Чтение онлайн

— Симон, они слушаются тебя? — спросил я, хотя это было излишне.

— С одного слова. Главное, они поняли, что от них требуется.

После этого я связался с загоном.

— Все в порядке?

— Само собой, — ответил Джон. Я представил, как он там сидит на дереве и грызет свою трубку, которую раскуривает только по вечерам. Да, уравновешенный и точный Джон — гарантия того, что у загона все будет выполнено точно, как в аптеке.

Наконец, мы услышали самолет Маррея. Ну, теперь можно начинать.

— Алло, Джо, — раздался его веселый голос в микрофоне рации. — Твой пилот послушно дает о себе знать. Что мне делать?

— Посмотри, чем там заняты наши загонщики и не прерывается ли цепь.

Маррей низко пролетел над зарослями, сделал круг, потом еще один.

— Ну что? — нетерпеливо спросил я.

— Джо, я не вижу никакой цепи. Только отдельные кучки людей. Они, по-видимому, отлично развлекаются.

Я помчался в заросли. Маррей был прав: от цепи не осталось и следа.

— Я приказал тебе стоять у этого куста, — обрушился я на того, что стоял ближе.

— Бвана, я и стою у куста.

Да, он стоял у куста, в зарослях полным-полно кустов. Я принялся доказывать ему, что это не тот куст и вообще есть куст и кустик... Я снова всех обежал, и Маррей похвалил меня сверху:

— Ты герой, Джо. Но... в раздумье добавил он, — гений ли ты, это мы еще посмотрим.

Сейчас я уже знаю, что он имел в виду.

— Можем начинать? — спросил я.

— Можем, — подтвердил Маррей. — За работу!

По рации я связался с Симоном и, переговорив с ним, прокричал в трубу Маррея условленный сигнал:

— Вперед!

Мы бежали через заросли кустарника.

— Как это выглядит сверху? — спросил я Маррея. — Много ли животных между заграждениями?

— Джо, это великолепно, — восторгался он. — Я вижу большие стада. Там около сорока антилоп. А может, и пятьдесят. Подожди, я сосчитаю.

— Не надо. Показывай дальше направление.

Я сообщил Джону, чтобы он ждал богатую добычу. Майк Большой и Майк Маленький занимали пост у входа в загон шириной в три метра и ждали сигнала Джона, который должен был быть последним, завершающим всю операцию. Джон по сообщению с самолета должен был отдать приказ закрыть вход, то есть завершить большие маневры.

— Джо, творится что-то странное, — внезапно раздался голос Маррея. — Подожди, я спущусь ниже и сообщу тебе.

По плану я должен был передвигаться только по правому флангу и отдавать распоряжения, которые загонщики передавали бы дальше по цепочке. То же самое должен был делать Симон. Но голос Маррея рассеял мои иллюзии.

— Цепь все время прерывается, выглядит это как в классической борьбе. Не знаю, в чем дело. Сверху трудно разобрать.

Я снова помчался в заросли и уже через несколько шагов понял причину. Вы, наверное, помните, что я обещал награду в пятьдесят шиллингов за каждого попутно пойманного детеныша антилопы. И вот как только выскакивали антилопки, африканцы, забыв обо всем, бросались их ловить. Эта премия грозила нам полным провалом. Я молил в душе, чтобы антилопы больше не появлялись, но, как назло, почти каждую минуту они выскакивали из кустов, и туземцы кидались за ними следом. Я, как идиот, носился среди них, отдавая бесполезные приказания.

— Стойте! — Построиться! — Бегом марш!

Они подчинялись мне только тогда, когда животному уже удавалось скрыться. Я снова пытался выстроить их в ряд, но как только показывалась следующая антилопка, все нарушалось. Под палящим солнцем я метался, разгоняя людей, с одного конца на другой; приказы, которые я должен был отдавать по рации, я почему-то орал в трубу Маррея, уже даже не соображая, как зовут меня самого. Вы только представьте себе эту картину! Над головой гудит самолет, африканцы кричат, хлопают в ладоши, стучат по деревьям палками, смеются, в восторге визжат... Мне страшно захотелось свалиться где-нибудь в тени акации, обвязать голову полотенцем, и пусть себе творится что угодно!

— Джо, ну что там?

Джон, разумеется, ни о чем не знал. Он ждал у загона богатого улова. "Подожди, и до тебя дойдет очередь", — злорадно подумал я. Определенно, с головой у меня было не все в порядке.

Продвигаясь по бушу, мы подошли к загону. Джон уже понял, что произошло, но невозмутимо отдал приказ.

Вход закрыли.

В загоне было четыре антилопы.

Двести человек одержали победу над четырьмя антилопами! Но и эта победа оказалась недолгой.

В загон ворвались несколько десятков человек и принялись ловить этих антилоп. Перед их глазами маячила награда в пятьдесят шиллингов за каждое пойманное своими руками животное.

Невозможно описать, что я тогда пережил.

Когда все кончилось, Майк Большой, Майк Маленький, Джон, Симон и я буквально свалились на землю, не в силах произнести ни слова.

— Да вы словно после битвы при Ватерлоо, — изрек Маррей.

Но голос его дрогнул.

Загон был пуст.

Потребность организма в жидкости в тропиках просто невероятна. Как-то с утра я начал считать, но на пятьдесят шестой чашке чая сбился, так что я точно не знаю, сколько литров жидкости я выпивал за день, но думаю, что не меньше десяти. Одновременно приходится употреблять в пищу много соли. При потении теряется и много солей, что незамедлительно сказывается на организме: появляются судороги в мышцах, усиливается чувство жажды, человек ощущает общее недомогание. В тропиках нельзя пить содовую, кока- колу или пиво, это не только снижает аппетит, но и усиливает постоянную жажду. Чем больше вы пьете, тем больше потеете. Я бы рекомендовал пить теплый, немного подслащенный чай с молоком, вечером после работы — стаканчик-другой виски с содовой и льдом. Пить приходится очень много, нужно не только утолить жажду, но и рассчитать, чтобы не вся выпитая за день жидкость выделилась при потении, некоторая часть ее должна остаться в организме, позднее почки вместе с вредными веществами выведут ее из организма в виде мочи. В противоположном случае в тропиках легко можно получить болезни почек. Например, Здена не страдала от жажды и потому не следовала моим советам. Во время третьей экспедиции у нее начались почечные колики. Случилось это в один из наших длительных переездов через буш, от лагеря Уазо Ньире до Мбала-Мбалы нас отделяло расстояние в триста километров. Я часто вспоминаю этот нелегкий путь: если бы у нас не было нужных лекарств и не делай мы регулярных остановок для отдыха, вряд бы мы его выдержали. Здена вернулась домой с двумя камнями в почках — памятный сувенир из Африки.

Колодцы в Африке большая редкость! Но и те, которые попадались нам на пути, были плохие. Вместо чистого, бьющего родника их питали поверхностные воды. Поэтому воду надо брать из речек, ручьев, небольших озер, а если их нет, то из болот и обязательно кипятить ее. Кипятить воду надо минут восемь, так как африканские равнины в большинстве своем находятся на высоте 1500-2000 м над уровнем моря и вода начинает кипеть при более низкой температуре.

Как-то раз я залез в прохладное болотце, в котором целыми днями отдыхало стадо буйволов и носорогов. Мне хотелось посмотреть, какая в нем вода. Ну, я попал! Почти по самый пояс я провалился в густой каше экскрементов и мочи, разбавленных водой еще прошлых дождей. Несмотря на то, что мой помощник Рубен как следует отмыл меня в чистой воде, я "благоухал" так, что никто не хотел сидеть рядом со мной за столом.

В заболоченных местах по краям больших озер растут огромные заросли непригодного папируса высотой около трех метров. Никто из животных, кроме слонов, на ест его. В местах, где растет папирус, всегда есть вода, поэтому здесь можно встретить почти всех животных, обитающих в буше. Заросли папируса, в которых звери проложили длинные туннели, дают тень, служат укрытием, здесь они находят воду. К сожалению, в этих заболоченных небезопасных местах, в густых чащах, ловить зверей просто невозможно.

Однажды мне пришлось провести очень тревожную ночь. Было это в Камеруне. Я со своими сыновьями Иозефом и Зденеком решил перед отправлением на озеро Чад как следует поужинать. Мы хотели ехать без остановок всю ночь, чтобы выиграть время.

В ресторан с собой я взял лишь чемоданчик, в котором было более 40 000 долларов и все наши документы. Мы договорились ни на минуту не спускать с него глаз.

Ужин прошел отлично, хозяин ресторанчика, грек, оказался приятнейшим человеком, и спустя полчаса, мы в прекрасном настроении отправились в долгий путь. Мы проехали около ста двадцати километров по бездорожью, как вдруг обнаружили, что нет чемодана: мы забыли его в ресторане. Не говоря ни слова, мы повернули обратно. Утрата денег и документов означала бы потерю доверия и конец нашей экспедиции. Словом, конец всему! К гостинице мы подъехали в три часа утра. Все еще спали, и нам ничего не оставалось делать, как сидеть в машине и ждать, когда проснется хозяин. Он появился в восемь часов. Мы, выскочив из машины, бросились к нему. Он, улыбаясь, шел к нам навстречу и нес в руках наш чемоданчик. Все было на месте. С большим удовольствием мы еще и позавтракали.