Чтение онлайн

— Звучит… многообещающе. И что я буду должен взамен этого?

Карта изменилась, увеличив один из регионов в Диком пространстве.

— Это — то, что ты ищешь, Егор, — пояснила она. — Ракатанский архипелаг. Последний бастион моего народа. Цитадель, упоминание о которой стерто из всех источников и архивов.

Стерва. Еще и дразнит меня тем, что я никогда не смогу получить. По крайней мере — в ближайшей перспективе.

— Именно так, — улыбнулась Ашша, словно прочитала мои мысли. Хатт! Само собой, прочитала — ведь я в ее полной власти. — Не сомневаюсь, что тайны телепортов, Звездных кузниц, кораблей и гипердвигателей, питающихся от Силы, Силового оружия — все это сокрыто там. Я заглянула в твое сознание. И знаю, что ты вожделеешь получить все это.

— Любой бы хотел. Однажды Империя нагрянет туда. И завладеет всем, до чего сможет дотянуться.

— Это так, — моргнула своими огромными глазами раката. — Не сомневаюсь, что через несколько лет тебе это удастся. Через двенадцать, если быть точнее. При условии, что все это время твое государство будет прятаться от врагов и потратит все свои ресурсы для поиска гиперпространственных путей в той области пространства, которую ты называешь Неизвестными Регионами. Какое приятное совпадение, что я могу значительно ускорить твои поиски.

— Каким образом?

— Мои товарищи стерли все записи об архипелаге из компьютеров и Звездных карт. Но, не из моего разума, — заверила она, коснувшись указательным пальцем одной из кистей своего виска. В подтверждение этих слов, возле каждой из проекций звездных систем появился набор навигационных координат. Ровно настолько, чтобы я увидел их, но не успел запомнить. — Ты пришел сюда за помощью — остановить генетический распад своего организма. Ничего не дав мне взамен.

— Я даже не знал о твоем существовании.

— Теперь знаешь. Будь моим союзником, и я не просто остановлю генетическую деградацию твоего тела. Я сделаю больше.

— Что именно? — мой хомяк облизнулся с новой силой.

— Ты будешь изменен, — улыбнулась она. — С помощью знаний древних раката, результатов моих опытов, я сделаю тебя лучше. Сильнее, быстрее, совершеннее. Для тебя не будет ограничений в поглощении источников Силы, и все, что ты захочешь — станет твоим. Потенциально, естественно. То, что сделал твой Учитель, делает тебя одним из сильнейших адептов своего времени. Я лишь оптимизирую тот бардак, который он называл «селекцией». Выжму из твоего организма максимум его потенциала, которым тебе предстоит еще овладеть. Достигнув своего предела, с моей помощью, ты станешь сильнейшим. Ни один одаренный не станет тебе конкурентом, когда ты научишься использовать весь заложенный потенциал своего тела, что я… перестрою.

— Даже Небожители? — усмехнулся я, имея ввиду бывших хозяев раката. Малоизученная раса, прозванная Небожителями — это редкие сволочи (казалось бы — а есть ли в ДДГ другие?), которые за сотни тысяч лет до сегодняшнего дня правили галактикой. Подобно раката, они порабощали другие цивилизации, но, и здесь различие, стремились развивать их. Естественно, в угоду себе любимым. А затем Небожители просто исчезли. Как, что, куда, почему — неизвестно. Единственное упоминание о них — это так называемая Семья, состоящая из Отца — хранителя Равновесия Силы, Сына — исчадия Темной Стороны, и Дочери — ну, красотка, известно, топила за Светлую, с которой Скайуокер имел дело. Семья, точнее ее глава, Отец, решил проверить Избранного на предмет возможности контролировать Равновесие Силы. И Избранный даже прошел это испытание. В своем стиле. По итогу, Сын убил Дочь, а Отец, чтобы прикончить Сына, убил себя. Вот такой вот результат Испытания Избранного. Будь моя воля, я бы эту историю осветил бы в ГолоНете, с предупреждением — НЕ СВЯЗЫВАЙТЕСЬ СО СКАЙУОКЕРОМ. Никого он, блин, спасти не может. Только пыжится, и в итоге все принимают ислам. Хотел учиться у Квай-Гона. Того пришили. Пытался спасти мать: вырезал целое племя тускенов, только для того, чтобы в итоге ее похоронить. Заверял Кеноби, что не станет причиной его гибели — и довел старичка до того, что тот по собственной воле слился с Силой. Мечтал спасти Падме от смерти — вырезал весь Орден Джедаев, даже юнлингов, а в конце концов едва не придушил возлюбленную, да еще и с парой своих спиногрызов внутри оной. Этого парня решительно надо обходить за версту — потому-то он мне и неприятен. Как вижу его — противно, аж кушать не хочется.

— Не будь столь жаден, — погрозила мне пальцем Ашша. — Я могу многое, но не все. Развивая свое обновленное тело, ты станешь в десятки раз сильнее того потенциала, который уготовил для тебя твой Учитель.

— Вкусно, но как только он это поймет — я не жилец.

— Вишейт искусен в Силе, — согласилась Ашша. — Но он всего лишь призрак. А вне тела многое неведомо. Я избавлю тебя от его ментальных закладок, от смешных моральных принципов твоей прошлой жизни, чуждых этому миру, и заблокирую твой разум от чужого посягательства. Возможно, это разорвет твои Узы Силы с ученицей, но приходится чем-то жертвовать.

В самом деле. Приходится. От этих Уз одни проблемы.

— Ты сулишь мне лишь приятности, — перешел я к самой неприятной теме разговора. — А что я буду должен взамен?

— Вернуть меня к жизни, — вот так просто?!

— Ты серьезно? — неужели я рассчитывал, что будет так просто? — Твое тело уничтожено.

— Я — раката, неразумное ты дитя, — осерчала Мать-Машина. — Последний представитель истинных раката, чей разум не замутнен стремлениями к власти и порабощением других разумных. Неужели ты думаешь, что предел моих мечтаний — остаться навечно в этой темнице, изменяя своих детей? Нет! Я хочу жить. Снова. Дышать воздухом. Вкушать пищу. Вновь познать радость телесного контакта. Испить кровь еще теплого трупа врага или съесть его еще живое сердце…

Ну да, это ж именно то, чего так остро в последнее время не хватает галактике, — сглотнул я подступивший к горлу комок. Выпустить на волю это чудовище?! Она собирается жрать своих врагов, и при этом говорит, что не сторонница агрессии и порабощения окружающих? Если она — пацифист в своем роде, я не хочу встретиться с представителями ее расы, настроенными агрессивно. Не знаю как вас, а меня такая перспектива пугает до усрачки.

— Ты сама сказала, что твое тело уничтожено, — уцепился я за последнюю возможность отказать.

— Наивное дитя, — усмехнулась она. — Я — величайший из ученых своей расы, элита нашего общества. Неужели ты думаешь, что наше общество не достигло того уровня развития, когда может использовать любое тело, чувствительное к Силе, для своих нужд?

Вот здесь уже стало нехорошо. Потому что таких тел в помещении Мать-Машины всего три. И каждое из них мне дорого. В той или иной степени.

— Глупое дитя, — засмеялась раката, очевидно, в очередной раз прочитав мои мысли. — Я — представитель древнейшей расы в известной галактике. Неужели ты думаешь, что я оскверню себя тем, что залезу в тело раба? Нет. Ты найдешь для меня тело раката. Сильное и молодое.

— Каким образом? — опешил я.

— Я дам тебе доступ в Ракатанский архипелаг, — совершенно невинным тоном произнесла она.

— Вот так просто дашь мне то, чего я желаю?! — недоверчиво произнес я. — Даже учитывая, что уже обещала улучшить мое тело?

— Да, — снова сама простота. — Мне нужен сильный союзник. Ведь ты не думаешь, что я позволю тебе уничтожить раката?

— Стоп, что? Ты же говорила, что убиваешь их ради мести.

— Я — да. Но не ты. Мой народ — вне твоих интересов.

— Мать, я уже запутался, — пришлось признаться. — Ты хочешь, чтобы я привел тебя в ракатанский архипелаг? И как ты захватишь его, если твой разум в этом компьютере?

— Нет, дитя, — покачала головой Ашша. — Когда я закончу с твоим телом, ты заберешь клетку разума и перенесешь ее на Новую кузницу. Я покажу, куда ее следует установить. Я исправлю твою Кузницу — мне потребуется для перестройки много одаренных. Ты получишь огромный флот, который передашь под мое командование.

— У меня достаточно опытных командиров, — возразил я. — Тот же Траун прекрасно справится с тем, чтобы сломить сопротивление раката.