Чтение онлайн

Свадебный зал был пуст. Гости разбежались, цветы растоптаны, свечи погасли. Чёрное платье валялось на полу.

— Жалко платье, — сказала Лира.

— Носила бы один раз, — ответила я. — Не жалко.

— А если ты всё же выйдешь замуж? За папу?

— Мы ещё не думали об этом, — сказал Мэриус.

— Подумайте, — сказала Лира. — Я хочу быть подружкой невесты.

— Будет тебе подружка, — сказала я.

Мы рассмеялись. Впервые за много дней.

Ночью мы сидели в малом зале, пили чай, строили планы. Армия, магия, драконы. Империя, посол, война.

— Мы справимся, — сказал Мэриус.

— Я знаю, — ответила я. — Потому что мы вместе.

— Всегда вместе, — сказала Лира.

Она заснула в моих объятиях.

Я смотрела на неё, на Мэриуса, и думала о том, что эта война будет последней. После неё — мир. И, может быть, счастье.

Или смерть.

Но сегодня мы были живы.

Месяц после того, как Мэриус превратился в дракона и сорвал мою свадьбу с послом, прошёл как в тумане.

Мы готовились к войне. Каждый день — тренировки, советы, споры. Магистры учили солдат новым заклинаниям, кузнецы ковали мечи, портные шили форму. Я носилась между казармами и дворцом, как загнанная лошадь. Мэриус помогал — без магии, но с опытом бывшего советника. Лира рисовала — карты будущих битв, расположение вражеских войск, слабые места имперских магов.

— Они придут через три дня, — сказала она однажды утром. — С юга. С армией в десять тысяч.

— Десять тысяч? — переспросил Мэриус. — У нас пять.

— Я знаю, — ответила Лира. — Поэтому вы должны быть умнее.

— Умнее не значит сильнее, — сказал я.

— Значит, — ответила она. — Вы — дракон, Жница и пророк. Вы сильнее любой армии.

Я смотрела на свои руки. Когда-то они светились чёрной магией Жницы, потом серебряной — Мэриуса. Теперь они были просто человеческими. Моя сила угасла в тот момент, когда я активировала ловушку в тронном зале. Я отдала её, чтобы убить короля. И не жалела. Но теперь, перед лицом новой угрозы, я чувствовала себя голой.

— Ты боишься? — спросил Мэриус, когда мы остались вдвоём.

— Да, — ответила я. — Боюсь, что не смогу защитить Лиру. И тебя.

— А себя?

— Себя — нет, — усмехнулась я. — Я уже была мертва. Несколько раз.

— Ты бессмертна? — спросил он.

— Я просто везучая.

Он обнял меня. Его тело было тёплым, сильным. Я чувствовала под рубашкой его мышцы и шрамы.

— Мэриус, — сказала я.

— Мм?

— Если дракон проснётся в тебе снова… ты сможешь его контролировать?

— Не знаю, — честно ответил он. — В прошлый раз я действовал инстинктивно. Увидел тебя у алтаря — и потерял голову.

— А теперь? Теперь ты будешь сражаться осознанно?

— Постараюсь, — сказал он. — Но драконья сущность не подчиняется разуму. Она живёт эмоциями.

— Тогда думай о Лире, — сказала я. — О том, что ты защищаешь её. Это поможет.

— А если я буду думать о тебе?

— Это поможет ещё больше, — улыбнулась я. — Или навредит.

— Почему?

— Потому что ты можешь взбеситься, если меня ранят.

— Ты права, — кивнул он. — Тогда буду думать о Лире.

За два дня до битвы посол прислал письмо.

«Я даю вам последний шанс, — писал он. — Сдайте дворец и признайте мою власть. Тогда я сохраню жизнь Лире и сделаю её своей наследницей. Сайфер может остаться при ней как няня. Мэриус будет изгнан, но не казнён. Если вы откажетесь — армия империи сотрёт вас с лица земли».

— Что ответим? — спросил Мэриус.

— Скажи ему, что я предпочитаю быть няней, — ответила я. — Но не при тиране.

Мэриус написал ответ. Короткий. «Приходите и умрите».

Посол не ответил.

В день битвы мы встали на рассвете.

Небо было серым, холодным. Ветер нёс запах дождя и крови. Армия империи стояла на южных холмах, за рекой. Десять тысяч солдат, сотня магов, десяток боевых големов. Посол — в золотых доспехах, на белом коне.

У нас было пять тысяч солдат, тридцать магистров и мы. Я, Мэриус и Лира.

— Лира останется во дворце, — сказала я. — Это не её битва.

— Я нужна там, — ответила девочка.

— Ты нужна живой, — сказал Мэриус.

— Если вы проиграете, я умру следом, — ответила она. — Так что лучше я буду с вами.

— Нет.

— Да, — она упрямо поджала губы. — Я королева. Я имею право.

— Ты ребёнок, — сказал я. — У тебя нет права умирать.

— А у тебя есть?

Я замолчала.

Она осталась.

Войска выстроились на поле перед стенами. Мы стояли на холме — я, Мэриус, магистры. Лира — чуть позади, в окружении телохранителей.

— Они идут, — сказал Мэриус.

Армия империи двинулась вниз по склону. Тысячи ног, сотни копыт, грохот барабанов. Земля дрожала.

— Подожди, — сказала я, когда Мэриус хотел броситься вперёд. — Пусть подойдут ближе.

— Наша конница не выдержит.

— Наша конница умная, — ответила я. — Я учила их.

Я подняла руку. Сигнальщик затрубил. Наша конница — тысяча всадников — разделилась на две части и ударила во фланги, не в лоб.

Имперцы замешкались. Их передние ряды смешались.

— Теперь! — крикнула я.

Мэриус взмыл в небо.

Он превратился, и это было красиво — его тело ломалось, росло, покрывалось чёрной чешуёй. Крылья расправились, пасть извергла пламя. Дракон. Настоящий дракон.

Он рухнул на центр имперской армии, сжигая десятки солдат за секунду.

— Вперёд! — закричала я.

Наша пехота побежала.

Я — с ними.

Я не была бойцом без магии. Но я была солдатом. Я умела держать меч, уворачиваться, бить. Рядом со мной сражались магистры, сдерживая вражеских магов.