Чтение онлайн

— Знакомая ситуация. Мой наставник, также попал под проклятие высшего демона, но ему повезло, — принял на себя ещё одно, нивелирующее действие первого.

— К сожалению, мне такое решение не подходило, хотя пробовали и его. Но проклятие затрагивало не только физическое тело, но и ауру. Вы же знаете о существовании ауры?

Я молча кивнул.

— В общем, когда времени у меня совсем не оставалось, я решил пойти на не очень популярные меры, — моя душа, в результате серии проведённых ритуалов, покинула тело, но не отправилась на Высший суд или куда там ей было уготовано, а оказалась привязана к моему же черепу. В таком состоянии я должен был провести два-три столетия, пока с ауры не сойдёт проклятие. Ответственным за хранение я назначил своего внука, также, в отличие от моей дочери, оказавшейся неодарённой, овладевшим магическим искусством, пусть и не на таком уровне, как и я. Но тут вмешалось провидение или божественная кара. Можно называть как угодно, — результат один. Моего внука убили, а мой череп украли. И его новый владелец вовсе не стремился к тому, чтобы меня освободить. Его интересовали мои знания и его рост в магическом искусстве. Но и тут история повторилась, и я сменил владельца. И ещё раз, и ещё. И всё за какие-то сто восемьдесят девять лет.

Старик замолчал, но я его не подгонял. Понимать, что ты обречён на почти вечное пребывание в виде призрака… Как он с ума не сошёл? Или…

— Последний мой владелец превосходил в магической силе даже меня. Но ему пришлось столкнуться с большим количеством врагов демонов-магов. В результате их битвы родилась магическая аномалия, в которую попал и мой череп. Аномалия пульсирующая, появляющаяся в этом плане на некоторое время и вновь пропадающая в… Назовём это: небытие. Так длилось ещё несколько столетий. Сколько? Точно не знаю. Но в этот раз получилось так, что пришли вы. А вслед за вами может заявиться некромант, способный забрать мой череп. А служить ему ещё какое-то время, — уж лучше в небытие пребывать. Но выбора нет.

— И что вы хотите мне предложить? — поторопил я старика, сообразив, куда он клонит. — И почему вы решили довериться мне?

— О, тут всё просто…

— О, тут всё просто. — Лицо призрачного старика расплылось в широкой довольной улыбке. — Если вам поверил дух-покровитель леса…

При этих словах передо мной на миг появилась ушастая соседка с выражением полного оху… Э-э сильного, очень сильного изумления на кукольном личике. Дриада зыркнула с явно выраженным подозрением на болтливую голограмму, затем на меня и снова исчезла, не сказав ни слова… Ну, говорить-то у неё и так не получалось, но хоть бы знак какой подала.

— … То и простому профессору, пусть и бывшему, Итильского университета можно морду не кривить.

— Вы видите Ушастую? — глупо переспросил я очевидную вещь.

— Да, молодой человек. — Не став корчить из себя умника, подтвердил профессор. — Прошу поверить, моему взору доступно многое, что скрыто от глаз других. Например, если бы вы были абитуриентом Итильского университета, то я порекомендовал вам кафедру магии Жизни или Природы, а то и совместить обучение на этих двух. Думаю, особых проблем это у вас не вызвало бы. Могу предположить, что первым вашим заклинанием и умением было, что-нибудь связанное с животными…

— Да… Первое пассивное умение, которое у меня открылось, было «Уход за животными», а второе «Чесальщик шерсти».

— Осмелюсь предположить, что открылись они сами, почти сразу после того, как вы начали выполнять работу, связанную с животными.

— Да. Меня тогда поставили ухаживать за быками.

— А «Чувство стаи» само появилось или изучили кристалл?

— Кристалл, — я не стал уточнять, что добыл его с крысы. Кто знает, как среагировал бы этот чудной старик. Вдруг для него это какое-то табу.

— Но тем не менее оно у вас достигло почти шестого уровня. Не говоря уже о том, что «Единение с лесом» у вас третьего уровня. Сколько оно уже у вас?

Блин, старик читает меня как раскрытую книгу…

— Чуть меньше года.

— А вы знаете, что обычно такого уровня заклинания достигают студенты, отучившиеся все пять курсов и успешно прошедшие несколько обязательных практик в лесу? Конечно, можно списать это на влияние духа дриады. Но даже, учитывая её помощь, — это очень быстрое развитие, очень…

— А вот Теневая ветка, — продолжил старик спустя пару секунд молчания, — несмотря на то, что тоже довольно развита, кажется инородной, привнесённой кем-то намерено.

— Почему?

— Видите ли, ветка магии Жизни или, возьмём, ту же Природы, является, если не антагонистом магии Теней, как та же магия Тьмы, то между ними градусов 150–160, есть точно. Согласитесь, до ста восьмидесяти осталось немного. Само по себе такое развиться не могло. Но даже если это был осознанный выбор, у обычных студентов чувствовался бы явный перекос в развитии, у вас я его не наблюдаю. Одно из двух, вы либо очень усердны в тренировках, либо обладаете даром одинаковой способностью ко всем видам магии. Это, не сказать, что какой-то уникальный случай, но по сравнению с предрасположенностью к одному из полюсов, встречается гораздо реже.

— Использовать как и умения погонщика, так и умения из Теневой ветки мне приходилось довольно часто, и я бы не сказал, что испытывал какие-то затруднения при этом, — немного подумав, ответил я.

— Тогда поздравляю, вы обладаете равной способностью ко всем видам магии. Хочу сказать, что если внимательно посмотреть на ваши умения и заклинания Теневой ветки, то из вас явно готовили боевого мага-теневика.

— А не охотника на тварей?

— Нет, — старик снова улыбнулся, — основная задача магии тени — это незаметное проникновение куда-либо, ликвидация объекта и такой же незаметный уход. Теневеки — это великолепно подготовленные убийцы магов, влиятельных особ, — неважно. А убийство тварей и монстров, — всего лишь частные случаи.

Мдя… Вот чего-чего, а подобного от Якова не ожидал. С другой стороны, он же некромант. Помогал нам? Ещё как. А то, что втихую готовил к каким-то своим целям, так ты, Чэч, об этом сам догадывался и ничего пока против не имел. Так что возмущаться нет смысла. Но и в голове это держать надо…

— А руны? Сколько рун вы используете, молодой человек?

— Простите, какие руны? — не понял я.

— Понятно. Либо вас готовил невежа…

Яков невежа?.. В это верилось с ещё большим трудом, чем в то, что он не мог использовать нашу ватагу в своих целях.

— … либо хотел, чтобы вы поднялись в мастерстве только до определённого уровня. Возможно, желая вас контролировать и в дальнейшем.

И в это уже тоже верилось легко. И даже обиды на Якова не было никакой. За что обижаться, если вреда от него не видели, а его планы… Это его планы.

Я ещё раз посмотрел на призрачного старика, умеет он произвести впечатление, что ни говори. Ну, на то он и профессор Итильского магического университета, пусть и бывший.

— Итак, профессор, что, кроме помощи в спасении от некроманта и его тварей, вы хотели предложить и на каких условиях, — решил-таки я переходить к делу. А то видно, что старик, изголодавшийся по слушателям, болтать так долго мог.

— Я помогу вам сбить со следа преследователей: некроманта и его гончих, а также обучу магическому искусству, которым вы будете владеть на уровне выпускника-отличника Итильского магического университета по моей кафедре, конечно, «Теоретические изыскания в общей магии».

Теоретик, значит… Хотя история знает примеры таких теоретиков, до знаний и навыков которых многим практикам очень далеко. Взять, например, того же месье Паганеля…

— И что я вам за это буду должен?

— Хотел бы я сказать, что сущие пустяки… — вздохнул старик, — но это не так. Забрать отсюда мой череп, никому его не передавать, не рассказывать о его существовании, отдавать десять процентов опыта, получаемого за убийство монстров и демонических тварей. А после того, как будет выполнена моя часть сделки, найти какого-нибудь деревенского мальчишку дурочка-блаженного, чтобы я смог перенести в его тело свой разум. И, естественно, выполнение всех этих пунктов заверить клятвой Сутью.