Чтение онлайн

Известие было… неприятным. Таким, что мне стоило большого труда продолжить разговаривать, как ни в чём не бывало, будто сказанное старшей девочкой нисколечко меня не удивило:

– Понятно, а чем это вы тут занимаетесь? Не будете возражать, если я украду у вас на несколько минут Вистеру?

Служанка вручила огромный половник одной из девочек, другая подошла ко мне и осторожно взяла на руки Аделию, которой не очень-то хотелось со мной расставаться, судя по грустному взгляду, но противиться и закатывать истерику малышка не стала.

– Пусть пока кипит, а вы пенку собирайте, – отдала последнее указание Вистера и, подхватив меня под руку, повела в сторону. Когда отошли на достаточное расстояние, она спросила: – Ну, госпожа, что расскажете хорошего?

– Для начала вам нужно выпить лекарство, – решила не откладывать важно в дальний ящик. А то чего доброго забуду ещё, как я теперь знаю – молодое тело не гарант идеальной памяти.

– Лекарство, – проворчала женщина, но выпила, даже не поморщившись, ещё и пузырёк у меня отобрала, сказав, что сегодня возвращаться в поместье тоже не планирует. И вечером примет его сама, без чужих напоминаний.

– Да и как я уеду? Они ж голодные, откормить их надобно.

Честно, я тоже бы хотела остаться здесь, но… В поместье меня ждали Алекс, Тейт и Рея. И каждому из них стоило бы уделить чуть больше внимания, чем я это делаю сейчас.

– Итак, у меня хорошая новость, – хитро прищурилась. – Мистер Саташи согласился обеспечивать приют всем необходимым, пока я не поговорю с директором и не выбью положенные ребятам средства, что выделяет казна.

Служанка наградила меня скептическим взглядом и с насмешкой в голосе уточнила:

– То есть, до скончания времён?

Сдерживаться не стала – усмехнулась. Вистера проницательна, понимает, что вряд ли из директора получится выбить положенные финансы, но… Ничего, от Саташи не убудет.

– Не важно, – отмахнулась, – главное, что ребятам теперь не придётся голодать.

Женщина посмотрела на меня прищурившись:

– И какие-такие аргументы ты привела этому прохвосту, что он вот так легко согласился?

Снова усмехнулась. Легко? О, нет! Легко Ониэр на это не согласился. Ему это стоило бессонной ночи и уймы сожранных нервных клеток.

– Нашёлся у меня один такой аргумент. Весомый, – посмотрела на Ханса, который стоял у стены вместе с Заком и о чём-то тихо беседовал с ним. В его сумке и находился мой «аргумент». При этом ещё и отметила, что старшие девочки посматривают на него с игривым любопытством. Что, в общем-то, не удивительно – он молод, красив и обходителен к тому же.

Так! Стоит поговорить с ним на тему «осторожного поведения с молодыми, неискушёнными девицами». Чтобы не случилось тут из-за него драмы.

– Смотрите, госпожа, – без тени улыбки произнесла Вистера. – С управляющим шутки плохи, он хитёр и умён, может и отомстить.

Это я тоже понимала, поэтому в тон ей ответила:

– Обещаю, я буду осторожна.

– Хорошо,– помолчав, произнесла женщина.

– Вистера, я бы хотела, чтобы вы составили список необходимого здесь, на кухне, помимо продуктов. Те же чашки, ложки, тарелки и кастрюли. Я могу на вас положиться?

Служанка широко улыбнулась, отчего многочисленные морщины разгладились, мгновенно преображая её:

– Обижаете, господа! – протянула с притворной обидой. – Конечно, можете положиться. Всё сделаю в лучшем виде.

– Замечательно, – потом оглянулась на Аделию, которая уже сползла с рук старшей девочки и сидела на высоком стуле, размахивая ногами. – Вы не знаете, почему она не разговаривает?

Девочка была… Прелестной. Только сейчас я рассмотрела и огромные глаза, в обрамлении пушистых ресниц, и тугие тёмные локоны, пусть и плохо расчёсанные, и идеальный овал лица… Но помимо внешней красоты она имела красоту другую, ту, что таилась внутри, и которая привлекала куда больше идеального личика.

– Да кто ж мне расскажет такое сразу? – с грустью бросила служанка. – Они хоть и тянуться ко мне, внимают каждому слову, да расцеловать готовы за стряпню, но всё одно – опасаются.

Ничего удивительного. Совсем ничего. Но как же мне хотелось, чтобы они вмиг забыли всё плохое, оставив в своей памяти лишь крохи доброты, что мы пытаемся им дать.

– Ясно, – выдохнула с грустью. – Мне нужно наведаться к директору, а потом я постараюсь вернуться к вам и помочь здесь.

На том и сговорились.

Что же, теперь осталось уговорить Зака поехать со мной, хотя бы ради того, чтобы показал мне этого мистера Коллинса. Уж очень мне хотелось посмотреть в глаза этому гаду, а лучше не просто посмотреть, но и хорошенько встряхнуть его, чтобы в голове заработали извилины.

На удивление, Зак отказываться не стал. Согласился сразу же, без промедления. Вот только когда в карете он хотел сесть рядом со мной, его деликатно, но довольно настойчиво опередил Ханс. На мой немой вопрос, что застыл во взгляде, охранник не посчитал нужным ответить. Тут же обратился к мистеру Брайту с каким-то глупым вопросом, да и на протяжении всего пути так и не дал мне вставить хоть слово.

Почему-то мне поведение парня показалось подозрительным, и при этом смешным. Это что же? Саймон уехал и перепоручил блюсти мою честь Хансу? А ничего, что с этой задачей я и сама неплохо справляюсь? Или веры мне нет, потому что женщина, слабое существо, неспособное пресечь поползновения мужеского пола?

Чудеса, да и только.

Раз мне представилась такая возможность, то я погрузилась в свои мысли. Что я имею? Власть в поместье меня по-прежнему не волновала, да и вся их мышиная – тоже. Пусть делят шкуру неубитого медведя, меня же вовсе не трогают.

Алекс, Тайт и Рея – ещё одна головная боль. По-хорошему стоило отправить брата с сестрой обратно в приют, где жизнь, не без помощи сворованных мистером Саташи средств, непременно наладиться. Но… Я просто не могла объявить детям, чтобы они выметались из поместья. Не могла, да и не хотела. Да и была у меня одна мысль на их счёт, только прежде чем воплотить её в жизнь, стоит хорошенько обдумать.

Вистера… С ней было сложнее. Болезнь, если я правильно поняла мистера Ллойда, была абсолютно непредсказуема. Я, конечно, прослежу, чтобы у неё всегда было необходимое лекарство, но разве сможет это предотвратить приступы? Как было бы замечательно, если бы она смогла оставаться с детьми неотлучно, но я не имела права взваливать на неё эту обязанность, ради её же блага. Значит, нужно продавить этого мистера Коллинса, чтобы обеспечил детей и поварихой, и сколь-нибудь достойными наставниками. Тот, с кем мне довелось познакомиться сегодня, просто не имеет права работать с детьми. Или же над ним должен стоять тот, кому небезразличны судьбы ребят.