Чтение онлайн

Тяжело плюхнувшись на стул, некромант достал небольшой бутылёк, ловким привычным движением откупорил и тут же жадно выпил.

— Извини, Агееч, много сил потратил. Надо восстановить, ещё потребуются.

Бутылёк исчез из ладони, но тут же появился другой, — ещё меньше и из тёмного непрозрачного стекла. Открыл и его. Резко выдохнув, одним глотком некромант выпил и содержимое этого бутылька.

— Г-гадость… Сколько пью, никак не привыкну.

Помолчали. Не в силах ждать, Миклуш вообще отвернулся и уставился в темноту леса.

— Чэч вошёл в телепорт. Но телепорт непростой, если бы ты в это место вступил или я, например, — ничего бы не произошло. Ставила его дриада, хранительница леса, откуда только взялась в этих местах, для таких, как она, дриад. Кроме них, могли ушастые звёздорождённые пройти и, возможно, друиды. Ну и Чэч, конечно, из-за своего единения с лесом и ушастой соседкой…

Агееч удивился, что Яков знает об этом умении Чэча, тот вроде бы и не скрывал, но старался об этом при других особо не распространяться.

— … Я смог отследить, куда он вёл, — на Тайную поляну, где росло дерево хранительницы. Вот только самой хранительницы там уже не было. А был, но уже успел уйти демон. Судя по эманациям, ещё не высший, но вот-вот готовящийся перейти на эту ступень. Что он сделал с дриадой, мне выяснить не удалось, то ли убил, то ли в плен забрал, но уже довольно давно, уже как несколько недель, а то и месяцев. А вот Чэча он пленил. И ушёл куда-то в сторону Проклятой пустоши. Я попробовал отследить, но эта мразь оказалась предусмотрительной, — поставила генератор помех. Могу только точно сказать, ваш бугор жив.

— Значит, нам надо в пустошь возвращаться?! — обернувшийся Миклуш с жаром подался вперёд.

— Нет, внук. Мы не пойдём сейчас в Проклятую пустошь, — со вздохом ответил Агееч.

— Но почему?

— Вспомни, что тебе Чэч говорил: «Ты должен сначала думать, и только потом принимать решения. Если хочешь, когда-нибудь стать бугром и не угробить своих людей». Во-первых, Ян сказал, что не может определить, куда в пустоши ушёл демон. А пустошь большая, наугад можно вечность искать…

— Добавлю лишь, что демон обязательно скрывает своё логово в пустоши под защитным куполом или очень далеко от того места, где я живу. Иначе я его бы давно почувствовал. Извини, Агееч, что перебил.

— А во-вторых, — продолжил старик, хотя и ему эти слова довались с трудом, — у нас есть контракт на истребление тварей в этом лесу. Пока мы его не выполним, — уйти отсюда не можем, иначе — потеряем уважение и поддержку нашего друга.

— Не совсем так, Агееч, не совсем так, — проскрипел из-под накинутого на голову капюшона некромант, — но, если бы вместо вас была другая ватага, я бы настаивал на продолжение контракта. Но вы мне не чужие, поэтому спрошу. Камень, что скажешь, может, ваша ватага сейчас работать?

Теперь уже старик закряхтел, по привычке теребя чисто выбритый подбородок, пытаясь дёрнуть себя за бороду:

— Справимся, Яша, справимся. Я уже нормально форму набрал. Конечно, с прошлым мной, не сравниться, но с гордостью скажу, — иному бродяге в полной силе не уступлю. Полусотник наш бродяжьего опыта набрался. Миклуш вон, хоть пацан-пацаном, но не сапогом похлёбку хлебает, — подсобит в случае чего. Волколак есть ещё, чурбана непутёвого старшим стражем баронства не поставят. Справимся, Яша…

— Да, о чём вы всё говорите-то?! С отцом-то что? — снова не сдержался и почти выкрикнул пацан.

— Вот решаем… — как-то спокойно ответил некр, — иди-ка сюда.

— Зачем? — опешил Миклуш и невольно сделал два шага назад.

— Говоришь, чувствуешь Чэча? Попробуй, ещё раз почувствовать, а я попробую посмотреть, — может так получится на след выйти.

Собравшись духом, Миклуш подошёл к продолжавшему сидеть на стуле некроманту. Тот, не вставая, положил свою правую ладонь, затянутую в чёрную перчатку, пацану на голову…

— Что могу сказать, — минут через десять молчания, заговорил Яков, убирая ладонь с головы Миклуша.

— Он действительно чувствует Чэча. Но как, — сказать не могу. Меня такому не учили, ни в академии, ни… Где Чэч находится, тоже определить не получится. Но то, что связь есть, уже хорошо. Ты вот что, Миклуш, почаще старайся его чувствовать, а ещё зови мысленно. Кто знает, может и получится докричатся. Вот ещё, что Агееч, вы пацану кристаллы на интеллект давайте, может умение это и разовьётся. Я же, как к себе в замок вернусь, поисковый амулет сделаю, генетический материал Чэча у меня есть. И как что-то ясным станет, сразу же сообщу. А пока… — некромант поднялся со стула, — вас до лагеря проводить?

— Сами дойдём, Яша, — волколак же там, да и проводник тоже ушлый. На раз просекут, что шли трое, а к лагерю двое вышли. Подозрения, вопросы, — ни к чему это. Сами дойдём…

К лагерю вышли уже в полной темноте, — не ходоки они по лесу. К счастью, там было всё спокойно. Но, всё равно, ночь спали вполглаза, но нападения тварей не было. С утра выдвинулись на берег болота и провели там трое суток. Нападение тварей не было. Решили идти в центр болота. Не было тварей. Две недели на этих болотах провели, — никто на них не напал. Тогда Миклуш предположил, что твари ушли вместе с тем демоном, что Чэча в плен взял. Думали, рядились, но всё так и выходило.

Вызвали Якова. Доложили. Тот с предположением Миклуша согласился, засчитал контракт выполненным и выдал старику свиток грузового портала к Гнилым болотам. Туда ватага и вернулась, добывать душевники на интеллект для Миклуша, да и просто на предстоящую зимовку. С каждым днём надежда на то, что получится у Якова найти Чэча, таяла. И вот…

Потому и душа радуется, что бродягу идут выручать.

Где-то в это же время в империи на границе с Проклятой пустошью

— Не найдёшь ты сейчас проводника-добровольца в эту Ведьмину пядь. Там и летом не пойми что твориться, а уж сейчас-то. Не найдёшь! А своим людям я и приказывать не буду!

Низенький, толстенький, с обманчиво добрым лицом простака, начальник приграничного гарнизона хлопнул пухленькой ладошкой по столу и вперил буквально прожигающий взгляд в нависшего над ним скалой здоровяка. Здоровяк, больше похожий на осторожно присевшего на стул северного ану (зверь, напоминающий внешним видом медведя), примирительно выставил перед собой ладони и прогудел, продолжая гнуть свою линию.