летели камни, хорошо, что он взбирался последним и вперёд не лез. Вскоре я перестал на него смотреть, нужно было следить за собой, я даже поставил магический щит. Одарённые и солдаты то и дело неосторожно ступали, чем вызывали небольшие обрушения.

Мой питомец понемногу отстал, но не из-за того, что мы быстро лезли вверх, маги постоянно ворчали и жаловались на жизнь, ползли очень медленно. А ведь нам ещё нужно как-то спускаться, это тоже нелёгкая задача, особенно для Уцула, придётся ему пятиться назад. Нагнал он нас на самом верху, когда мы очутились на вершине гряды. Хищник устал ползти, поэтому добрался до отряда мощными прыжками, как будто едва касался камней. Спуститься отсюда он точно не сможет, только кубарем, придётся искать другой путь. С другой стороны, скрытность нам при отходе не потребуется, нужна только максимальная скорость.

— Красота, — сказал Гагиел, осмотревшись.

Вокруг действительно было красиво, мы стояли на вершине хребта, а позади открывался вид на наше королевство. Где-то там находится и моё баронство, именно с этой стороны хребта устраивали набеги на наши земли. Он же отделял основную армию неприятеля от моей земли. Само собой, пока мы двигались вдоль берега, я постоянно смотрел по сторонам магическим зрением, мы же уже давно находились на чужой территории, опасались наблюдателей. Хотя бы от тех же дворян, по чьим землям мы сейчас бродим.

На противоположном берегу реки виднелась брошенная деревня, скорее всего, её жители сбежали оттуда в самом начале конфликта или были пленены и уведены на чужую территорию. Долго нам отдыхать не дали, провожатый пошёл впереди, а мы за ним следом. Несколько раз под ногами замечал самую настоящую брусчатку, как будто раньше тут проходила дорога. Наш проводник ничего об этом не знал, мы у него сразу спросили, не один я такой наблюдательный. Не похоже, чтобы по этой тропе кто-то ходил, не было на ней следов человека, а люди постоянно оставляют следы, особенно после ночлега.

Сначала мы шли по вершине горы, ночевать тоже пришлось наверху, не было возможности даже костёр разжечь. Проводник запретил это делать, слева от нас вполне обжитые места, крестьяне могли заметить огонь и сообщить, к тому же разъезды имелись не только у нас, но и у противника. Потом начался не менее утомительный спуск, иногда двигались по карнизу, который заканчивался глубокой пропастью. Похоже, не опасался только Уцул, ему здесь как будто нравилось, смотрел на долину с такой высоты и только порыкивал. На узкий карниз ступал очень смело, благо, что под тяжестью его туши не случилось обвала.

В общем, на неприятельскую территорию мы вышли без каких-либо проблем. Но одно дело выйти в тыл, а совсем другое — нанести урон вражескому войску, и желательно приличный, чтобы пошли на мир. Как мне кажется, обе воюющие державы хотят мира, но короли упрямятся, не хотят уступать противнику. Забавно, но никто из нас не знал, что делать дальше. Можно было послушать герцога и попытаться подойти к вражескому лагерю, но меня такая перспектива не устраивала, заметят ещё на подходе, после чего устроят облаву. Мне уйти удастся, Гагиела Уцул тоже вывезет, но бросать своих людей не хотелось. Признаться, судьба остальных магов меня нисколько не интересовала, разве что немного переживал за Ерита, в своё время он оказал мне помощь, чувство благодарности никуда не делось.