Чтение онлайн

– О, дорогие зрители, это вовсе не ошибка. Организаторы церемонии ввели новый критерий получения ликтов от спонсоров. – Магистр оторвал взгляд от планшета и подошел ко мне.

– Поздравляю, мисс Соул. Вы стали обладателем спонсорского вознаграждения за смелость. – Магистр перевел взгляд на зрителей. – Сегодня могло случится непоправимое, но эта прекрасная девушка помогла подруге. На балконе лопнуло стекло, и одна из наших участниц чуть не упала, но эта хрупкая посвященная, Талира Соул, вовремя заметила и спасла человека, – последние слова Вейнрайт произнес намеренно громко и тем самым подстегнул зал к бурным аплодисментам. А потом шепотом добавил: – Магистериум ценит вашу преданность и молчаливость, мисс Соул.

Он выразительно посмотрел на медальон, где светилась новая цифра.

Я слышала овации зала, но не могла осознать, что сейчас произошло. Они рассказали историю, которой не было. Скрыли правду и попытались купить мое молчание?

Магистр протянул руку, и я спустилась с подиума под пристальными взглядами участниц церемонии. Кейси смотрела на меня большими круглыми глазами. Я лишь пожала плечами, пообещав себе, что при первой возможности расскажу ей правду.

Я не заметила, как вручали остальные медальоны. Каждая девушка получила по сто ликтов. Только мой медальон светился цифрой двести, отчего я чувствовала себя неловко. За моей спиной перешептывались. На меня бросали косые взгляды. Кажется, это не лучшее начало жизни во Взрослом секторе.

Аплодисменты, выкрики из толпы, громкая музыка, и мы ровной колонной сделали почетный круг по залу. На экране запустили повтор церемонии. Счастливые, воодушевленные, спокойные лица, и лишь мое растерянное, разглядывающее цифру на медальоне.

Двери открылись, и мы вышли. Стало так тихо, будто в комнате просто отключили звук. Мы стояли в овальном коридоре. Церемония закончилась.

Кейси держала меня за руку. Я была готова прямо сейчас избавиться от неприятного груза на душе и все ей рассказать, но за спиной раздался бархатный мужской голос:

– Касандра Элейн Старлинг, это был ваш лучший выход в свет.

Кейси распахнула глаза от удивления и растянула губы в самой широкой улыбке, которую я у нее видела. Она обернулась и сорвалась с места.

– Кайлан!

Громкий смех Кейси разнесся эхом по коридору, так, что Виктория строго на нее шикнула.

Я обернулась и увидела, как в центре зала высокий темноволосый офицер подхватил ее в объятия. Их фигуры, кружились так быстро, что вызывали головокружение. Я замерла, узнав в брате Кейси того самого офицера, который несколько часов назад спас девушку на крыше.

– Смотри слюну не пусти на платье, Тали. Будет очень жаль, если испортишь его. – Я вздрогнула, когда рядом со мной оказалась Ванесса. – Симпатичный. Это тот самый брат Кейси? Удивительно, что в их семье есть такой красавчик.

Ванесса как всегда не упустила шанса, чтобы выдать ядовитую колкость.

– Тебе лучше уйти. Иначе я за себя не ручаюсь, – резко произнесла я и скрестила руки на груди, продолжая держать милую улыбку.

– У-у, я смотрю, геройство не пошло тебе на пользу? Все так же благородно защищаешь свою рыжую.

Ванесса, не дожидаясь ответа, прошла дальше по коридору, навстречу родителям. Это была годами выработанная манера – оставлять за собой последнее слово.

Я сжала кулаки и впилась пальцами в ладони, чтобы не вцепиться в ее идеальную прическу и не оттаскать на глазах у всех.

В детстве Марта разнимала нас множество раз. Если за Ванессой всегда оставалось последнее слово, то у меня в руках всегда был клок ее волос.

Кейси развернулась и потащила брата за руку прямо ко мне. Они приближались, а я чувствовала, как к щекам приливала кровь. Хотелось провалиться под землю, лишь бы избежать встречи.

– Кай, это моя самая лучшая подруга – Тали.

Я смотрела на Кая и не могла произнести ни слова, горло сковало, как во время ангины.

– Еще она немая. – Рыжая засмеялась, а я оторвала взгляд от восхитительной улыбки Кая и строго посмотрела на Кейси.

– Талира Соул, и я не немая, – зачем-то представилась полным именем.

Кейси удивленно вздернула брови, а Кай протянул руку в ответ. Она была теплой, мягкой и с длинным шрамом, что тянулся от пальцев под рукав мундира.

– Тали, можно просто Тали. – Я трясла его руку как ненормальная.

– Кайлан, можно Кай. Рад познакомиться с единственной причиной, по которой сестра возвращалась в школу каждый год.

Я не ожидала услышать это и одарила Кейси нашим фирменным смертельным взглядом за то, что она никогда не делилась со мной такими мыслями.

– Поздравляю, Тали. Отличный старт. Смелость украшает. – Кай кивнул на мой медальон. – Ты прекрасно держалась на церемонии.

– Спасибо. – Мне стало неловко и, казалось, что щеки сейчас загорятся огнем, так они пылали от смущения, в которое меня погрузила ситуация с медальоном.

Кай все знал, он там был, но ничего не рассказал Кейси. От мысли, что у нас общий секрет, мне стало не по себе. Он не отводил взгляд и смотрел прямо в глаза, что вызывало еще большее волнение. Тогда я поняла, что мы все еще держали друг друга за руки, что ставило в неловкое положение не только нас. Теплая ладонь Кая разжалась, и я тут же выдернула свою. Пальцы нервно дрогнули, словно хотели найти за что зацепиться, и я сжала медальон, пытаясь унять легкую дрожь.

– Тали у нас скромная. Представляешь, ничего не рассказала об этом происшествии, – Кейси попыталась сказать с укором, но у нее не вышло. Она тут же рассмеялась и продолжила: – Жду подробный рассказ сегодня же.

– Скромность высоко ценится во Взрослом секторе, – хитро улыбнувшись одними кончиками губ, поддержал разговор Кайлан.

Наступила неловкая пауза, которую прервала Марта. Она окликнула Кейси и та, в приподнятом настроении, помчалась на другой конец овального коридора. Мы остались с Каем вдвоем.

– Ты все правильно сделала, – первым все-таки начал Кай.

– Я бы ее не удержала. – Подняв взгляд от подола платья, я встретилась с карими глазами. – Я бы не смогла, если бы ты не оказался там.

– Ты старалась. Я слышал.

По телу словно прошел электрический разряд. Горячая волна поднялась от груди к горлу, а плечи непроизвольно дрогнули. Кай был свидетелем моего разговора с девушкой и не вмешался раньше.

Я пристально посмотрела ему в лицо.

– Слышал и не помог?

Меня наполнила злость. Падения можно было избежать. Если бы он с самого начала помог убедить девушку не прыгать, я бы не провела последние несколько часов с ощущением собственной слабости.

– Это было слишком опасно, – спокойной ответил Кай.