Чтение онлайн

Инь Фэй вовремя прикрыл лицо веером, потому что трудно сохранить самоуверенную холодную улыбку, когда тебе напоминают о твоей смерти. Годы мучений в аду слились в невнятное марево, которое не являлось даже в кошмарах, но вот момент, когда его голова скатилась с плеч, он помнил хорошо. Слишком хорошо. Когда кажется, что ты просто падаешь на землю, и пытаешься выставить руки вперёд, чтобы не удариться больно – а потом понимаешь, что ни рук, ни тела у тебя больше нет….

Всего лишь мгновение, короче, чем удар сердца, но более ужасное, чем столетия адских пыток.

– Да. Мёртв,– голос Инь Фэй заставил звучать безразлично. – Как видишь, мне это не так уж мешает навещать старых друзей. Вместо этой скучной плоти у меня теперь чудесное тело из чистой энергии инь. Но довольно обо мне. Бянь Ши, как вижу, ты оставил праведный путь, как и я когда-то?

– Это не значит, что я не прикончу тебя, – глаза Бянь Ши сузились. – За всех моих погибших братьев и сестёр ты достоин того, чтобы убивать тебя сотни раз…

– Братьев и сестёр? – Инь Фэй холодно рассмеялся. – Назовёт ли хоть один из них тебя братом, поглядев… Вот на это? – он сделал широкий жест веером, указывая на марионеток, взирающих на него пустыми глазами.

Лицо Бяня Ши посерело, а на шее надулись желваки, так он сжал зубы.

– Ты отрёкся от школы Цикады, когда оставил праведный путь, – сказал Инь Фэй, делая небольшой шаг к заклинателю. – Как и от своих братьев и сестёр… Мне интересно, ради чего? Ради неё? – он кивнул на неподвижную женщину на каменном ложе.

В горло Инь Фэя тут же уткнулся кончик иглы.

– Ещё один шаг, и тебе конец, демон, – сказал Бянь Ши сквозь зубы. Инь Фэй спиной почувствовал, как Чжан Сяо сжал рукоять Тяньгоу.

– Не нервируй моего слугу. Он уже убил одну из марионеток, потому что ему не понравилось, как невежливо она на нас набросилась из темноты, – сказал адский чиновник. – Он такой неистовый. Не всегда успеваю его удержать, – и холодно рассмеялся. На лица Срезающего лица появилась растерянность. Он явно не знал, что говорить и делать дальше.

– Не волнуйся, я не собираюсь трогать твою, как понимаю, жену,– сказал Инь Фэй. – Я, наоборот, заглянул к тебе на огонёк, чтобы помочь.

– Помочь? Ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить демону?!– Бянь Ши повысил голос. Игла в руке у него дрожала.

– А почему нет? Ведь мы тоже в некотором роде братья. Мы оба осознали, что праведный путь… Не даёт того, чего нам нужно. Манит обещаниями бессмертия и вечного наслаждения на небесах. Но при этом требует от нас отречься от всех страстей – а ведь в них и состоит радость жизни. Что значит бессмертие, когда рядом нет тех, с кем хотелось бы провести вечность? – Инь Фэй пристально посмотрел заклинателю в глаза. И судя по тому, какая боль в них мелькнула – он попал точно в цель. Игла, щекотавшая горло демона, опустилась.

– Шуан-эр умерла вскоре после свадьбы, – сказал Бянь Ши тихо. – Искажение ци. Она должна была рассказать мне, рассказать хоть кому-то, что с ней что-то не то… Но она… – он замолчал, не в силах продолжать. – Они просто отказались искать способ ей помочь! – вдруг выкрикнул он с болью. «Отказались… отказались… отказались…» – отозвалось эхо.

«А дальше ты подумал: «Должен же быть способ вернуть мертвеца с того света», и ступил на тёмный путь, – подумал Инь Фэй. Ему было и жалко этого несчастного безумца, но вместе с тем он был ему отвратителен. – Скорбь стала твои демоном, и он рос внутри тебя, с каждым днём становясь всё сильнее… Тебе нужно было помогать – не ей».

А вслух сочувственно сказал:

– Лицемерие, как оно есть. Называют друг друга братьями и сёстрами, но каждый думает исключительно о себе.

– Ну и чем ты мне можешь помочь? – спросил Бянь Ши. Он смотрел на Инь Фэя даже с надеждой. Адскому чиновнику пришлось напомнить себе про всех убитых девушек, про их пойманные в ловушку души, чтобы не ощущать себя сволочью.

– Для начала скажи хоть пару слов о том, какую технику ты использовал, чтобы вернуть душу своей возлюбленной, – сказал Инь Фэй, беззаботно обмахиваясь веером. – Мне кажется, что я понимаю, в чём твоя проблема, но не слишком уверен…

– Вернуть душу? Да, я пытался вернуть душу, – заговорил Бянь Ши, глядя куда-то в пустоту. – Я смог сохранить её тело в том же состоянии что и через мгновения после смерти. Но душа – нужно было отыскать её душу, которая уже переродилась. Отыскать и вернуть в тело. Её лицо должно нести ту же метку, что и при жизни. Шуан-эр обещала, что если я переживу её, то она родится вновь с такой же родинкой, чтобы я мог её найти, и мы всё равно будем вместе… – он нежно коснулся щеки мёртвой женщины.– Но пока все оказывались не теми…

Хорошо, что он не видел лицо Инь Фэя. Потому что адский чиновник едва сдержал нецензурную брань. Как же он ненавидел все эти глупые сказочки о возлюбленных, которые вновь встречаются в следующей жизни! Погубленные девушки, сломанные жизни – безумец ступал по ним спокойно, как по упавшим листьям, не сводя взгляда с горизонта, где видел призрак новой встречи с женой. Именно что призрак: новое рождение забирает все воспоминания о прошлой жизни. Шуан-эр, шагнув по Мосту Перерождения, исчезнет навсегда, и уж точно не от неё зависит, в каких местах будут родинки на теле, что вновь станет сосудом её души.

Если до этого Инь Фэй немного сочувствовал Бяню Ши, то сейчас от этого чувства не осталось и следа. Ледяной гнев клокотал в душе: желание убивать, разрывать на клочки зубами и когтями. Он сделал глубокий вздох, сосредотачиваясь и смиряя свою хищную, демоническую сущность.

– И чем ты мне можешь помочь, Кровавая Орхидея? – резко спросил Бянь Ши, отрываясь от созерцания жены. – Ты способен найти её душу? Ты сказал, что понимаешь, в чём моя проблема. Так в чём же?!

– Чтобы извлекать души девушек, ты использовал, как я понимаю, технику «Пойманного в ловушку сердца»… – название «техники» Инь Фэй выдумал прямо сейчас.

– Нет, технику «Пойманной в зеркало души»! Ты вообще слышал о ней?! – перебил его безумец раздражительно и подозрительно. – И ты ещё говоришь, что зна…

– Эти техники очень похожи, я знаю, о чём говорю, – быстро сказал Инь Фэй. – И обе относятся к тёмному пути.

– Это я и без тебя знаю, демон!

– Демон. Именно что демон, – адский чиновник усмехнулся. – Школа, приверженцем которой ты был, Бянь Ши, ищет понимания Пути в алхимии. Ты не хуже моего знаешь, что простец, решивший приготовить одно из ваших снадобий, ничего не добьётся, даже если в точности повторит все действия мудреца, даже если у него будут те же ингредиенты и спиртовка. Так же и здесь. Тёмный путь – это путь, на котором нужно растить своего внутреннего демона. Если твой демон слаб, то и тёмные техники в твоих руках будут слабы.