Чтение онлайн

– Братья! Там. – Он указал в сторону башни. – Там настоящие звери, дикие и беспощадные. Победить их трудно, но у нас нет выбора. Мы должны, ради наших детей, ради жен и матерей. Иначе всех нас ждет смерть. Лютая смерть. Мы должны выбросить этих тварей за ворота! Ради жизни. Ради города. Сейчас наш последний шанс! Или мы их, или они нас! Кто готов умереть. За мной.

Ван Сид спрыгнул на землю и, выхватив меч, не оборачиваясь, побежал к башне. Толпа с ревом бросилась за ним. Неудержимый поток человеческих тел, спрессованный ненавистью и отчаянием. Отбив один удар, прикрывшись щитом от другого, командор прыгнул на другую сторону баррикады. За ним Салах и его телохранители. Лучшие бойцы города, закрывшись щитами, зацепились за плацдарм. За их спинами горожане разбирали завал. Ван Сид сразу понял, что ни вождя варваров, ни рыжего гиганта здесь нет. Где они? Нет ли здесь подвоха? Разбираться не было, ни времени, ни желания. Нет, ну и слава богу. Главное закрыть ворота.

Без своего вождя, варвары были не так страшны. Ван Сид работал как сотни раз до этого в плотной сутолоке боя. Закрылся. Толкнул щитом. Ударил потерявшего равновесие противника. В такой битве тяжелая, городская пехота с большими туринскими щитами имела неоспоримое преимущество. Венды, оставляя тела своих соратников на окровавленной брусчатке, отступали в коридор башни. Круглые кавалерийские щиты были бесполезны без маневра. Жалящие удары копий если и не убивали, то оставляли раны или царапины, а вытекающая кровь уносила силы и веру в победу.

Ван Сид не видел, что происходило по ту сторону стены. В горячке боя до него не доходили вести о прорыве сардов, но скрежет цепи, поднимающей мост, он услышал. Этот звук, он не мог спутать ни с каким другим. Знакомый с детства, сейчас он звучал по-другому. Как песня, как гимн победы и не было музыки слаще, чем этот скрежещий грохот.

Бой на мгновение затих, и командор смог увидеть всю картину целиком. Горстку, оставшихся в живых вендов, зажатых между ними и сардами. Горожане и сардийцы потрясали оружием и орали как полоумные, а варвары молчали и лишь скалились по-звериному. Они уже не выглядели такими страшными как раньше, скорее измотанными и жалкими. Кажущаяся легкость добычи звала горожан в бой, но Ван Сид резко поумерил пыл наиболее рьяных. Он видел вождя варваров, рядом с ним рыжего и это значило, трупов еще будет немало.

Мост поднимался все выше, и света становилось все меньше и меньше, Командор послал за факелами и лучниками.

– Время у нас теперь есть, незачем попусту терять людей. – Объяснил он Салаху.

Что случилось потом, Ван Сид понял не сразу. Яростные крики сардов, исчезающие варвары. Как молния мелькнувшая догадка.

– Штурмовой зал! – Он уже орал во весь голос.
– Там дверь в штурмовой зал над башней.

Бежать сардам на помощь было бесполезно, последние варвары исчезали в проеме двери. Салах наклонился к командору.

– Есть еще одна дверь.

– Точно. – Ван Сид чуть не хлопнул себя по лбу.– За мной!

Они выскочили из проема башни. Бешеный рывок, вырывающий дверные петли. Винтовая лестница. Не думая, что его ждет внутри, Салах всем телом бросился на дверь. Она на мгновение поддалась, но тут же неимоверной силы удар толкнул ее изнутри. Дверь грохнула обратно о косяк. Помочь Салаху никто не мог, на узкой лестнице помещался только один. Послышался звук опускаемого затвора.

– Вот дерьмо. – Ван Сид бессильно опустился на ступеньку. – Сегодняшний день когда-нибудь закончится?

В комнате собралось много народу. Командор, Салах, почти весь совет города, старшины концов.

– Ворота закрыли. Посты выставлены. Обе двери в башню завалены. Охрана стережет их, не смыкая глаз. – Ван Сид докладывал собравшимся. – А вот что делать с варварами. Тут ясности нет.

– Да оставить их. Замуровать выходы, сами сдохнут. – Сол Абани подал голос.

Сад Девлет сморщился, потревожив раненое плечо.

– А если завтра имперцы снова пойдут на штурм? Что может сделать даже горстка вендов, мы уже видели. Я считаю, затягивать нельзя.

– Штурм. – Ван Сид неуверенно покачал головой. – Много народу поляжет.

– Да, много. – Девлет даже встал. – Но другого выхода нет. Оставлять их смертельно опасно.

Нависла тишина, все понимали, что сард прав, но и помирать никому не хотелось. Командор нервно ходил в центре зала, неожиданно он остановился.

– Ну, а ты что скажешь?

Слова относились к сидящему в самом углу Бен Авалару. Мастер поднял взгляд.

– Пока ничего.

Сад Девлет не выдержал.

– О чем тут думать. Обложим двери дровами, пока они горят, варвары задохнутся от дыма, а тех, кто останется добить будет легко.

Все собрание посмотрела на сарда, как на душевнобольного.

– Ты думаешь, наши предки идиоты? Может быть мы все здесь, кроме тебя идиоты? – Вскипел даже обычно спокойный Абани. – Двери из железного дерева, даже если сгорит вся башня, они останутся. Разве что почернеют слегка.

– К тому же, - добавил Ван Сид, - пригнаны так плотно, что дым не сможет просочиться вовнутрь. Это штурмовая комната рассчитана на то, что отряд сможет находиться внутри, когда противник уже в городе.

– Тогда у вас один выход. – Все повернулись к Бен Авалара, но он замолчал.

– Ну. – В голосе Сола Абани сквозило нетерпение.

– Вам этот выход не понравится, но если вы хотите сберечь людей… - Мастер снова замолчал.

– Говори. – Ван Сид терпеть не мог эти игры.

– Колдун. – Бен Авалар с улыбкой наблюдал, как неприязненно скривились лица присутствующих. – Он может помочь.

– С чего бы ему нам помогать? – Командор пожал плечами.

– Это другой вопрос. – Мастер перестал улыбаться. – Может быть, он захочет выйти из тюрьмы.

Вокруг все разом загалдели.

– Это невозможно. Выпустить колдуна. Безумие.

Город Ур, несмотря на то, что входил в Сардийское царство, был митраитским. Культ Огнерожденного проник в город много лет назад. Единожды войдя в Ур, проповедники Митры уже из него не вышли. Шли годы, росли храмы. Неизбежно наступило время, когда жрецы прежних богов пожалели о своей терпимости. Новая религия не желала делить город ни с кем другим. Борьба была короткой, но кровавой. Огнерожденный вышел победителем, объявив не только прежних богов, но и их служителей вне закона.

Некогда верховный жрец храма Атона Вар Бенаи сидел в каменном мешке. После разгрома древних храмов, ему удавалось скрываться почти десять лет. Он боролся оружием и словом. Его боялись, боготворили и ненавидели, но случилось то, что рано или поздно должно было случиться. Его предали. Предали самые близкие, уставшие от борьбы. И вот он в тюрьме. Отцы церкви Огнерожденного отыгрались за все годы страха, что они терпели от него. В каземате нельзя было разогнуться во весь рост. Тяжелые цепи приковали его к стене, никаких окон, сырость и холод вместо солнечного света. Крысы и тараканы вместо послушников. Они объявили его колдуном, а его великое учение - ересью. Был суд, быстрый и беспощадный, допускался любой, кто мог изречь хулу на него и его бога. Вердикт, суровый и обычный одновременно, костер. Война помешала исполнить приговор, но он этого не знал, и каждый день ждал тех, кто отведет его на мучительную смерть.