Чтение онлайн

Когда Карл только захватывал власть, он ещё не думал, что всё так далеко зайдёт. У него не было конкретных планов – только уверенность, что он может справиться лучше Пендлтонов и тех, кто был до них. Но тень Коннорсов всегда висела над Карлом. Никто ещё не сумел переплюнуть их – слишком многое они сделали для Старого Города. Карл старался не думать, какое наследие оставит он. В конце концов, у него другие планы. Он подчинил себе Сеть, он стал всеведущ, как Освободитель. Когда выпала возможность, король отправил армию Синдиката участвовать в Саакской кампании, дабы подготовить их к самому величайшей авантюре в истории Города. Войне с Эдемом.

Король не питал каких-то особых негативных чувств к тому, что создал Освободитель. Напротив, Карл почти преклонялся перед Дрейком. Но сам факт того, что Синдикат вполне мог прокормить себя сам, но при этом вынужден подчиняться Эдему, выводил из себя. Да, правила были далеки от жестоких. Да, Синдикат имел почти безграничную власть в Старом Городе. Но Карла никогда не отпускало чувство, что Дрейк продолжает следить за всем происходящим, контролировать ход каждой фигуры на иллюзорной доске. Он хотел избавиться от этого ощущения. Он хотел освободить человечество от Освободителя. Не говоря уж о событиях трёхлетней давности. Карл до сих пор не мог перестать думать о том, что в Эдеме до сих пор возможно идёт гражданская война между разными фракциями Стражей. Почему? Зачем? Закончится ли она когда-нибудь? Вернутся ли ангелы в Старый Город, чтобы снова использовать его как поле битвы? Оставалось только гадать.

Да ещё и Нижние Уровни. Если бы только Сеть распространялась хотя бы на Пятый! Тогда бы у Карла на руках были все козыри. Хотя, как говорил старый Роско, «скучно воевать, когда у тебя все пушки». Их маленькая с Говардом игра доставляла королю определённое удовольствие. Приятно знать, что есть человек, на которого можно свалить вину за все свои неудачи. Стрелки всегда были и всегда будут отличным пугалом для граждан Старого Города – именно этим они и ценны. Если бы Карл захотел, Роско и его люди зачистили бы Нижние Уровни от гильдейской погани в два счёта. Но Джеймс и его люди больше всего были ценны именно живыми. Иначе, какой во всём этом смысл?!

Его сознание продолжало блуждать по Сети, обрабатывая данные, отслеживая запросы, огибая призраков и просчитывая вероятности. Семьи, как всегда, плели заговоры против него и друг против друга. К тем, кто отличался особым рвением, Карл посылал делегацию штурмовиков. К остальным приводил подставных агентов, через которых можно было бы проконтролировать всю ситуацию. Королю нравилось держать всё в руках. Каждый шаг его поданных был просчитан, проанализирован, одобрен или же предотвращён. Ничего не уходило из его поля зрения. Ничего.

С уходом Дэниела на Пятый Уровень картина Старого Города несколько изменилась. Карл видел, как беснуется Вера из Дома Сигурд. У неё наклёвывался удачный брак с далеко не самым худшим мужчиной Старого Города – и теперь всё это под угрозой. К тому же, Дэниел опять связался с церковью. Нужно будет присмотреть за этими мудаками в рясах. Карлу не нравилось, когда поклонники Освободителя становились у него на пути. Что говорить, если они и король шли к одной цели, но с разных концов? Они искали Бога в человеке.

Полиция в смятении. Что-то происходит. Что-то очень крупное.

Карл присмотрелся. Пропал Антар де Салман, наёмный эмиссар. Карл не раз прибегал к его услугам и знал саакского ублюдка лично. Правда, последние полтора месяца с ним происходило что-то странное. Карл решил, что детективу нужно дать ещё максимум полгода, а затем переходить к решительным мерам. Почему он прекратил предоставлять свои услуги? Нечисто дело. Как бы там ни было, кому пришло в голову его похищать? На преступника тут же начнётся трёхсторонняя охота. За ним будет гоняться не только полиция, но и Синдикат, а там и бандиты с окраин присоединятся. Очень глупо. Карлу хотелось взглянуть на умника, который догадался позариться на Антара.

Нет, здесь что-то ещё. Что-то на окраинах. Карл отследил путь и подключился к камерам на границах Центра. Вигиланты. Сотни людей в звериных масках, вылившихся на улицы. Хорошо экипированные, они представляли довольно крупную угрозу спокойствию Синдиката. К тому же, среди мстителей в масках было достаточно членов Семей, отчего подобное выступление приобретало вкус предательства. Карл прислушался к переговорам. Вигиланты появились на улицах не больше часа назад. Как удачно всё совпало: Дэниел ушёл, Антар, который мог бы прояснить ситуацию, пропал, а полиция не готова открывать по маскам огонь потому, что боится задеть кого-нибудь из отпрысков Домов. Карл не верил в совпадения. Конечно, не нужно искать злой умысел там, где может быть замешана банальная человеческая глупость. Роско забрал с собой слишком много людей. Может быть, он надеялся прикончить Стрелков одним ударом. Антар вполне мог решить уйти на дно и заняться какими-нибудь совсем уж неприемлемыми делишками. А полиция просто не может различить, где кончаются игры взрослых детей из Семей и начинается настоящий бунт. Нет, не то. Не может всё так удачно складываться. Вся ситуация слишком идеально была подстроена. Кто-то из его двора сливает информацию. Среди масок находится кто-то, кто знает, что Роско ушёл. До этого Антар не слишком сильно контактировал с вигилантами, значит, о его пропаже им скорее всего рассказала сама полиция. А это значит, что у них негласный союз. Надеяться, как всегда, не на кого.

Карл открыл глаза. Нет, это не глаза. Это линзы. Его собственные глаза давно отказали. Где это он? Какое-то странное помещение, люди в красных мундирах. Один из них с испуганным лицом стоит перед ним и о чём-то говорит.

– Что… что случилось? – поперхнувшись спросил король.

– Бунт, сэр! Вигиланты… вигиланты подожгли окраины. Они собираются дойти до Центра, – заявил мужчина в мундире. Карл покачал головой, сфокусировав взгляд на человеке. Королевский гвардеец. А он король. Он в Тронном Зале, подключен к Трону, потому что решил полностью отказаться от своей человечности.

– Зови полицию, - прохрипел Карл.
– Я дам ей чрезвычайные полномочия. И поднимайте армию. Вигиланты хотят войны? Они её получат.

Конфронтация

1 июля, 544 год после Освобождения

– Вы имеете в виду вот так, мэм?

Мальчишка, подпоясанный патронташем, продемонстрировал Аноре револьвер. Откинув барабан, он зарядил его, проворно перебирая пальцами. Женщина улыбнулась.

– Именно так, дружище. А ты, я вижу, хорошенько потренировался! Молодец. А теперь возвращайся к своим, вам ещё нужно отдохнуть перед боем.

Мальчишка зарделся от похвалы и убежал. Анора хихикнула рекруту вслед.

– Какой милый паренёк, - промурлыкал Говард у неё за спиной. Воительница развернулась. Джеймс распростёр руки и обнял её. Анора потрепала Говарда за волосы и ответила на объятия.

– Три года прошло, - сказала она, - а я всё никак не привыкну к ним.

– Рекруты тебя любят, - успокаивающе сказал Говард. – Я сам слышал, как они хвастались, что их учит сама Анора.

– Ну хватит уже, - сказала Воительница, опуская руки. – Ты меня краснеть заставляешь.

– Вот уж не подумал бы, что ты такая скромница, - усмехнулся Говард. Глава Стрелков махнул в сторону рассевшихся людей. Члены Гильдии поедали свой последний обед перед выступлением. Анора почувствовала волнение. Три года они готовились к этому моменту, и когда он наступил, Воительница не могла поверить, что зашла так далеко. Казалось, совсем недавно она была лучшим офицером Синдиката. Ещё чуть-чуть, и отец сделал бы её маршалом. Она бы диктовала условия генеральному штабу и командовала всеми вооружёнными силами Семей. Если бы не Уильям, именно она воевала бы против Стрелков. Но у судьбы были другие планы на Анору.