Чтение онлайн

– Журавли давно улетели к себе на озёра, а Цикады… Что они могут сделать? – пожал плечами нищий. Изношенное до лохмотьев ханьфу съехало с тощего плеча. – Они ж целители, не воины. Сидят в своём Благоухающем Саду….

– Пилюли могу дать, в рожу демону – нет,– сказал другой и пьяно рассмеялся.

Инь Фэй склонил голову, чувствуя, что его настроенье становится таким же мрачным, как небо над головой. Старая вина, гниющая рана в душе, заболела с новой силой. Ему пришло в голову, что именно эту цель преследовала Цун Мин, отправляя Инь Фэя в Речные Земли: заставить его вспомнить прошлое, которое он предпочёл бы забыть. По-женски изощрённая месть.

Из размышлений его вырвало собачье рычание. В их укрытие заглядывал здоровый чёрный пёс; его кудлатая шерсть мокро блестела. Он скалил зубы, недружелюбно глядя на Инь Фэя. Как странно!

– Э? Пёсик? Я тебе чем-то не нравлюсь? – удивлённо сказал Фэй, глядя собаке в глаза. Не похоже, чтобы пёс был испуган; он был именно что разозлён, напряжён…. Но почему тогда не кинулся?

На чёрный загривок собаки легла белая рука. Фэй перевёл расширившиеся глаза на её обладателя: незнакомец в потрёпанных тёмных одеждах и соломенной шляпе, по которой стекала вода. С краёв шляпы свисала тёмная вуаль, тоже мокрая наквозь из-за дождя; незнакомец отвёл её в сторону, открывая лицо юноши, бледное, осунувшееся и безнадёжно мрачное. При взгляде на него казалось, что этот человек вообще не умеет улыбаться, а при долгом взгляде – что ты сейчас разучишься улыбаться сам.

Тем не менее, Инь Фэй поспешил подарить юноше свою самую дружелюбную улыбку – тем более незнакомец почему-то смотрел именно на него.

– А, так это твой пёс! Хороший мальчик, такой умный! Заходи, нечего там мокнуть… Пустим его к нам, ребята? – он обернулся к нищим.

– Да ну его,– пробормотал один.

– Жуткий он какой-то… –откликнулся другой.

Когда Инь Фэй вновь обернулся к незнакомцу, его уже не было. Лишь слышалось удаляющееся шлепанье сандалий по лужам.

– Эй! Это не очень-то вежливо, –сердито сказал он, глядя на предводителя нищих.

– А он чего, вежливый больно? – буркнул нищий ему в ответ. – Ни здрасьте тебе, ни до свидания. Ушёл и ушёл. Братец-отшельник, лучше скажи, у тебя ещё вина нет?

***

Мысли о загадочном юноше не выходили у Инь Фэя из головы. Пёс незнакомца рычал на него, незнакомец смотрел на него… Словно они видели истинную сущность Фэя. Но как?! Его заклинания маскировки – без ложной скромности – были великолепны. Он обучился скрывать свою демоническую ауру столь искусно, что даже демоны в Юду были неспособны её почуять. Да что там демоны! Когда к ним в управу на инспекцию один раз явились небожители, даже они не смогли распознать в Инь Фэе демона!!

А тут – какой-то мрачный юноша и его пёс…

– Это не слишком хорошо, –пробормотал Фэй. Он уже давно покинул общество нищих и сидел в полупустой таверне. Человеческих денег, которых Дворец Цилиня дал магистрату на миссию в Срединный Мир, хватило на кувшин местного вина. Он надеялся и тут поймать пару сплетен – но посетителей тут не было кроме него и захрапевшего над чаркой вина пьяницы.

Да уж, ничего хорошего. Заклинатель, разглядевший в нём демона, мог стать досадной помехой. Нет ничего хуже пытаться делать свою работу, когда за тобой гоняется с мечом и талисманами какой-нибудь идиот, который хочет тебя изгнать. И попробуй объясни ему разницу между обычными демонами и адскими чиновниками.

– Магистрат Инь Фэй, – неожиданно прозвучало у него в голове.

Этот голос чиновник Инь Фэй узнал бы из тысячи: он принадлежал Цун «Чернильному сердцу» Мин. Он подавил искушение обернуться; конечно, она не стояла у него за плечом, она разговаривала с его стрекозой. Маленькие крылатые духи были неразрывно связаны с веером, его духовным оружием, а веер в свою очередь был связан с ним. Эта связь сохранялась, даже когда они были в разных мирах.

– Да, госпожа Цун? –пробормотал он себе под нос. Если подумать, разговаривающий сам с собой даос не привлечёт внимания. Многие из них повреждались разумом в своём поиске бессмертия, а ещё больше – от киноварных пилюль собственного изготовления.

–Прежде всего, я оценила ваше стремление не беспокоить меня зря, – в голосе Цун Мин так и слышалось «Думал отделать от разговора со мной? Не вышло»,– но Лю Ян отвлекать от работы непозволительно.

– Госпожа Цун, при всём уважении к вам…

– В этом деле вы будете работать со мной.

Инь Фэй поперхнулся вином (которое тут было так себе, надо заметить).

– Что?! Вы не можете быть моим помощником – вы мой начальник!– придушенно прохрипел он, прикрывая рот рукой.

– Я не предлагала стать вашим помощником. Напротив, я сказала, что посильно буду руководить вашими действиями, – в голосе Цун Мин прозвучало железо.

Вот так сюрприз. И неприятный: если Лю Ян послушно делала, что ей говорили, то с Чернильным Сердцем так не выйдет. Другой вопрос – почему Цун Мин так заинтересована в этом деле?

– Это честь для меня, –пробормотал Фэй. А что он ещё мог ответить.

– Кстати, запрошенные вами свитки недавно были доставлены. Можете забирать своих духов, – сказала Цун Мин. – Кроме того, что сейчас со мной.

«Бедная младшая сестрёнка, ей придётся куковать с Чернильным Сердцем!» – огорчился Фэй, хотя и знал, что так он сможет обменяться парой слов с Цун Мин когда этого захочет.

– Спасибо, госпожа Цун.

– Магистрат Инь Фэй, когда вы планируетесь вернуться из Срединного мира?

– Через несколько часов. Что-то срочное, госпожа?

– Отнюдь. Делайте свою работу, – и голос Чернильного Сердца в голове замолчал.

Тут колокольчик над дверью звякнул, и Инь Фэй, оглянувшись, едва не выругался: нелёгкая принесла ещё один неприятный сюрприз – того самого мрачного незнакомца с псом. Только сейчас он был без пса, но зато за плечами был тщательно заверутый в ткань меч (Инь Фэй нахмурился, пытаясь вспомнить, видел ли меч у незнакомца в их первую встречу – и не спомнил). Мрачный юноша снял шляпу, стряхивая с вуали воду; скользнул по таверне мёртвым взглядом, и, конечно, остановился им на Инь Фэе. Он ничего не сказал, только пялился; и пусть продолжалось это недолго, адский чиновник почувствовал, что адски раздражён. Хмурый юноша вдруг напомнил ему сову: мрачное предвестие неприятностей.

«Сова» (Фэй решил звать его про себя именно так) наконец прекратил на него таращиться и тихим голосом заказал у слуги миску лапши. Он сел, положив шляпу рядом с собой, и принялся есть. Его спутанные волосы были завязаны в хвост тёмно-синей лентой, а шея, которая выглядывала из воротника ханьфу, была тощей и жилистой, как у курёнка. Адскому чиновнику на мгновение стало жалко Сову. Он поболтал кувшином и, обнаружив, что там ещё осталось вино, решительно встал. Будь что будет –сейчас он сведёт знакомство с Совой, чтобы понять, что означают эти загадочные взгляды, и действительно ли он разглядел в чиновнике демона. В руке он на всякий случай сжал талисман возвращения; если Сова нападёт на него, то он просто сожжёт талисман и переместиться в Юду во вспышке адского пламени.

– Уважаемый!– сказал он, широко улыбаясь. – В нашу прошлую встречу мои друзья повели себя невежливо по отношению к вам. Вероятно, их напугала ваша собака. Но позвольте мне загладить вину. Эй, слуга! Принеси чашу для вина этому господину!

Сова уставился на него напряжённо и раздражённо, как на многоножку, приползшую на обеденный стол. Но на плеск вина, наполнившего чашу перед ним, он ответил тихим и бесцветным:

– Благодарю.

Вблизи он выглядел не столько пугающе мрачным, сколько измученным и усталым. Фэй видел пытаемых грешников с более живыми глазами, чем у Совы.