Чтение онлайн

— Наверно, — неопределенно ответила девушка, сосредоточенно разглаживая на коленях подол изношенной юбки. — Но я на самом деле плохо играю. А вас послали меня встретить?

Вадим удивился подобной наивности.

— Нет. С чего бы?

Девушка покраснела, закусила губу.

— Просто сид Гарне по письму показался мне очень вежливым и предупредительным человеком.

— Бесспорное замечание. Но генерал отбыл пару дней назад в столицу.

— Да? — Дона Добре нахмурилась. — Жалко. Впрочем, я могу начать исследования и без него.

— Конечно, можете. Тем более, что хозяйка дома, вена Силь, здесь.

Девушка задумчиво кивнула.

Встреча двух женщин вышла не столь эпичной, как предполагал Вадим. Либена неожиданно обрадовалась новой гостье, тут же приказала приготовить ей комнату, а пока Зоряна ждала, предложила ей попить чай в гостиной. К своему удивлению, вен Борз несколько растерялся от бессмысленного щебетания дам и не сразу вник в начавшийся без его участия разговор.

— … Нет, совсем из ниоткуда ничего, конечно, не берется. — Заверила хозяйку дома гостья. — Но согласно теории магического поля, одно явление может вызвать другое, которое изначально свершиться не могло, но после наступления момента Х, возникло. Таким образом чародеи, обычные краснокровные люди, некоторые предметы и явления способны менять окружающую реальность и даже противостоять законам биологии, географии и физики. Общеизвестно, что северные ведьмы, в основном илендские, могли возрождаться даже при полном уничтожении тела, если успевали создать соответствующий артефакт. Удивительно! Во времена Северной Инквизиции это изрядно попортило храмовникам планы. Только представьте: ведьму сожгли, а через пару часов она создаётся буквально из воздуха в том месте, где лежит амулет. Или, если ее просто зарубили топором или чем-то подобным, то в ближайшие полночь или полдень она "оживает". Все известные законы противоречат этому! И тем не менее древние ведьмы, согласно исследованиям Инквизиции, действительно имели девять жизней. К сожалению, разгадка этого явления канула в небытие, а ведьм в Илендии после десятилетий преследований и казней днём с огнём не сыщешь. Или трансформация окружающего материала во внутреннюю стихию. Западные страны, как известно, раньше обучали магии по особому принципу, практикуя разделение по стихиям. Тоже канувшая в небытие технология. Сейчас могущественных однонаправленных магов даже в Срединном королевстве не больше десятка. Остальные гораздо менее сильные, хоть и более универсальные. Так вот, поле, создаваемое темной кровью мага или артефактом, может влиять на магическое поле природы или другого человека. Таким образом существует возможность, что произойдет трансформация материи или иное отклонение, которое не должно было появиться, но под воздействием чужого магического поля все же появилось вследствие резонанса. Например, тижийские или шиданские ритуалы. Известно, что ещё сто лет назад шиданские женщины знали тайну, как можно заморозить беременность. По некоторым данным, если беременную шиданку угоняло в рабство соседнее племя, та скрывала по возможности свое положение, пока не доставалась хозяину. Затем, при удобном случае, женщины "размораживали" беременность, и, выдавая ребенка за полукровку, тем не менее воспитывали его как шиданца, с детства прививая ненависть к поработителям. Говорят, дети рабынь из шиданского племени не раз убивали своих мнимых "отцов", а то и целые деревни вырезали. И это в совсем юном возрасте. Сейчас так делают гораздо реже, но существуют доказательства, что такое противоречие природе, основанное на магическом вмешательстве, весьма возможно.

Вадим с интересом прислушивался к лекции. Либена, бледная, с обескровленными губами, нервно куталась в шаль. Кажется, разговоры о магии ее пугали. Зоряна наконец заметила состояние хозяйки дома и виновато сказала:

— Простите. Я о работе могу говорить часами. Сама никакими способностями не обладаю, но обожаю читать про чародеев. Вы меня перебивайте беспощадно, а то я до утра могу рассказывать всякую ерунду.

Вена Силь встала.

— Нет-нет, было очень интересно. Но вы, я думаю, хотите отдохнуть с дороги.

— Да, конечно, благодарю за заботу.

Дона Добре удалилась следом за вызванной служанкой обживать свою новую спальню. Либена тоже шагнула к выходу из гостиной, но Вадим остановил ее бегство вопросом:

— Чего вы так испугались?

Женщина замерла.

— Разговоры о страшных ритуалах — не самое лучшее времяпрепровождение накануне вечера.

— А я подумал, вы боитесь, что вас опять станут расспрашивать об артефактах, собранных вашим супругом.

— Я в этом не разбираюсь, мне нечего сказать. И показать тоже.

— Ни артефактов, ни тела мертвого мужа, ничего-то у вас нет! Какая странная история!

Либена не стала отвечать на его выпад — бесшумно покинула гостиную, не попрощавшись. Вен Борз посмотрел на стоящую перед ним чашку чая, скривился, пересел за письменный стол. Погрыз кончик стального пера, собираясь с мыслями, и застрочил:

"1. Тела Алия нет — мертв? Убили или все-таки сам дурак? Или жив? Заточен где-то или скрывается?

2. Либена — а Либена ли она? После свадьбы с родными не виделась. Замкнутая, нервная, боится. Явно за спиной есть грешок, но какой? Убийство или просто распутство? С пасынком обжимается радостно, судя по разговорам слуг.

3. Чеслав. Неизвестная личность. Но тезка человека, подославшего убийц. И перчатки черные. Тоже как у убийцы.

Пока человек-загадка. Ждём прибытия!

4. Катерджина. Знает много, ничего не говорит. Хоть пытай.

5. Артефакты. Сгорели? Или их продали из-под полы? Кто? Слуги или любовники вен Силь, пасынок с мачехой? Если их продали эти распутники, то почему тайно?

6. Зоряна дон Добре. Пригласить на шахматы. Отыметь."

Мысли зашли не туда. Вадим скомкал лист, почесал задумчиво голову и дёрнул звонок, вызывая слуг. Остаётся надеяться, что придет та самая служаночка и согласится отложить дела на попозже. Стоит ещё прихватить вина. Чай — дрянь.

А завтра можно поискать таинственного призрака в белом. Вадим был уверен, что у этого некто есть вполне обычное осязаемое тело. А значит, это тело где-то спит, ест, ходит гулять. Мужчина довольно улыбнулся, подбрасывая и ловя комок бумаги. Он обожал разгадывать загадки.

Деяна сновала по обеденной с таким суровым выражением лица, что даже самые безбашенные шутники не решались ни шлёпнуть ее по неположенному месту, ни сказать какую-нибудь вольность. Причина столь недружелюбного поведения — тижиец Барот Кагыр, сидел на лавке рядом с дверью и что-то сосредоточенно вырезал из груды сваленных у его ног веток. Азарине не очень нравилось, что два человека, которых она приютила, враждуют между собой, но была в этом и польза: поглощённая ненавистью, Деяна забыла о своем страхе выходить обслуживать гостей и носила тарелки весьма шустро. Да ещё так стучала ими об столешницу, что рагу чуть ли не подлетало над столом.

— Аккуратнее, девка!

Дея зло зыркнула на недовольного, увидела сморщенного старика и, потупившись, молча ушла на кухню. Не извинилась, не нагрубила. Тоже хорошо.

Азарина понимала, почему девчонка боялась выходить к людям. Только недавно она приехала с больным отцом к тётке, а как тот умер, уважаемая родственница присвоила себе чужое добро, а на племянницу наговорила, что она воровка. Дала небось на лапу начальнику тюрьмы, чтобы тот "позаботился" о крайне суровом наказании для сироты, а идиот и рад стараться. И развлечение новое, и выгода. Вполне логично, что напуганная предательством тетки и беззаконием в государственных органах, девушка не желает встречаться с другими людьми. Азарина бы и не вытаскивала ее на всеобщее обозрение, но… Дона Брит не была уверена, что надолго останется на гостином дворе "Мягкая перина". Уж слишком большое осиное гнездо разворошил Вадим. Разворошил — и уехал, подлец!

А она ведь так и не увидела его настоящего лица.

— Рина! На кой тебе такая помощница криворукая? — ухмыльнулся Слав, молодой черноусый плотник. — Не столько поможет, сколько прольет да побьет!

— Не твое дело! У тебя все стоит целехонькое, чем тебе быть недовольным? Или рука тянется пощупать, а глаз боится? Так знай: тронешь девку, я тебе лицо скалкой тут же подкрашу. У старшего брата спроси, он подтвердит.

За дальним столом загоготали. Черноусый сплюнул.

— Ведьма демонова! Да чтоб я к тебе ещё раз пожрать зашёл!

— А ты в пивную ходи! Там тебе и блюда помилее будут и дружки поприятнее.

— Да куда ж ты отсюда пойдешь! — хохотнул старый скорняк. — Тут же что не день, представление! То студенты за девку какую-то дрались, то столичный хлыщ платья демонстрировал, аки девица на выданье, теперь вот тижиец палки стругает, словно стахийцы детей.

Вдовец-кожевенник, мрачный молчаливый мужчина, вдруг спросил:

— Почто тижийца привечаешь?

С этим гостем Азарина пререкаться не хотела. Хороший человек. Да и горе у него, жена умерла недавно, что ж пальцами лезть в раскрытую рану?

— Почтенный, я живу одна. Вот и девочку, родственницу дальнюю приветила. Двое нас, девок беззащитных. (Кто-то опять засмеялся). А люди ходят-ездят разные. Да и мужик в доме нужен. Мне ещё один рот покормить не в тягость, а хозяйству от мужских рук польза великая.

— Серземельца найти не могла?

Азарина все же не выдержала, выдала:

— А зачем? Приютить убогого, как мой отец, а потом не знать, что с ним делать? А этот чужой, захотела — наняла, захотела — выгнала.

Мимо проскользнула Деяна ещё с двумя тарелками. Черноусый недовольно крякнул, бросил на стол монету, зашагал к выходу.