Чтение онлайн

Девочка была худой и лёгкой, как пушинка. Мне она показалась вовсе невесомой. Что, в общем-то, не удивительно, с таким-то питанием.

– Позавтракали, – отозвался самый старший из них. Тон его голоса был далёк от дружелюбного, да и смотрел он на меня из-под насупленных бровей. Старшим детям куда труднее принимать, что не все взрослые мерзавцы и проходимцы. Они уверены в совершенно обратном и стараются не очаровываться, даже если этого очень хочется, потому что потом слишком больно возвращаться в холодную реальность из облачных замков. Сама через это проходила ни раз.

Вот только его хмурость тут же прервали. Тот самый мальчишка, около десяти лет от роду, растолкал малышню и с нескрываемой гордостью возвестил:

– Тётушка Вистера ещё и обед готовит. С мясом, – это он добавил с придыханием и его глаза заволокло мечтательным туманом. Малец тряхнул головой, а после добавил тише: – А девчонки ей помогают.

Что же, Вистера не подвела, взяла на себя самую важную работу.

– А ну разойдись! – из-за спин ребят раздался неприятный низкий голос и я увидела, как в нашу сторону идёт высокий мужчина средних лет, с длинными седыми волосами и реденькой бородкой, которая делала его лицо каким-то нелепым. А вот глаза его мне совсем не понравились – полные равнодушие и одновременно брезгливости. Будто ему было совершенно наплевать на этих детей, но если что, он их и выпороть готов. Просто так. Для профилактики. – Кто вы и что здесь делаете? – обратился он ко мне, растолкав детей и остановившись всего в шаге от меня. Он хотел и девочку забрать из моих рук, но этого я ему уже не позволила. Да и Ханс, всё это время державшийся в стороне, вышел чуть вперёд, обозначая своё присутствие.

Хотела ответить, да только всё тот же ровесник Алекса зачастил:

– Наставник, так это же она… Кто еду нам привёз, – по мнению мальчика, именно эти слова должны были заставить его уважать меня. Это как минимум. Но он ошибся – взрослые куда паршивее детей. И если ребята просто бояться обжечься, то эти ещё и выгоду пытаются из всего извлечь. Или показать власть, которой облечены. Так и этот. Прищурился и усмехнулся недобро:

– Благодетельница, значит, – процедил без какого-либо намёка на уважение. – Вы бы опустили Аделию, а то чего доброго, она испортит ваш наряд, или и того хуже – вшами вас наградит. Потом сами же кричать тут будете, возмущаться.

При упоминании о ползучих тварях, каюсь, не смогла сдержать дрожи. Уж больно близко я была с ними знакома. Сейчас уж не так, а раньше эта напасть была повсеместно, почти в каждом классе, так что не понаслышке знала, что это и как трудно с ними бороться.

Наставник, жаль имени его не знала, дрожь мою заметил и протянул уже руку, чтобы взять Аделию, но малышка вздрогнула, всхлипнула тихо-тихо и прижалась теснее. Какое уж тут переживание о букашках!

Я качнулась в сторону и слегка отвернулась, как бы защищая девочку собой:

– Платья мне не жаль, – ответила с ядовитой улыбкой. – Да и вши не смертельны, выведу.

Малышня не удержалась – прыснули от смеха, даже старший парень заулыбался, будто бы одобряя мои слова.

Мужчина общего веселья не оценил. Зыркнул так, что улыбки у всех пропали, и вернул мне недовольный взгляд:

– Воля ваша, – равнодушно пожал плечами, – только зря вы стараетесь. Они же зверьки. Дикие и озлобленные. Добра не ценят, ласки не понимают, и вообще, за еду спасибо, конечно, но ехали бы вы восвояси, пока…

Что там «пока», он не договорил. Из дома выбежал Зак, наспех застёгивая рубашку:

– Госпожа Аннэт! – крикнул он, испугав малышку на моих руках. Она вновь вздрогнула, и крепче сцепила ручки на моей шее. – Вы снова рано!

Равнодушные слова, брошенные наставником, задели за живое. Да так, что я едва удостоила взгляда мистера Брайта и прошипела, не хуже ядовитой змеи:

– Так может это вы сделали их такими? Дикими и озлобленными?

Самодовольная улыбка, что сияла на губах мужчины, завяла, а во взгляде появилась злость:

– Много ли вы понимаете, – процедил он и качнулся вперёд, будто бы желая отобрать у меня девочку силой, но тут ему путь преградил Ханс:

– Не стоит этого делать, – сказал охранник вроде бы равнодушно, но в голосе его чувствовалась сила, с которой наставник не очень-то хотел спорить. Конечно, это не с детьми малыми тягаться, здесь взрослый мужчина, который и ответить может. Не только словами.

Ребята, во время нашего разговора, притихли. Некоторые даже отошли на пару шагов, будто опасались, что и их заденет рикошетом.

– Что происходит? – спросил Зак, оказавшись в гуще событий.

Я промолчала, промолчал и наставник, только одарил меня ещё одним злым взглядом и направился прочь. Когда он скрылся в доме, ребятня заметно выдохнула.

– Ничего, – ответила на вопрос и улыбнулась. – Мистер Брайт, привезут ещё продукты и некоторые мелочи. Проследите, чтобы всё это точно дошло до ваших подопечных?

Зак, кажется, так и не понял, что же у нас произошло, поэтому слегка растерянно произнёс:

– Да, конечно, прослежу.

– А сейчас я бы хотела увидеть Вистеру, – вновь попросила его. Нужно дать служанке лекарство, иначе, чего доброго, ещё случится у неё приступ, а тут дети, напугаются ещё.

Мистер Брайт медленно кивнул и отправив ребят по комнатам, пошёл вперёд, провожая меня. Малышка, так и сидевшая у меня на руках, лишь тихонько пыхтела, но не торопилась заводить со мной беседу. Зато подошёл старший из мальчишек и немного сконфуженно произнёс:

– Вы не бойтесь, госпожа, нету у нас вошек, мы, эта, следим за этим.

Под конец фразы его голос сорвался и парень замолчал. Пришлось повторить:

– Я не боюсь, – а видя, как неверие загорается в его глазах, добавила, – честное слово. Но вы молодцы, что следите, это очень важно.

Вистера нашлась на кухне, в окружении старших девочек. Они внимательно смотрели за тем, как служанка со стажем, споро резала овощи, помешивала что-то в высокой кастрюле и при этом не переставала пояснять, что и за чем нужно добавлять в суп, чтобы он был именно вкусным супом, а не бурдой.

Завидев меня, старушка улыбнулась и махнула рукой:

– А вот и госпожа к нам пришла, – её улыбка была искренней. – Кто это тут у вас на ручках? Аделия, солнышко, тебе там удобно?

Малышка завозилась, извернулась так, чтобы посмотреть на Вистеру и смешливо фыркнула.

– Аделия, а ты кушала? – спросила её, поглаживая по спине.

Девочка промолчала. Но за неё ответила одна из старших воспитанниц:

– Госпожа, она не разговаривает, – помолчала и добавила, – совсем.