Чтение онлайн

Между тем, ящик спонтанно раскрылся, а замысловатый с виду механизм, находящийся внутри, начал изменять свою форму – складываться, раскладываться, отдельные его части двигались, переворачивались, состыковывались, вращались, щёлкали замочки, потрескивали электрические цепи, плавно скользили штока гидравлики, – приобретая в итоге фантастические очертания.

– …Со мной связались и пообещали бессмертие в обмен на те деньги, что мне посчастливилось заработать. Я расценил это как надувательство, долго ходил вокруг да около, пока лично не убедился, что затея абсолютно реальна. И тогда, дав согласие, бросил всё: семью, актёрство, бодибилдинг. Зачем строить тело, когда есть готовое могучее тело и можно получить ещё совершеннее в перспективе?…

– А ты не жалеешь о том, что безвозвратно потерял, став «сквизом»? Ведь ты перестал быть мужчиной, не умеешь чувствовать, лишился обоняния, осязания и прочего, и прочего. Забыл вкус сигар, которыми ты наслаждался, – я полез к нему в душу, если она у нас вообще была.

– Да мне объяснили, что точной копии не получится, однако во имя бессмертия я пожертвовал этими вещами. Чтобы убедить общество в моей смерти, был разыгран несчастный случай на съёмках «Триумфатора-4».

– Честно говоря, я кого угодно ожидал тут увидеть, но только не тебя. С детства ты был моим кумиром, я восторгался тобой, старался походить на тебя. Никак не предполагал, что такой сильный, мужественный человек, к тому же такой заметный в обществе, убежит от трудностей и проблем в иной мир, мир более спокойный, но и более равнодушный, – я не прекращал его донимать. – Возможно, из-за таких трусов, как ты, и погиб человеческий мир!..

– Ты серьёзно считаешь, что я мог бы спасти обречённую цивилизацию, имея одну-единственную жизнь? Даже когда я влез в шкуру «сквиза», я мало бы что смог…

– Но ты же не попробовал! – я повысил голос.

– Хорошо, предположим, я трус, а разве ты остался там? Разве ты не напичканный электроникой, металлом, пластмассой, керамикой, композитами и ещё бог знает чем «сквиз», как и я? – практически никаких искусственных эмоций на его мощном лице.

Я сбавил обороты до нуля.

– А я себя и не оправдываю… Знаешь, Арчи, мне порой кажется, что мы, вкусившие так называемого бессмертия, ещё будучи людьми, умерли задолго до своей смерти…

«Абоминог», то бишь «страшилище», уже закончил бесчисленные превращения. Внешне он выглядел действительно омерзительно. Дизайнеры в Конусе поработали на славу. Готовый к действию он обозревал площадку, слегка подрагивая членистым телом.

Шварц вытащил из нагрудного кармана куртки без рукавов крошечную чёрную дискету, подошёл к трансформеру, всунул её в дисковод. «Абоминог» проглотил квадратик, мгновенно переварил полученную информацию, стронулся с места. Острые шипы-пластины у него на загривке отсвечивали бронзой. Мне на секунду почудилось, что он живой. Эдакое чудовище из мезозоя.

– Он поистине великолепен. Сделан мастерски, – сказал я. – Настоящий дьявол! Морда жутко отвратительная.

– Последняя разработка Хай Фая, а внедряла группа Султана.

– Какого Султана?

– Того самого. Он до Войны был султаном Брунея, одним из состоятельнейших людей мира. Помнишь?

– Поразительно! Конечно, я о нём слышал.

– Да, здесь много в прошлом знаменитых личностей.

Покружив вокруг «файтера», «абоминог» нашёл то, что искал. В передних лапах у него появилось что-то вроде ковша, чем он и соскоблил пласт земли вперемежку с травой. Под дёрном обнаружилась железная дверь, ведущая в подземелье. Робот сменил ковш на ацетиленовую горелку, произвёл несколько точных резов, присосками аккуратно выдернул дверь, положил её рядом с образовавшимся ходом.

– Вот было бы здорово влезть в его тело, побыть какое-то время «абоминогом». Уверен, это не слишком сложная задача, чтобы осуществить её технически, – предположил я.

Шварц впервые улыбнулся, обнажая верхний ряд ровных зубов с щербинкой посередине.

– У меня тоже возникала эта идея. Вместе с Китайцем мы с блеском осуществили её. Правда, для меня трудность поначалу заключалась в отсутствии навыков управлять сразу тремя парами конечностей. Ох, и намучился же я! Потом научился. Чуть позже тебе предстоит нечто подобное, однако, к сожалению, не на все сто процентов, – загадочно пообещал он.

«Абоминог» уже скрылся в отверстии, удивляя постороннего наблюдателя тем, как такая туша сумела протиснуться в столь узкий лаз.

– А случайно королевы Великобритании нет среди обитателей Колонии? – спросил я.

– Королевы Элизы-Альфы?… А, ну да, она была самой богатой женщиной в мире… Нет, с ней не встречался. Хотя, не исключено, что наружная оболочка не всегда соответствует внутреннему содержанию. О ней тебе лучше узнать у Хай Фая. Королева может скрываться за маской какой-нибудь другой знаменитости. Кстати, вместе с Майклом Саймоном улетел и певец Джайкл Мэксон. Хай Фай же, как тебе известно, наотрез отказался лететь, возглавив нас, оставшихся в Конусе, в числе которых магараджа Махариши, фокусник Оливер Твист, газетный магнат Дональд Вамп.

Шварц снова забрался в грузовой отсек самолёта, погромыхал чем-то тяжёлым; высунув оттуда голову, крикнул «держи!» и кинул мне увесистый пулемёт с большим коробчатым диском и с удивительным набалдашником с дырочками вместо дула. После он появился целиком со своим не менее грозным пулемётом наперевес. К поясу у него был пристёгнут подсумок с запасными обоймами.

– Патроны хоть и газовые, но валят с ног быка, – произнёс он. – Я испытал их в Австралии, когда мы там наткнулись на отряд сумасшедших. Умеешь из него стрелять? Здесь вот снимаешь с предохранителя и давишь на курок. Ничего сложного. Думаю, ты справишься.

С этими словами он достал из подсумка штуковину, похожую на приплюснутую лампочку, из цоколя которой торчала стальная игла. И прежде чем я успел его спросить, что это за хреновина такая, он воткнул «лампочку» мне прямо в живот и нажал на кнопку…

Цифры сплошным потоком вливались в сознание – нули, единицы в бесконечно меняющихся комбинациях. Они воздействовали на мой разум: приказывали, требовали, заставляли. Они сводили меня с ума. Сопротивление исключено, я обязан сделать то, что от меня хотят. Перед глазами – серый туннель, кабельные трассы тянутся по стенам, на низком потолке – светильники, расположенные через равные интервалы, в конце – цель, препятствие, очередная дверь. Я должен подойти и взломать её, расшибиться в лепёшку, но прогрызть её насквозь. Лишь я подумал об этом, как ноги понесли меня вперёд. Ну и ноги у меня, не ноги, а лапищи! А когти! Это же ножи! И походка дикого зверя – быстрая и практически бесшумная. Ага, приехали. Чуть ли ни носом упёрся в дверь. Разве можно назвать её дверью? Нигде не видно ни щелки! Не дверь это, а железобетонная стена! Чем её брать? Здесь нужно что-то особенное. Так, какими возможностями я располагаю? Есть в арсенале резак, сварка, пневматический вибробур. Нет, ерунда. Попробую новинку – лазерный луч. Я выбрал соответствующую насадку, подключился к генератору, настроил прицел. Загорелась, пузырясь, краска; металл, не иначе высокопрочный сплав, разогрелся добела, потёк каплями, струйкой, потом не выдержал камень, треснул, посыпался. Я выжег глубокую воронку, отключил лазер, залепил глухое отверстие солидным куском пластиковой взрывчатки, вставил взрыватель, отодвинулся подальше.

Трансформировавшись в позицию, удобную для восприятия ударной волны, я запустил таймер.

Оглушительный взрыв вырвал с мясом часть двери – чёрная дыра с рваными краями проступила сквозь облако дыма. Нет, всё-таки ни я, ни те двое, что привезли меня сюда на «файтере», не пройдут через неё. Надо дырку увеличивать. Я приблизился вплотную. Голова-то моя, безусловно, пролезет. Всунул морду в лаз, перестроив зрение на инфракрасное. Я услышал откуда-то из глубины хлопок и уловил, как что-то продолговатое со страшной скоростью несётся на меня. В тот же миг мой разум разлетелся на миллиарды миллиардов микроскопических пылинок…

Я стоял рядом со Шварцем, держа оружие наизготовку. Сплюснутая «лампочка» больше не беспокоила мой живот. За период моего «отсутствия» Арчи избавился от жилета, что позволило ему выставить напоказ свою великолепную синтетическую мускулатуру – колоссальные бугры и вздутия, намного превосходящие размеры его мышц, когда он был атлетом; сделанные, разумеется, по индивидуальному заказу. Из отверстия в земле валили хлопья сажи.

– Сволочи! – выругался Шварц. – Они его подбили. Теперь наш с тобой черёд сражаться. Алекс, ты в порядке?