Чтение онлайн

Ловушка. Это место, с первого взгляда показавшееся ей прекрасным дворцом, на самом деле всегда было клеткой. Даже для Алия.

Открылась дверь, прерывая ее странные размышления.

— Доброе утро.

Зоряна присела.

— Доброе, — Либена отошла от окна. — Я слышала голос уважаемого вена Борз. Он вам докучает?

Вопрос заставил девушку задуматься.

— Это не стоит вашего внимания. Думаю, мы просто развлекаем друг друга пустой болтовней.

— Вот как.

Либена почувствовала укол зависти. Ей разговаривать здесь было не с кем.

— Насчёт завтрака, — девушка посмотрела в пол. — Я могу есть со слугами.

Это отчужденное замечание человека, ещё недавно с жаждой ведающего ей об особенностях создания аппаратов, исследующих магические эманации во время изменения погоды, задело Ли. Она холодно осведомилась:

— А вы причисляете себя к слугам?

— Это вам решать.

— Ешьте, где вам заблагорассудится. В этом доме нет строгих правил.

"С некоторого времени," — она оставила несказанным. Дона Добре виновато произнесла:

— Я не хотела вас обидеть. Просто не люблю навязывать свое общество.

— Или наслушались бредней столичного циника, — проницательно заметила Либена. Зоряна покраснела.

— Вы правы. И это тоже.

— Признать ошибку — мужественное решение, — одобрила девушку вена Силь. — Если вам действительно неудобно есть с нами — можете спуститься на кухню. Если же этот порыв — глупая попытка следовать чужим "мудрым" советам, то думайте сами, стоит ли так поступать.

— Спасибо.

Либена с интересом рассматривала гостью. Она была на несколько лет моложе Ли, более загорелая и более бойкая на язык. Думающая, что все знает, и сможет распознать угрозу издалека. Глупая девочка.

— Уверена, вы сейчас прониклись ко мне некоторой долей благодарности.

— Да, — озадаченно кивнула девушка. Либена устало вздохнула.

— Дона Добре, люди, дающие хорошие советы, порой ещё опаснее тех, кто даёт плохие. Никогда никому не верьте. Самую яркую окраску имеют ядовитые змеи.

Зоряна озадаченно сморщила носик. Либена отвернулась, посмотрела в окно. Сид Гарне, а кто же вы на самом деле? Змея или цепной пёс господаря? И откусите ли вы руку тому, кто вам ее протянет обнаженной? Теперь уже поздно об этом судить голословно. Шаг вперёд сделан и остаётся только дрожать, застряв в состоянии неизвестности.

Ваш ход, Невзор. Я его жду.

И вас.

***

Вадим проснулся к ужину. Бодрый, посвежевший, проголодавшийся. Закончив с туалетом раньше обычного, лишнее время аристократ решил потратить с пользой и навестил Игнаса. Мальчишка выглядел совершенно здоровым и чувствовал себя соответственно.

— Я благодарен вам за заботу, уважаемый вен Борз, — как всегда пылко заявил дон Брит. — Если могу чем-то помочь — только скажите!

— Вообще-то можешь, — Вадим с интересом рассматривал юношу. — Расскажи, что ты помнишь?

Дон Брит сосредоточенно нахмурился.

— Я… а про что вспомнить?

— Как упал.

— … Я не помню.

Быть того не может!

— Совсем ничего?

— Да.

— А фраза "вы его убьете" тебе о чем-нибудь говорит?

Игнас поежился.

— Нет. А чьи это слова?

— Да так. Ничьи.

Вадим попрощался с юношей и вышел из комнаты. Игнас задумчиво почесал лоб. Что всё-таки от него хотел уважаемый вен Борз? Непонятно. Может, стоило рассказать о девушке в белом? Но ведь она ему просто приснилась, а разве стоит судачить с важным человеком о каком-то глупом сне? А больше Игнасу рассказывать ничего.

Юный дон Брит тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок.

***

Ужин прошел в тягостном молчании. Либена, как всегда строгая и отчужденная, не стремилась развлекать гостей беседой. Зоряна тоже была неразговорчива, хотя ее деятельной натуре это, видимо, давалось с трудом. Вадим, надеясь на приятный вечер если не в своей спальне, то хотя бы в гостиной, тоже старался помалкивать, дабы не распугать двух потенциальных собеседниц. Всё-таки такая глушь не для него, привыкшего к бесконечным столичным балам, ужинам, театрам и прочему. Без общества, без общения Вадим чувствовал себя рыбой, выброшенной из воды. Одиночество даже в юности давалось ему тяжело, а уж теперь он и подавно не мог находится наедине с самим собой слишком долго. Над кем смеяться, для кого придумывать остроты? Для себя? Этак и до душевного расстройства недалеко.

После ужина, показавшего то ли наступление хрупкого перемирия всех со всеми, то ли наоборот, углубление разлада в их маленьком обществе, хозяйка и ее гости переместились в гостиную.

— А почему у вас некоторые комнаты на первом этаже закрыты на ключ? — поинтересовался Вадим у Либены.

— Это кабинет Чеслава.

— У него три кабинета? Он так статен, что не помещается в одном?

— Разве это вас касается?

Вен Борз заметил, что эта женщина его боится. И каждый раз, чуть что, тут же встаёт в агрессивную позу (иносказательно). Он привык, что боятся две категории людей: тот, кто слаб, и тот, кто виноват. Вене Силь подходило второе. Не считать же слабой вдову самого богатого старда Дрягвенской провинции? А может даже и всего Илийского округа. Алий вен Силь в свое время обитал в верхних залах господарева дворца и имел среди друзей и знакомых первых лиц государства. Хоть и пользовался он этими знакомствами очень странно: в основном для того, чтобы добыть какой-нибудь новый артефакт в свою коллекцию.

— Или вы считаете, что перед гостями должны быть открыты все двери? — продолжила вена Силь.

— Закрытые двери всегда возбуждают больший интерес, чем открытые, — ответил Вадим. — Если что-то заперто на ключ, значит, это что-то усердно прячут от чужих глаз.

— Естественно. Например, дамы хранят свои драгоценности в шкатулках с замком, мужчины держат важные бумаги в запертых ящиках стола, а современные банки, говорят, обзаводятся жаропрочными сундуками под названием "сейф". Вы же не собираетесь просить гиленского правителя открыть вам дворцовую сокровищницу или канцлера вен Воль — предоставить доступ к его кабинету?

Доводы женщины аристократа не смутили.

— Но ваш пасынок не канцлер, или я чего-то не знаю?

— Он — стард. И у него много документов, относящихся и к благополучию Блотоземья в целом, и касающихся непосредственно наших земель — Замарья.

Зоряна, с беспокойством наблюдающая за спором, решила вставить свое слово:

— Замки — это очень важно. У нас в Институте в прошлом году украли два дорогих аппарата, действующих на магической основе. В итоге пропажу так и не нашли, а трёх человек уволили. "Для профилактики".

Девушка явно симпатизировала хозяйке, пытаясь прервать их с веном Борз обмен сухими репликами с оттенком враждебности. "Спелись," — подумал Вадим.

— И много у вас таких механизмов? — поддержала разговор Либена.

— Институт активно сотрудничает с учебными и исследовательскими заведениями нашего западного соседа — Срединного королевства. А они, как известно, главными направлениями развития науки считают артефакторное дело и логику приложения магии. За последние сто лет им удалось достичь значимых успехов в этом. Тогда как на севере до сих пор ездят на лошадях, а в центре Континента используют самоходные экипажи, передвигающиеся за счёт особых движителей — артефактов управления, которые содержат в себе зацикленную в круговом движении лошадиную силу, закрепленную и управляемую каплей чародейский крови, учёные Срединного королевства разработали механизм, способный двигать кареты, работающий на основе сложения физических и магических законов нашего мира.