Чтение онлайн

И так и стояла, поглаживая его почти любовно, когда ее внимание привлек отдаленный топот — медленный и размеренный.

Темная Королева выпрямилась и прислушалась, всматриваясь в темнеющую ширь подземного озера. И ей в этом вторил, затаив дыхание, практически каждый. Все, как и она, теперь слышали равномерную поступь. А именно — постукивание копыт, и оно приближалось.

— Смотрите! — прошептал Гриффон.

По поверхности черной воды пробежала рябь. Затем показалась голова лошади, грива, забелела грудь. Не торопясь, прогулочным шагом из озера вышел единорог. Он не был сложен из плоти и крови. Смутно-полупрозрачный и окруженный голубоватым сиянием, он был призраком, фантомом, может статься — грезой из мира снов. Изо лба его выдавался пенек обломанного рога.

— Невозможно! — вымолвила Сесиль, которую качало от усталости и волнения.

— Мы в Ином Мире, — сказала Изабель де Сен-Жиль. — Возможно все.

Величественное создание с серебряными копытами остановилось на берегу и оглядело ошеломленную публику. Оно уступало ростом лошади; притом превосходило изяществом. Однако от всего его существа веяло впечатлением силы, еще более подкрепленное безмятежной манерой поведения. Казалось, ничто не в силах ей грозить или к чему-то принудить.

Прислужники заволновались, хотя они не решались отступить и наблюдали за реакцией Темной Королевы.

— Кто… кто ты? — запнулась та.

— Вы это прекрасно знаете! — громовым голосом вмешался Гриффон неожиданно для всего сборища. — Вернулась из небытия Мать единорогов, чтобы в последний раз помешать вам творить зло. Отступитесь, Лисандра. Быть может, еще не поздно!

— НИ ЗА ЧТО! — взревела Темная Королева.

Единорог резко поднялся на дыбы и заржал.

— БЕРЕГИСЬ! — предупредил Гриффон.

Он развернулся к Изабели и Сесиль, и заслонил их своим телом в ту секунду, когда копыта поразили камень. От места удара по пещере раскатилась синяя волна и затопила все. Прислужники бросились на землю. Мопюи съежился в углу. Сама Темная Королева вскрикнула от ужаса, но осталась стоять.

Гриффон оглянулся через плечо и увидел ее, раскинувшую руки навстречу волне света. Она уже выглядела не более чем застывшим силуэтом посреди ослепительного шторма. Затем ее тело словно превратилось в песчаную статую на пути яростного урагана…

Чтобы смахнуть ее прочь, хватило единственного мгновения.

Буря мгновенно улеглась. Темной Королевы более не было. Призрак Матери Единорогов исчез. И пока все понемногу приходили в себя, наручники Гриффона и Сесили со звоном упали на землю.

Маг отреагировал немедленно. Он застал своего охранника врасплох прямым ударом правой в лицо, оглушил его ударом слева снизу в подбородок, и наконец вырубил пинком ногой в челюсть. Несчастному, приглядывавшему за баронессой, повезло не больше: она схватила его за плечи и сильным ударом колена заставила сложиться пополам. Маневру этому, конечно, не хватало элегантности, однако не эффективности. Что ж, не все на свете — знатоки французского бокса.

В этот момент по пещере разнесся рокот начинающегося катаклизма. Стены начали сотрясаться от глухого гула. Воды озера закипели. С высоты посыпались обломки камней и клубами повалила пыль. Откололся какой-то сталактит, разнеся вдребезги пюпитр и вызвав панику.

— БЫСТРО! — велел Гриффон, утаскивая обеих женщин к выходу.

Совсем обессилевшая Сесиль де Бресье больше спотыкалась, чем шагала. Изабели пришлось поддерживать ее, пока Гриффон расчищал им путь сквозь толпу прислужников, хлынувших обратно к воротам. Маг пробирался сквозь град камней. В нескольких дюймах от него рухнула глыба. Другая пробила череп какому-то несчастному. Еще одному раздробило плечо.

Гриффон выходил последним, толкая перед собой Изабель и Сесиль. В какой-то момент он оглянулся через плечо и увидел, как пытается встать Мопюи. Решение пришло во мгновение ока: он вернулся в пещеру и закрыл решетку ворот.

— Луи! — воскликнула баронесса, оборачиваясь; волшебница все еще цеплялась за ее руку. — Луи, что ты делаешь?

Она схватилась за прутья, но Гриффон уже задвинул засов.

— Беги! — крикнул он.

Позади него выпрямлялся Мопюи. Его одежда дымилась; одна сторона лица была обожжена. Сакральная магия Матери Единорогов сурово с ним обошлась.

— Нет! — вырвалось у Изабели.

— Спаси Сесиль! Без тебя ей не справиться!

— А ты?

— Я еще не закончил здесь.

— Это самоубийство. Все рухнет!

— Я к вам присоединюсь!.. Обещаю тебе…

Их пальцы соприкоснулись меж прутьев решетки, их глаза встретились.

— Я… — начал он, волнуясь.

— Я знаю, — молвила она.

Все еще глядя глаза в глаза, они разом отодвинулись от разделявших их ворот. Гриффон отвернулся первым, решительно взглянув в лицо приближающемуся колдуну. Тот зловеще улыбнулся. Он по-прежнему сжимал трость волшебника.

Гриффон простер руку к своей собственности, на миг сосредоточился и произнес: «Эл’Т!»

Трость было захотела перепрыгнуть к законному владельцу, но Мопюи сжал кулак и удержал ее в вытянутой руке. На этот рефлекс Гриффон и рассчитывал. Все так же концентрируясь, он повращал открытой ладонью. Движение передалось синему с золотом набалдашнику, который тут же стал вывинчиваться. Обнаженный клинок, таившийся в трости, скользнул по воздуху в сторону волшебника, который схватил его.

Разъяренный Мопюи отбросил бесполезные деревянные ножны и отступил на несколько шагов.

— Дуэль? — сказал он. — Ладно.

Колдун сбросил просторный плащ и вытащил из-под куртки свой крис. Он ладонью приласкал волнистое лезвие малайского кинжала, которое, словно стальная змея, удлинилось и превратилось в меч.

— Вот мы и на равных, Гриффон.

Двое мужчин смерили друг друга взглядами. Пещера вокруг них все еще сотрясалась от страшных толчков. Из ее глубин доносились оглушительные раскаты, похожие на далекие артиллерийские залпы. Выкрашивались куски скал. С потолка слетал пластами камень и смертоносные сталактиты. Землю изрезали внезапно раскрывающиеся трещины. Вихрем кружились облака пыли под оглушающее — словно наступал конец света — громыхание.

— ЗАЩИЩАЙСЯ, КОЛДУН!

Гриффон пошел в атаку.

Раздался треск первого столкновения магических клинков, и смертельная схватка началась.

Поддерживая Сесиль, как могла, Изабель шаг за шагом отступала по коридору, то и дело взглядывая в сторону пещеры.

— Оставьте меня, — прошептала измученная волшебница, когда они достигли подножия винтовой лестницы. — Я… Я не дойду…

— Да нет же!.. Поверьте мне…

— Нет… Я…

— Послушайте, Сесиль. Я вас недолюбливаю, понятное дело. Но я согласилась оставить Луи только потому, что кто-то должен был вернуть вас на поверхность… ТАК ЧТО ВСТРЯХНИТЕСЬ!