Чтение онлайн

Коннор замолчал, размышляя.

— Это может быть ловушка.

— Или он говорит не всю правду, — сказала я, понизив голос, — и Ариэль в опасности. Может быть, она пыталась предупредить нас раньше, но поняла, что это не сработает.

— Потому что за последние десять лет она забыла, какая ты упрямая?

Я выгнула бровь.

— У тебя есть идея получше?

— Нет, — ответил он через мгновение. — Я всё жду, что в окно постучится ворон.

— Больше никогда, — произнес Тео позади нас.

— Нам пора, — сказала я. — Видит Бог, я не была поклонницей Ариэль — и до сих пор не являюсь — но если ковен поймёт, что она что-то знает, и решит, что она может попытаться их остановить…

— Она может оказаться следующей в этом круге, — вставил Коннор.

Это именно то, чего я боялась.

* * *

Мы потеряли драгоценные минуты, ожидая полицию Чикаго и скорую, чтобы те забрали Джонатана, и ещё больше, лавируя в пробках. Тео поставил на машину мигалку, но это с трудом отпугивало чикагцев, которые всё ещё находились на дороге, несмотря на поздний час.

Над головой, словно тайфун, кружились облака, и я задумалась, не было ли это даром нашего колдовского ковена. Близился рассвет, и жизнь Ариэль висела на волоске, поэтому нам нужно было покончить с этим, и поскорее.

Зернохранилище возвышалось над южным берегом реки Чикаго, словно упаковка из шести огромных бетонных контейнеров. Они были покрыты пятнами от времени и граффити, но выглядели так же, как и почти десять лет назад.

Не было ни машин, ни явных следов на заборе, ни света, указывающего на то, что здесь кто-то есть. Но магия была густой и маслянистой на ощупь.

— Мы представляем «Акулий торнадо» [4] или «Адскую пасть» [5] ? — задумчиво спросил Тео, глядя на небо.

— «Адскую пасть», — ответил Коннор с ухмылкой. — Мне всегда нравилась «Баффи» [6] .

— Прошу прощения? — сказала я, ущипнув его за руку. — Очень некрасиво с твоей стороны упоминать о своей любви к охотнице на вампиров при вампире, с которой ты сейчас встречаешься.

— Тебя я люблю больше, — ответил он, подмигнув.

— Никаких щипков и подмигиваний на операции, — сказал Тео, но при этом улыбался.

Мы пробрались через дыру в заборе, подкрались к главному зданию и заглянули внутрь.

Прожектор освещал что-то в середине длинного коридора.

Там, в центре сверкающего круга из соли, находилась Ариэль.

Я не дышала, пока не увидела, что её грудь поднимается и опускается; она была без сознания, но жива. У нас ещё было время.

— Пошли, — прошептал Коннор, и мы двинулись вперёд по грязному бетонному полу к краю освещённого пространства.

Раздался звон колокольчика, я подняла голову и увидела женщину в чёрном, идущую сквозь магическую дымку.

— Твою мать, — пробормотал Коннор рядом со мной.

Это была Люси Далтон, барменша из «Хриплого Волка».

Она безжалостно стянула назад свои локоны, собранные теперь в тугой пучок, и надела платье из чёрного бархата, доходившее ей до лодыжек. Серебряный шнурок служил поясом, и на ней висел звенящий серебряный колокольчик. Её руки были обнажены, и на коже резко выделялась тонкая линия татуировки в виде руны.

На свет вышли ещё три женщины, все в чёрных платьях. Они были разного телосложения, с разным цветом кожи, с разными причёсками. Но магия в них узнавалась без сомнения.

— Не это я ожидал увидеть, когда встал этим утром с постели, — пробормотал Тео. — Я Тео Мартин, — объявил он, и его голос эхом разнёсся по помещению, когда он поднял свой значок. — А это Элиза Салливан. Мы Команда Омбудсмена и приказываем вам немедленно прекратить все магические действия. Чикагский Департамент Полиции находится снаружи, и вы окружены.

Они ещё не приехали, но скоро будут. И, будем надеяться, довольно скоро.

Ведьмы не приближались, но магия поднялась выше, запах серы наполнил воздух и оставил горечь на языке.

— Остановитесь, — скомандовал Тео. — Мы знаем, что вы пытаетесь устроить катастрофу.

— Мы пытаемся предотвратить катастрофу. Тьма приближается. — Взгляд Далтон плавно переместился на Коннора. — Я уверена, ты чувствуешь это в воздухе, как шторм на горизонте. Давление меняется, шторм разражается, и мы все окажемся в его власти. Мы утонем в его власти.

— И ты решила, что темная магия — это выход? — спросил Коннор. — Кровавое жертвоприношение?

— Потеря нескольких человек — это небольшая цена, которую приходится платить.

Я уже слышала, как ААМ приводила такой же аргумент, и тогда он мне тоже не понравился.

— Держу пари, что «несколько человек» с вами не согласятся. И у тёмной магии есть последствия. Возможно, вы только усугубляете катастрофу.

Ее улыбка была слабой.

— В отличие от Предшественницы, наше понимание сильно.

Внутри у меня всё похолодело и сжалось. Она имела в виду маму Лулу? Женщину, которая так пристрастилась к тёмной магии, что чуть не уничтожила Чикаго?

— Не думаю, что Экспеллярмус [7] здесь сработает, — пробормотал Тео.

— Это не та сказка, — сказала я и обнажила меч.

— Мы не допустим этого, — произнес Коннор. — Вы должны это знать.

— У вас нет выбора. Вы не можете это остановить, — сказала она, и магия усилилась, когда она вытащила из-под юбки сверкающий кинжал и подошла к кругу. — Если вы попытаетесь это сделать, мы все умрём. И эта смерть будет ужасной.

Но если мы позволим этому продолжаться, она убьёт Ариэль прямо у нас на глазах. Убийство и апокалипсис — оба варианта плохие, но я поставила на то, что апокалипсис сегодня не наступит.

— Сначала решим первую проблему, — сказала я и бросилась к кругу.

И, не задумываясь, хорошая это идея или нет, я провела ногой по соли. Словно освобождённая от магии, Ариэль застонала.

Далтон закричала, как банши [8] , и магия пронеслась по коридору ураганом, разбрасывая пыль, соль и осколки старого стекла.