Чтение онлайн

Мы выбрались из этой лачуги в умирающую деревню. Она была маленькой: в лучшем случае несколько дюжин домов, одна покосившаяся таверна, кузница с остывшим горном. Деревню недавно затопило, и, судя по всему, не в первый раз, и земля под ногами была грязной и хлюпающей. Океан, находившийся не более чем в сотне шагов от нас, представлял собой бурлящего, бушующего монстра. Он бил и свирепствовал, устремлялся к берегу, вгрызался в землю, отступал, чтобы собраться перед новой атакой. Я увидела остатки причала — теперь это были всего лишь несколько деревянных столбов, отважно торчащих из бушующих волн. На воде были лодки, рыбаки, преодолевая гнев океана, забрасывали сети в это безумие. Если они что-то и поймали, я этого не видела, но они пытались. Как еще они могли прокормить свои семьи?

Мы беспрепятственно добрались до центра деревни. Я заметила, как несколько пар глаз выглянули из окон, но ставни быстро закрылись, детей увели прочь. Они, вероятно, подумали, что мы здесь для того, чтобы создавать проблемы. Страх затопил деревню так же, как и океан.

— Сссеракис, — сказала я, отходя от остальных. — Нам нужно поговорить.

Трис и его воины побродили по деревне, заглянули внутрь хижин сквозь ставни, порылись в мертвой кузнице. Страх, исходивший от этого места, стал густым, как каша.

В чем дело, Эска?

Я пыталась придумать, как объяснить.

— У меня есть план. Способ сразиться с Норвет Меруун.

Наконец-то.

— Железный легион говорил тебе, что силу можно сжимать почти бесконечно.

Я помню. Слова моего ужаса были смешаны с горечью. Быть таким маленьким болезненно. Энергию можно сжать, но она требует освобождения. Это больно. И я не могу удержать много в вашем мире. Этот ненавистный свет постоянно выжигает силу из меня.

Учитывая, каким мрачным все это время был Оваэрис, я нахожу это почти забавным.

— Ты можешь сохранить ее? Энергию, которую ты черпаешь из страха. Можешь ли ты направить ее в Источник?

Сссеракис молчал, обдумывая услышанное. Я не знаю. Неудивительно, ведь раньше никто этого не пробовал. Но я знала, что энергию можно направить в Источник. Когда ты впитала ту магию раньше, ее невозможно было сдержать, Эска. Она вырвалась из тебя.

Я кивнула:

— Я знаю, но, по-моему, тогда все было по-другому. Я впитала дугомантию в Источник дугомантии, и он возбудил мой шторм, создавая цикл обратной связи, в котором энергия искрилась сама по себе. У тебя другая энергия, Сссеракис. Быть может, ты сможешь сохранить ее в Источнике и извлекать по желанию. Ты сможешь накопить силу, необходимую нам для борьбы с Норвет Меруун.

Но Джозеф сказал, что, когда сила берется из Источника, частички магии попадают в твою кровь, Эска. Вот почему ты отвергаешь Источники. Если это сработает, это тебя убьет.

Я потянулась в свой мешочек и вытащила Источник некромантии. Такая маленькая вещица, обладающая такой огромной силой.

— Джозеф также сказал, что он больше не отвергает биомантию, и что я не буду отвергать некромантию. — Я отправила Источник в рот и с трудом проглотила. — Попробуй.

Сссеракис никогда не переставал пить страх. Пока поблизости были люди или животные, способные испугаться, мой ужас чувствовал его и питался им. В этой маленькой деревушке царила атмосфера застоявшегося, водянистого страха. Мой ужас впитал его и направил в Источник некромантии. Я почти ожидала почувствовать то же удовольствие и боль, что и раньше, когда меня поразила дикая магия, но ничего не произошло. Ни удовольствия, ни боли, ни страха. Ничего.

Это работает! закричал Сссеракис. Я могу наполнить Источник, но он так огромен, а энергия, которую я могу в него вложить, так мала. Сила хлынула в меня, заставив выпрямиться. Я почувствовала беспокойство, потребность двигаться, бежать, делать… что-нибудь.

Я могу снова вытащить силу из него. Момент восторга от моего ужаса. Затем сила оставила меня, я почувствовала легкое головокружение, споткнулась на месте и чуть не упала. Потребовалось несколько мгновений, чтобы головокружение прошло.

Этого слишком мало, Эска. Здесь всего недостаточно. В сто раз больше было бы слишком мало. Если бы у меня были мои миньоны, я мог бы хорошо поесть, наполнить этот гроб и даже больше. Но их нет. Враг захватил их, поглотил или контролирует. Это работает, Эска, но этого недостаточно.

— Тогда нам нужно кормить тебя больше, — сказала я. Я уже знала, как это сделать. И я знала, чего мне это будет стоить.

Тогда ты перестанешь мне отказывать?

— Да, — сказала я. Я так долго пыталась спрятаться от своей репутации. Пыталась смягчить ее. Пыталась быть кем-то другим. Больше не буду. Пришло время стать Королевой-труп. Пришло время заставить мир бояться меня.

Лодки причалили к берегу, мужчины и женщины, ловившие рыбу, очевидно, поняли, что в их деревне есть вооруженные солдаты. Они бросились к нам по илистому берегу с веслами в руках, как будто такое жалкое оружие могло нас прогнать.

Дверь справа от меня с грохотом распахнулась, и пожилая женщина, размахивая массивной железной кастрюлей, устремилась из нее, замахнувшись на одного из воинов Триса. «Убирайся отсюда. Нам не нужны неприятности, но мы их тебе доставим». Я увидела за ее спиной маленького ребенка, который цеплялся за ее фартук, с широко раскрытыми глазами, и испытала странный безвкусный страх.

Юные создания часто бывают такими. Требуется время, чтобы появился вкус.

Пугать старух, людей, борющихся за выживание, детей. Так ли я собиралась начать?

Да! Они миньоны, Эска. Они существуют, чтобы нас кормить.

Я подавила отвращение и направилась к старухе. Она храбро шагнула вперед. Надо отдать ей должное. Она замахнулась на меня сковородой, но я отразила удар теневой лапой, вырвала кастрюлю у нее из рук и отшвырнула прочь. Мои глаза сверкнули, и она вздрогнула. Сссеракис впитал.

— Отойди от них, — крикнул один из вернувшихся рыбаков. Он бросился вперед, подняв весло. Трис перехватил его, выбил весло из рук и толкнул мужчину в грязь. Другие бросились защищать его, но воины Триса были уже рядом и обезоружили их всех. Некоторые были ранены, но никто серьезно.

Хорошо. Боль — это хорошо, Эска. Не слишком сильная, но достаточная, чтобы дать им понять, что большая еще придет.

— Я знаю, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. Я слишком хорошо помнила уроки боли, преподанные мне терреланским императором.