Чтение онлайн

– Моё тело! Что хочу, то с ним и делаю! Отдай!

Я такого напора, конечно же, не ожидала. Под тяжестью девичьего тела пошатнулась и полетела назад. Вспомнились сразу и камни, поросшие мхом, и сучки высохших деревьев… Во сне, собственно, возможно умереть? Ответ на этот вопрос я получила почти сразу – нельзя. Ото сна можно только проснуться.

Я открыла глаза, когда в комнату пробрались первые лучи солнца. Весь дом ещё спал, да и за окном царила тишина и покой. Моё ночное приключение закончилось, но появилось чувство, что всё только начинается. В очередной раз.

У меня было такое чувство, что несмотря на сон, я будто и не спала вовсе. Во всяком случае, ни капли не отдохнула. В глаза словно песка насыпали, да и конечности слушались плохо, словно отдаваемые мозгом сигналы были расплывчатыми и неясными. Чтобы проснуться и упорядочить мысли, пришлось принять почти холодный душ, да и попросить у Лили какой-нибудь тонизирующий напиток. Мне был предложен травяной чай, который девушка составляла лично, для своих нужд.

Лили я доверяла, потому от чая отказываться не стала. И не пожалела – после первого же глотка кисель в голове растворился, и тело вновь стало послушным и активным.

– Лили, тебе срочно нужно запатентовать этот чай! – не сдержалась и выдала дельный совет. Но девушка окинула меня озадаченным взглядом и уточнила:

– Затапе… Что сделать?

Я тихо рассмеялась и объяснила:

– Это когда ты законным способом регистрируешь своё изобретение или вот, составленный сбор, чтобы защитить его от недобросовестных людей, которые с радостью приберут к своим рукам твой труд.

– А-а-а, – протянула служанка несколько сконфуженно, и по глазам я прочитала, что она ничего не поняла из моих пояснений. Ладно, скажу проще:

– Лили, тебе нужно заняться изготовлением этого чая на продажу, может быть много денег и не принесёт, но любая копеечка лишней не будет.

Когда разговор зашёл про деньги, девушка оживилась:

– Ах, вы про это, – впрочем, оживление её было слишком мимолётным. – Нет, госпожа, я так не умею, вот матушка у меня, та да-а-а… Та умеет с травами управляться лучше любого аптекаря. Вот кому нужно продавать сборы, но в столице, чтобы получить на это разрешение, нужно уплатить тьму налогов, а у нас таких денег отродясь не было. Вот мама и делает отвары для нас, да тайком для соседок. И меня кое-чему научила.

Так, разрешение на торговлю, как и в любом мире, в любое время, прекрасная статья для пополнения государственной казны. Ясно, теперь у меня есть ещё один пункт, на что стоит взять у мистера Саташи денег. Но об этом я поговорю с матерью Лили, когда та приедет к нам.

– Понятно, – произнесла, пряча довольную улыбку за краем кружки с ароматной жидкостью.

Словом, после выпитого отвара день заиграл яркими красками. Я нашла управляющего, который выглядел слишком хмуро, никак не желая разделять моей жизнерадостности, и предоставила ему список. Состоял он из самых необходимых продуктов, в основном длительного хранения, как то сахар, мука, соль, крупы. Поставку овощей следовало наладить так, чтобы они всегда были свежими. Да и стоило узнать, может есть какие-то холодильные камеры, которые бы увеличили их свежесть.

Саташи слушал меня молча, иногда кивал, но каждый раз морщился, будто испытывал боль от этих нехитрых движений. В итоге, когда я замолчала, он тоже взял паузу, и только после устало произнёс:

– Госпожа, вы меня без ножа режете.

Честно признаться, мне стало его даже чуточку жаль, впрочем, жалость моя быстро испарилась.

– Ничего подобного, – отозвалась беззаботно. – Я всего лишь прошу вас о небольшой услуге. Неужели вам жалко таких мелочей для голодающих ребят?

– Мелочей? – на последней букве голос управляющего сорвался на натуральный фальцет, да и знакомые уже пятна расползлись по лицу.

– Мелочей, – повторила с нажимом, натянув на губы приторную улыбку. – Я же не прошу у вас снабдить каждого из них тростью, украшенной драгоценными камнями, а всего лишь хочу обеспечить им пропитание на первое время.

Мужчина прикрыл глаза и мученически прошептал:

– На первое время…

Цвет его лица сделался каким-то землистым. Э-э-э, нет, не хватало ещё, чтобы бедняга схлопотал сердечный приступ из-за жадности.

– Мистер Саташи, не пугайтесь так, я постараюсь сегодня встретиться с мистером Коллинсом и узнать, почему приют снабжают из рук вон плохо. Может быть, вам ещё и не придётся расставаться с позаимствованными у герцога средствами?

Судя по расстроенному взгляду, моим уверениям Ониэр не очень-то поверил. Тем не менее, он пообещал привезти всё из списка ближе к полудню.

Карета была готова, да и Ханс стоял тут же, держа в руках сумку, где лежала волшебная учётная книга. Я решила доверить её на хранение охраннику, что, в общем-то, самая логичная мысль, посетившая меня.

Первые минут десять, мы ехали молча, а потом парень не выдержал и с улыбкой признался:

– Не хотел бы я оказаться на вашем пути, госпожа Аннэт.

Мои брови удивлённо поползли вверх:

– Это ещё почему?

Парень широко улыбнулся и признался:

– Вы видите цель и не видите препятствий.

Честно, я пыталась сдержаться, но не смогла – рассмеялась громко, от души. И все сомнения, терзавшие меня, вдруг отступили на второй план. В самом деле, неужели я не справлюсь? Отъезд Саймона переживу, да и вообще, даже хорошо, что он уехал, меньше искушений будет. С явившейся настоящей Аннэт тоже разберусь, не лыком же я шита! Да и мистер Коллинс получит на орехи!

Всё будет хорошо! Уверена в этом!

Приют встретил нас куда радушнее, чем накануне. Ребята, завидев карету издалека, повыскакивали из дома и принялись махать нам руками. Особенно радовались младшие, старшие же старались вести себя соответственно возрасту, но получалось это у них не очень-то хорошо – в глазах почти каждого ребёнка горела надежда, попеременно борясь с недоверием. Я понимала их чувства. Явилась, понимаешь ли, благодетельница! А кто знает, надолго ли хватит моей доброты и не пропаду ли я с радаров, когда мне надоест играть в щедрую даму? Понимала я всё, но вот так сразу доказать им, что никуда пропадать не намерена, не смогла бы. Что бы я сейчас ни сказала, всё это будут только слова. Эти же ребята верят реальным делам. А потому я решила не тратить время на пустые разговоры, а сразу перешла к главному:

– Привет, вы уже позавтракали? – потрепала по голову светловолосую девчушку лет пяти, которая подошла ко мне с некоторой опаской, а потом всё же прижалась к ноге и спешно отстранилась. Она ждала, что я оттолкну её, или вовсе отругаю за проявленное самовольство, но я напротив, наклонилась чуть вперёд и протянула к ней руки.

Малышка думала недолго, тут же бросилась в мои объятья и крепко обняла, будто вовсе пытаясь слиться со мной, стать одним целым.

Те, кто оказались не такими смелыми, смотрели на притихшую девочку в моих руках с нескрываемой завистью. Да что там, не только малыши хотели оказаться на её месте – несколько мальчишек, примерно возраста Алекса, около десяти лет, явно жалели о том, что их я так легко не смогу подхватить на руки.