Чтение онлайн

Вадим изобразил удивление, сокрушенно покачал головой.

— Беда! Ох, беда! А тут раз — и пожар все его артефакты уничтожил. Очень дорогие, надо сказать, вещицы. И, говорят, обладающие большой силой. Если знать их секреты. Вот я и думаю: а вы уверены, что все сгорело? Вдруг кто-то, ну, из слуг, например, просто прикарманил эти сокровища? Вы не думали о таком?

Либена аккуратно вывела на листе следующую букву.

— Нет.

— Да? А я решил, вы потому всех и уволили, что в чем-то их подозревали. Да так уволили, что людей этих почти невозможно найти. Вот одна Катерджина осталась при вас. Вероятно, вы ей очень доверяете?

— Она хорошо работает.

— Не сомневаюсь! Насколько мне известно, она вдова. А куда делась ее дочка? Она вроде была вашего возраста или чуть помладше?

— Не знаю. Я не спрашивала.

— Зря! Я бы на вашем месте спросил.

— У меня нет привычки лезть в частную жизнь моих слуг.

— Слуг? Ну да, весьма скучное занятие. Я вот тоже предпочитаю узнавать о жизни хозяев. Не поверите, в каждой аристократической семье есть скелеты в шкафах. Иногда в прямом смысле. Ведь, как известно, труп рано или поздно становится скелетом.

Либена отложила перо. Встала.

— Благодарю за компанию, мне…

— Нездоровится и надо идти? — с глумливо-обеспокоенным выражением лица подхватил Вадим. — Ая-яй! Что ж вы так! Здоровье надо беречь с молоду, как известно! На улице сегодня чудесная погода, я собирался совершить конную прогулку. Не составите ли мне компанию?

— Нет!

Идея остаться с незнакомцем наедине посреди полей не вдохновила Либену.

— Спасибо за предложение. Прощайте.

Вена Силь вышла из гостиной. Ее "прощайте" больше походило на "чтоб вы свернули себе шею на этой прогулке", но Вадиму оно понравилось. Это был самый честный ответ из всего разговора.

Что ж, прогуляться действительно стоит.

Колея уходила к тракту. Вадим, налюбовавшийся на красоты местных болот и полей, радостно направил коня к нормальной дороге.

— Да это грабеж!

У поворота остановилась телега, управляемая дедком в грязной рубахе. Вид у мужика был крайне хитрый. Рядом топталась девушка в простом платье. Ткани среднего достатка, а вот покрой слишком прост для приличной особы. У ног незнакомки стояли два ящика и сундук, а в руках девушка держала портфель. Путешественница грозно потрясала кулачком в сторону деда.

— Тут же недалеко! И погода хорошая! И дорога прямая! Как вам не стыдно, столько просить!

— Много, — дедок с безразличным видом взял вожжи. — Так иди пешком.

Девушка открыла рот, чтобы возразить — и закрыла. Вадим, предвкушая развлечение, подъехал ближе.

— Здравствуйте, уважаемая, проблемы?

Незнакомка окинула его быстрым незаинтересованным взглядом и ответила:

— Доброе утро. Нет.

После чего потеряла к нему всякий интерес. Махнула рукой деду, соглашаясь:

— Хорошо. Вези. Только до самого Малахитового дома!

Дедок довольно крякнул. Девица попыталась самолично затащить один из ящиков в телегу. Вадим, немного удивленный безразличием к нему со стороны дамы, прикрикнул на деревенского:

— Помоги девушке, олух!

Мужик нехотя слез с телеги, и вскоре поклажа была погружена на повозку вместе с девицей.

— Позвольте представиться: Вадим вен Борз, гость в Малахитовом доме. А вы?

Девушка улыбнулась ему, наконец обратив на собеседника свое внимание.

— Зоряна дон Добре. Я из Метеорологического института. Уважаемый сид Гарне присылал письмо с просьбой отправить в Малахитовый дом специалиста по погоде. Ну и вот.

Она опять смущённо улыбнулась. Дедок стегнул коней, и телега начала движение в сторону поместья стардов вен Силь. Вен Борз пристроился сбоку от повозки.

— Чародейка? — с интересом спросил он. Зоряна отрицательно покачала головой.

— Нет, что вы! Студентов со способностями обычно сразу забирает государство. Но у меня есть специальные механизмы, которые позволят определить наличие или отсутствие магических причин данной погодной аномалии. На это уйдет время, конечно, но немного. Точно меньше двух лет.

Вадим понял, что последняя фраза была попыткой пошутить, и вежливо улыбнулся.

— Двух?

— Уважаемый сид Гарне писал, что проблема существует около двух лет. Перед тем, как приехать сюда, я просмотрела кое-какие отчёты и увидела, что всплески ничем не обоснованных дождей или жары были и раньше. Но кратковременные и не имеющие серьезных последствий. А вот последние годы действительно на этой территории дожди берутся из ниоткуда. Знаете, ведь есть определенная система, по которой образовываются тучи, и можно приблизительно предсказать, когда и где будет дождь или гроза. Мы только оттачиваем эту технологию, но в целом она работает. А в Блотоземье судя по отчётам ливни берутся из ниоткуда. Этих туч вообще не должно здесь быть! И тем более таких частых гроз! Есть понятие циклон, так вот… — Дона Добре, с жаром вещающая о порученном ей деле, осеклась. — Извините, я заговорилась. Вам это вряд ли интересно. Но я правильно услышала, что вы живёте в Малахитовом доме?

Вадим с иронией следил и за пылкой речью девушки, и за выверенными взмахами пышных ресниц. Жеманства ни в словах, ни в движениях не было, но он хорошо знал, как делается "завлекающее" лицо. Распахнутые глаза, ловящие каждое слово, каждое движение мужчины, дрожащие ресницы, взгляд, полный любопытства и интриги, лёгкая улыбка. Вот точно так, как сейчас делала эта Зоряна. Вадим окинул собеседницу оценивающим взглядом. Ну, ничего. Ни хорошего, ни плохого. Фигура тонкая, но без пышностей на нужных местах. Волосы длинные, с рыжеватым оттенком, но не особо густые. Лицо обычное, по-детски вздёрнутый нос усыпан веснушками. Глаза живые, с искринками задора. Та служаночка посимпатичнее будет, но раз девушка так старательно хлопает ресницами, почему бы и не уделить ей внимания вечерком? Дама путешествует без сопровождения, работает в институте, то есть живет, судя по всему, "сама по себе", такие, говорят, не обременены добродетелями. Некоторые из работающих женщин даже штаны носят, не обтягивающие, конечно, а широкие, наподобие восточных шаровар. Но женщина и штаны это… В конце концов, Серземелье не его западный сосед, Срединное королевство, где в ряде случаев ходить можно в чем угодно!

Ну, девица не красавица Азарина, конечно, но на пару вечеров сойдёт. Да и посмотреть на шаровары интересно.

Определив свое отношение к происходящему, вен Борз благосклонно улыбнулся собеседнице.

— Да, я друг сида Гарне. Временно гощу в Малахитовом доме. Жить там весьма скучно, надо сказать, так что буду рад, если вы составите мне вечером компанию в карты или как-нибудь прогуляетесь со мной по окрестностям.

— Прогуляться — это замечательно! — с энтузиазмом согласилась дона Добре. — Особенно если на какой-нибудь холм! А в карты я не играю. Только в шахматы.

— Не любите азартные игры? Похвально! Что ж, у меня есть замечательные шахматы! — заверил свою будущую любовницу Вадим. — Фигурки из ирденского дерева. Вам понравится.

Зоряна немного нахмурилась, уловив в его голосе нечто ее насторожившее. Вен Борз подумал, что надо бы купить какой-нибудь браслетик, чтобы девица поменьше беспокоилась о внешних атрибутах соблюдения приличий. Ну и знала, что он не просто бахвалиться, а действительно щедро отплатит за приятные ночи. Эти дамы в стареньких платьях весьма щепетильны к подобным вопросам.