Чтение онлайн

Мы мчались сквозь снег, который, как на зло, только усиливался, грозясь вот-вот перейти в настоящий буран. Поэтому, мы подхлестывали лошадей как могли, лишь бы быстрее добраться до места вчерашнего нападения.

Как только мы подъехали к нему, Ярве выставил по обеим сторонам дороги людей, которые должны были именем императора останавливать проезжающие мимо кареты и экипажи, чтобы они не путались под ногами.

Сам же он встал посреди дороги и стал внимательно осматривать каждый окружающий ствол дерева, периодически закидывая голову на самый верх. Когда он закончил с деревьями, осторожно обследовал кустарники, росшие вдоль дороги. А после этого, опустился в снег, разгребая его голыми руками.

На вопрос помочь ли ему, Ярве не ответил — настолько он был погружен в свое дело. А я всерьез испугался за его руки — не останавливаясь, он разгреб снег вплоть до откосов, а после спустился и к ним, выбрасывая на дорогу прелые листья и комья промерзшей земли.

Наконец, он снова вышел в центр дороги и, подозвав меня, уверенно описал случившееся.

— Нападение было четко спланировано, в этом нет никаких сомнений, — начал рассказывать он, отогревая посиневшие руки под подмышками, — Нападавшие знали с какой стороны вы поедете. Более того, они точно знали на какой вы будете карете. Вон на тех деревьях дежурили лучники. Прямо напротив друг друга, а не на расстоянии как обычно. Так сделано для того, чтобы сразу убрать ваших лошадей, исключив возможность побега и сократив возможность действий. При таких раскладах вам осталось бы либо сидеть в карете и ждать, пока ваша охрана не разберется с нападавшими. Либо, выбраться из кареты, забраться верхом на свободную лошадь кого-то из охраны и уходить верхом.

Ярве сделал паузу, чтобы подышать на руки и растереть их, после чего продолжил.

— Но второй вариант слишком рискованный. Сложно сказать, надеялись они на него или нет, но так как карета ехала близко к краю, убитые лошади завалились и потянули ее под откос. Похоже, что часть вашей охраны кинулась вытаскивать вас из кареты, но, были убиты скрывавшимися вдоль дороги противниками.

Голос Ярве затих, а в его глазах появилось сомнение.

— Что ещё? — спросил я его, — Не переживай, выкладывай все что есть.

— Помните, в тронном зале я сказал тебе, что если бы от тебя хотели избавиться, то это нападение ты бы не пережил.

— Ну? — угрюмо посмотрел на него я.

— Теперь, я в этом убежден еще больше. Нападавшие убили всех твоих охранников, но оставили одного самого молодого и неопытного, чтобы он смог довезти раненого тебя до дворца. Ни больше, ни меньше.

— То есть, моя смерть была им не выгодна? — задумчиво спросил я.

— Именно, — подтвердил Ярве, — Я бы мог сказать, что это больше похоже на какое-то предупреждение. Хотя, в таком случае, обычно оставляют хоть какой-нибудь знак. Есть какие-то мысли по этому поводу?

Я крепко задумался. Все мои мысли упорно крутились вокруг череды неприятностей с отпрысками королевской семьи, которые и привели меня на трон. Помимо этого, вспомнился жених Каролины, нынешний глава Малахитового рода, чьи братья тоже некстати распрощались с жизнью.

Слишком уж много в последнее время происходит нападений и несчастных случаев. Вопрос только в том, связаны ли они каким-то образом друг с другом или же все это череда случайных событий?

— Никаких, — вынужден был мотнуть головой я, — А мы можем как-то проследить откуда пришли нападавшие?

Ярве тяжело вздохнул и разгладил усы.

— По самым грубым прикидкам, их было не меньше дюжины. Если бы они пришли со стороны столицы разом, такая вереница сразу бросилась бы в глаза. Поэтому, вариантов два. Либо они по одному выезжали из столицы в разное время, а потом собирались где-то недалеко отсюда. Либо, пробирались сюда с другой стороны. В любом случае, мы можем проехать дальше. Может, что-нибудь на глаза и попадается.

Я лишний раз убедился, что взять с собой Ярве было замечательной идеей. Если кто и сможет разобраться во всем этом хаосе, то только он.

— Тогда вперёд! — скомандовал я, и мы снова забрались на лошадей.

Минут пятнадцать мы медленно продвигались вперед, выискивая хоть какие-то следы укрытия, в котором могли бы собраться дюжина человек, не считая лошадей, но глаз натыкался только на ровные прилески, усеянные белым покрывалом. Сам же лес был слишком густым, чтобы укрываться в нем, тем более с лошадьми.

В итоге, мы доехали до первой развилки, и, как только я кинул взгляд в ее сторону, у меня тут же защемило сердце, а руки сами собой натянули поводья. Развилка вела в сторону поместья Лотта.

— Что случилось? — тут же повернулся в мою сторону Ярве.

Я не мог объяснить что именно меня так сильно встревожило. Но именно сейчас мне как никогда прежде захотелось удостовериться, что с Каролиной все в порядке.

Может, сработало какое-то предчувствие, но меня не оставляло ощущение, что Каролина тоже может оказаться в опасности. Тем более, перед нападением я был у неё… что если неизвестные решат сунуться и к ней?

— Нужно кое-что проверить, — ответил я, направляя лошадь по уже знакомой дороге.

Не в силах выбросить из головы Каролину, я сорвался в галоп, за считанные минуты добравшись до ее дома. И, уже подъезжая к нему, я понял, что моё предчувствие не ошиблось…

Антэро

Быстрей, быстрей, быстрей!

Я гнал коня, не зная жалости. Предчувствие чего-то недоброго съедало меня изнутри. И самым ужасным было то, что я не мог даже толком понять причин этого гнетущего беспокойства.

Быстрей!

Откуда-то издалека позади доносился топот копыт коня Ярве, но я не оборачивался. Все мысли были сосредоточены на Каролине. Из-под копыт коня нёсся снег пополам с ледяным крошевом, колючий ветер хлестал меня по лицу, но мне было плевать.

Впереди показались знакомые ворота!

Сердце бухнуло. Я рывком натянул поводья, и конь, хрипя, встал на дыбы, едва не опрокинувшись на спину.

— Проклятье! — изловчившись, я спрыгнул прямо в снег и, не выпуская из рук поводьев, заставил его опуститься. Успокаивающе погладил по морде:

— Тихо, тихо…

Конь хрипел и прядал ушами, бешено кося выпуклыми глазами.

— Герр Винтер! — вдруг хлестнул меня по ушам взволнованный девичий голос. Я резко обернулся: ко мне, увязая в сугробах, спешила Аурелия, младшая сестра Каролины. Её лицо было белее снега, а глаза широко распахнуты. Это я ее так напугал или же…

Сердце у меня оборвалось.

— Аурелия! Что случилось? С Каролиной все в порядке?

— Боюсь, что нет! — замотала головой девушка.

Она добежала до меня и теперь стояла, упираясь ладонями в колени и тяжело дышала.