Чтение онлайн

Возможно… А, возможно, и нет. Полянка перед входом в замок, как была три на три метра, так и осталась. И сдвигаться вроде бы не собиралась. Может, мои слова про преследователей хозяев насторожили, и они решают, что делать дальше, а пока дорогу к замку от скелетов закрыли?

— Эти кусты не особо надёжная защита от нежити, — закончил я вслух свою мысль

Постоял ещё минуту, изучая каменную стену замка. Вблизи стало видно, что раствор, раньше крепко связывающий камни, местами сильно выветрился и можно было попробовать по стене взобраться. Нет, я не скалолаз и наверх лезть не рискну. А вот подняться на пару метров и по ней перейти на другую сторону и глянуть, что на той стороне, надеюсь, мне по силам. Всё, что мне грозит, если свалюсь, — обдерусь в кустах, но не убьюсь.

— Ну, я вас предупредил, — сказал я уже обычным голосом.

Дальше скинул вещмешок и самым наглым образом уселся на землю, привалившись спиной каменной кладке стены. Надо сказать, что сел не просто так, а постарался оказаться в тени от колючего куста, падающей и на стену, и на землю рядом с ней.

— Хорошо, — протянул я. Хотя мокрая куртка и холодила спину, даже через неё я ощутил приятное тепло, которым со мной щедро поделилась каменная кладка.

Не, я не безнервный отморозок, и вполне отдавал себе отчёт, что вряд ли что-то смогу противопоставить существу, способному по своей воле раздвигать и сдвигать кусты. Хотя, вполне возможно, что, кроме этого, оно ничего больше не умеет. Поэтому, лучше демонстрировать уверенность.

Стащил сапог с правой ноги, перевернув, вылил из него остатки болотной воды. То же самое проделал и со вторым. Затем раскрутил портянки и хорошенько их выжал. Но совсем уже терять бдительность, и развешивать тряпки на ветках кустарника из-за желания понтануться, не стал. Как ни хотелось посидеть с голыми ногами, дать им подышать-отдохнуть, заново накрутил портянки и натянул сапоги. Подтянув вещмешок, с трудом развязал разбухший узел на шнурке, стягивающем горловину. Достал самый верхний мокрый свёрток. Развернул. Ткань, конечно же, промокла насквозь, а вот небольшой кожаный мешочек, куда рачительный гном сложил запас еды, нет. Спасибо тебе, Дондар, за это. Ты хотя мужик и с гнильцой, но до откровенной подлости всё же пока не опустился.

С размокшими узелками этих завязок пальцами не справился, пришлось зубы подключать. Вроде получилось. Тут краем глаза увидел, как что-то блеснуло в шаге от меня.

— Хош! — выкрикнул я, вскинув руку, быстрее, чем сообразил, что делаю.

Изломанный росчерк молнии пронзил призрачного мужика насквозь и улетел в кусты, сбив там несколько веток и листьев. А полупрозрачный мужик, очень этим напоминающий Шум-шу, разве что тот был белёсым, а этот бронзово-золотой, остался стоять невредимым.

В голове пронеслась догадка, что копьём я тут много не навоюю. И левая рука дёрнулась к поясу, к висевшей на нём кошке из хрен пойми какого металла, которую я только из-за хомяческой жадности не сбросил в болоте, когда переплывал разлом.

— Молния, как и другие заклинания, мне не причинят вреда, — заговорил вдруг длиннобородый полупрозрачный мужик, одетый в какую-то мантию до самой земли. Наверное, это мантия, я не особо силён в старомодной мужской одежде, часто от современной женской ничем не отличающейся. — А вот кошка из дорайского сплава, за которую вы схватились, сможет снять напряжение поля, но мне это не причинит никакого вреда. Перед вами иллюзия. Развоплотиться эта, — создам другую. Но вы можете попробовать, немного времени у нас есть. Но советую поторопиться, сами сказали, что демон-некромант может здесь скоро появиться.

Я осторожно убрал руку с кошки, оставив висеть её на поясе.

— Прошу прощения, рефлексы сработали. Я всю ночь пытался убежать от преследующего меня призрака, пока его не сожрала жаба на болоте. Увидел вас краем глаза, решил, что это он снова воплотился.

— Хоть какая-то польза от демонических отродий, — кивнула голограмма. — Но хочу вас предупредить, призрак, потерявший часть эктоплазмы, не развоплощается навсегда. Если бестелесную нежить связывает договор — а какой некромант его просто так разорвёт? — она воплотится. Но это может занять от нескольких дней до месяцев. Так что его появление в ближайшие дни можно не опасаться.

— Прожить бы ещё эти дни, — буркнул я. — И так, что вы хотите мне предложить?

Старик скромно улыбнулся, неспешно погладил длинную ухоженную бороду, я тут же вспомнил Агееча, но тот скорее нервно теребил её, пока она была.

— А с чего вы взяли, что я вам хочу что-то предложить?

О, началась игра словами…

— Предположил. — Теперь уже я осклабился во всю ширь. — Иначе, думаю, меня ждал бы совсем другой приём. Да и слова о скелетах, находящихся по ту сторону завеса и их хозяине-некроманте, вас если не напугали, то насторожили. Зачем тогда вы тропинку закрыли? Показать, что я в ловушке? Показали. Что дальше?

— По вашей мимике и жестам вижу, что вы не так уверены в себе, как хотите показаться, молодой человек. — Снова расплылся в улыбке, продолжая поглаживать бороду старикан. Тоже мне Алан Пиз нашёлся. — Поверьте мне, бывшему профессору Итильского университета, принимавшего экзамены у студентов несколько десятилетий подряд.

— Ещё один профессор на мою голову и тоже оттуда же из этого самого университета.

А вот при этих словах голограмма явно встревожилась, изображение даже рябью подёрнулось:

— Где-то неподалёку есть мой коллега? Вы должны с ним встретиться?

— Нет. Мы разошлись этой ночью разными дорогами. — Решил не обманывать голограмму. Кто его знает, на что ещё она способна, — моё-то состояние просчитала на раз. — Так получилось, что я убил надсмотрщика зиндана, а где-то через сутки заявился его призрак. Ударом молнии мне удалось его развоплотить. Появление призрака обеспокоило профессора, он пояснил, что стихийно такое произойти не могло, так как тело было сожжено. Следовательно, в уничтоженном замке появился новый хозяин, и это сильный некромант, раз сумел призвать Шум-шу. И тот смог найти меня по духовной связи, образовавшейся во время смерти надсмотрщика. И что он снова меня найдёт и приведёт погоню. Чтобы не подвергать риску всех, я решил пойти другой дорогой, — увести погоню за собой. Так уж получилось, что привёл к вам.

Голограмма молчала, — старик продолжал задумчиво наглаживать бороду.

— Скелеты сами через барьер не пройдут. А вот для демона-некроманта он не проблема. Повозиться какое-то время ему, конечно, придётся, но не особо долго. Но немного времени у нас ещё есть. У меня к вам предложение.

— Слушаю вас.

— Моя душа вот уже несколько столетий, могу ошибиться на столетие-другое, из-за нестабильной работы этой аномалии. Очень уж неравномерно происходит накопление энергии из окружающей среды… Ох, простите старика, увлёкся. Давно не разговаривал с живым собеседником, всё с сам собой да с собой. А вы знаете, как тяжело сохранить ясность ума в одиночестве? Уже через несколько лет начинаются необратимые последствия. Что же тут говорить о столетиях…

— Вы снова отвлеклись, — решил я перебить говорливого старика.

— Да-да, простите. Уже несколько столетий я привязан к одному артефакту, моему черепу. Он магически укреплён и, если его специально не пытаться разрушить, спокойно просуществует ещё несколько столетий. Почему я оказался в таком положении, спросите вы? Отвечу: по собственной воле. Мне не посчастливилось подхватить одну болезнь-проклятие от высшего демона. Целое десятилетие лучшие целители Империи пытались найти лекарство, — тщетно…