Чтение онлайн

Стоять как в прошлый раз ее тоже не заставили, тут же предложив пройти к небольшой кушетке, и Даша оказалась сидящей словно между двух лагерей.

— Леди Клэри, мы бы хотели поздравить вас с помолвкой. Вы выбрали достойного спутника жизни.

С Дашей заговорила женщина, которая уже задавала ей вопрос на суде Ока Истины. Леди и сегодня сидела ближе всех к своей королеве, и, видимо, продолжала транслировать ее пожелания. Так неужели Даша теперь не совсем позор рода? И интересно, будь это помолвка принцессы Синтии, неужели бабушка поздравила бы ее так же, словами чужого человека? Она вспомнила вторую бабушку Клэри, теперь хорошо знакомую ей по ярким, подробным снам — веселую полноватую хохотушку, в доме которой всегда было полно людей. Двух более непохожих друг на друга женщин сложно было бы найти.

Леди из королевского лагеря радостно загомонили, присоединяясь к поздравлениям, а принцесса София фыркнула:

— Выбрала? Скорее Его Величество оказал давление на герцога Риарского.

— Да брось, София, ты же прекрасно знаешь, что мальчишку Риара нельзя заставить делать то, чего он не хочет, — сказала королева Изабелла, а Даша подумала, что, видимо, допущена в какой-то внутренний круг, раз при ней общаются столько неформально.

Принцесса София недовольно поджала губы, а из-за дверей вдруг послышалось громкое: «Где она? Ну где же она?!»

На голос обернулись все. Створки распахнулись так, будто это был салун, а не гостиная королевы, и сюда ворвался ковбой, а не утонченная леди. Женщине, на секунду застывшей на пороге, на вид было лет тридцать пять. Яркая блондинка с синими глазами, она посмотрела на Дашу, всплеснула руками и воскликнула:

— Красавица! Люди дорогие, да какая же красавица! Ваше Величество, моя любимая королева Изабеллочка, какая же вы умница, что у вас такая внучка, и вы ее к нам привезли!

— Сколько просить вас не коверкать мое имя, леди Шарлен Риар, — недовольно сказала королева, но в ее глазах будто мелькнули смешинки. Неужели она и улыбаться умеет? Это будет шоком. Похоже, эта леди Ее Величеству действительно нравится, и перед Дашей сейчас мать Джулиана Риара. Сердце почему-то тревожно екнуло. К внезапному знакомству с родителями жениха Даша точно готова не была.

Герцогиня Риарская же к Даше буквально подбежала, присела рядом и заключила в объятия с такой силой, что Даша чуть не охнула. Ее так давно не обнимали. Ее так вообще не обнимали?

— Леди Клэри безусловно красавица, это невозможно оспорить, — грустно начала леди из стана принцессы Софии, опустив глаза, словно ее слова причиняют боль ей самой, — но у нее нет дара…

— Вечно вы зацикливаетесь на каких-то пустяках, леди Пенз, — отмахнулась мать Джулиана Риара.

— Но ведь наследники такого великого рода…

— Будут великолепны! Роскошные наследники будут, уже поверьте! — и леди Шарлен взяла Дашу за руки и с воодушевлением их пожала. — Не могу дождаться, милая! Как же я счастлива!

Эээ… Даша несколько оторопела от такого энтузиазма. Было приятно, что ее не ненавидят за то, что лезет в жены к высокородному лорду не имея магии, но что сказать в ответ на такой горячий прием она тоже не знала. Не может же она внуков в ответ пообещать.

— А мне говорили, что ходят слухи, — осторожно начала другая дама, качая головой в мелких кудряшках, — как леди Клэри добивалась лорда Риара не совсем достойными методами и использовала разные уловки… Я, конечно, сама не верю, но люди…

— Еще и умница! — восхитилась леди Шарлен Риар и снова победно потрясла Дашиными руками. — Все правильно сделала! Наконец-то хоть у кого-то хватило характера! Но чему удивляться, королевская кровь есть королевская кровь.

— Но леди Риар…

— Милые мои леди, давайте проясним все раз и навсегда. Мой сын хочет жениться. Мой. Сын. Хочет. Жениться. И мне ради этого даже не пришлось угрожать, шантажировать, рыдать и проделывать еще кучу весьма утомительных и бесполезных, как показала жизнь, вещей. Он сам хочет. Поэтому эта прекрасная девушка пойдет к алтарю, и я очень не советую хоть кому-то стоять поперек этой дороги.

Даша подумала, что поперек той дороги стоит сам Джулиан Риар, предложивший помолвку просто во имя мира в королевстве. Ну успехов ему в будущих объяснениях с его мамой. Леди же отповеди вняли, и возражать больше не решился никто, кроме принцессы Софии.

— Легко поверить в любые недостойные методы, — фыркнула принцесса, — учитывая, что прямо сейчас эта юная леди собирается ехать неизвестно куда с посторонним мужчиной. Нравы Ардии широко известны, но шокировать от этого не перестают.

То есть она опять позор рода? Это Даша переживет, главное, чтобы ей не поломали планы и не отменили ее путешествие.

— Что за блажь с этой поездкой? — строго спросила Дашу королева Изабелла и на секунду стала похожа на самую настоящую озабоченную бабушку.

— Мне бы хотелось посмотреть страну, — пожала печами Даша, — я ведь здесь еще нигде не была и ничего не видела.

— Что значит посторонний мужчина? — возмущенно вмешалась Шарлен Риар, вникнув в суть разговора. — Джулиан жених. И о приличиях волноваться нет никаких причин, у меня полный замок бездель… достойных леди, которые почтут за честь быть компаньонками леди Клэри. Действительно, к чему мужчине разъезжать где-то одному, без присмотра, раз уж он решился на такой важный шаг в своей жизни, но пока его не совершил.

И леди Риар посмотрела на Дашу с глубоким одобрением, словно Даша задумала не отходить от Джулиана Риара ни на метр, пока тот на ней не женится.

— Должна признать, у ардийских леди действительно особая хватка, — задумчиво сказала какая-то женщина, и теперь на Дашу посмотрели все, но с разной степенью благосклонности.

Ну вот, теперь к слухам о недостойном поведении добавятся рассказы об ушлой девице — прожженной охотнице за герцогами.

— Если леди Риар обеспечит достойное сопровождение, поездку дозволяю, — милостиво согласилась королева Изабелла, и Даша облегченно выдохнула. Она покидает дворец! Внутри словно тугой узел распустили, чувство тревоги, грызущее ее изнутри, притихло. Николас Кейрн остается здесь и не сможет последовать за ней. И хотя бы на какое-то время она будет в безопасности.

Сборы были суматошными. Несколько раз приходила леди Шарлен Риар и каждый раз приводила с собой разных женщин. Выборы компаньонки, однако, шли не гладко, потому что все эти женщины потом отбраковывались по неведомым причинам. Леди Риар дозволяла им представиться и рассказать о себе, морщила свой немного курносый носик и шла за следующей кандидаткой. И когда Даша уже усомнилась в том, что компаньонка у нее вообще будет, ей наконец была представлена леди Белина Зер. И, собственно, кроме имени Даша больше ничего об этой леди не знала, как и вообще понятия не имела, что ей делать с компаньонкой. Та просто будет все время толпиться рядом и блюсти Дашину честь? А как же тогда занятия магией? Ужасно неудобно.

Люси носилась по дворцу как ветер, постоянно принося какие-то вещи, которые передавал для Даши то один человек, то другой. Разглядывая красивую шаль от матери Арлана, Даша чувствовала себя сыном полка, которого собирают в дальнюю дорогу всем миром. А еще стопка теплых вещей выглядела подозрительно. Неужели они отправляются в холодный край? Здесь-то уже просто лето, еще чуть-чуть, и погода сравняется с той жарой Дашиного мира, из которой она сюда попала.

На урок следующим утром она не пошла, хотя и переживала, что, возможно, пропускает что-то очень интересное. Но никто этому совершенно не удивился и ни разу не упомянул, видимо, для всех такое решение было естественным. Поздравления же с помолвкой продолжали поступать, даже госпожа Лафарет заглянула стиснуть ее в объятиях и вручить крем, которым надлежало пользоваться в путешествии, а если Даша забудет или поленится, то с испорченной кожей на глаза было велено не показываться.