Чтение онлайн

— Что ж, Ваша Светлость, позвольте и мне, вместе со своим неудачным цветом волос… — она не успела ни договорить, ни встать.

— Джулиан, — перебил ее герцог Риарский, и взяв за руку, опустился перед нею на одно колено. Прямо на землю.

Ошалевшая Даша подумала, что вот теперь подняться не смогла бы при всем желании, потому что колени стали подозрительно слабыми.

— Что?..

— Мы помолвлены, вы могли бы называть меня Джулианом, леди Клэри.

— Милорд Джулиан, — согласилась на уступку Даша, — что вы делаете?

Произносить его имя вслух было так странно.

— То, что должен, разумеется. Раз есть помолвка, должно быть и кольцо.

И герцог одел ей на палец тяжелый золотой перстень с огромным ярко-красным камнем посередине.

Мда.

Застыв, Даша изумленно разглядывала новое украшение. Свое единственное украшение — никаких других драгоценностей у нее по-прежнему не было. Руку немедленно потянуло вниз, казалось, перстень весит три килограмма. Что ж такое? Она, конечно, тоже считала, что ради приличия колечко ей должны вручить, пусть и временно, но такого точно вообразить не могла. И зачем в такой обстановке? Отдал бы еще во дворце какой-нибудь тонкий золотой ободок, и для камуфляжа вполне хватило бы. Джулиан Риар ничего не делает просто так, что он задумал сейчас? Им мало, что она согласна на помолвку, которая их успокоит, она хотят — чего?

— И мне его постоянно носить? — несколько ошарашенно спросила Даша, а герцог засмеялся и снова сел на свое место, отпустив Дашину руку. Сразу стало как-то зябко, ночной ветерок показался достаточно холодным.

— Носить. Это традиция, это обычай, это в какой-то мере даже закон. Пока у вас на пальце мое кольцо, вы считаетесь частью и моего рода и имеете право на всю его помощь, защиту и поддержку.

Ну надо так надо, но все же насколько простое золотое колечко было бы лучше… И подходило бы к любому наряду. Даша представила свое новое голубое платье с серебристой отделкой, которое ей принесли буквально перед отъездом, и которое она еще никуда не успела надеть, и вот этого золотого и алого монстра. Ну и вид у нее будет.

Джулиан Риар проводил ее до шатра, и войдя внутрь, Даша с помощью Люси принялась раздеваться, думая о том, что о разломах поговорить так и не удалось. Не получилось у нее направить разговор в нужное русло, а это внезапное кольцо окончательно сбило все планы. А ведь если теперь герцог получит свой заветный сигнал прямо в ночи и снимется с места, она все пропустит. Раздавшийся визг вырвал ее из размышлений и заставил буквально подпрыгнуть.

— Леди Клэри! — после невнятного вопля Люси, наконец, облекла свое возмущение в слова. — Что вы делаете?!

А что она делает? Даша посмотрела на свои руки и увидела, что автоматически снимает кольцо. Ну а как? Ей вот тут тазик с водой обеспечили, видимо, горячей — пар бодро поднимался над поверхностью. Не нырять же ей с кольцом? И не спать же с ним?

Оказалось — нырять и спать.

— Нельзя снимать, леди Клэри, — испуганно частила Люси, будто боялась, что не успеет договорить до того, как Даша совершит непоправимое. — Вообще никогда, ни на мгновение, тогда семья будет крепкой, счастливой, детишек много будет. А если снять — беда! Как же в Ардии живут, если не знают об этом?!

Люси удалось выпроводить, только клятвенно пообещав, что снять кольцо она больше даже не подумает. Вот удружил Джулиан Риар так удружил! Осознавая степень грядущих неудобств, Даша подошла к большому металлическому тазу, и вдруг тревога снова накрыла ее с головой. Даже не осознавая, что делает, она начала одеваться обратно, будто должна срочно куда-то бежать, и остановилась, уже накинув платье. Замерла, анализируя свои ощущения. Где-то происходило что-то плохое — вот что кричала ей интуиция. Или магия? А если магия, то… Вода почти перестала парить и манила ровной блестящей поверхностью. «Ну покажи», — подумала Даша, — «Что не так?». Несколько секунд ничего не происходило, а потом вода зарябила, и в следующий момент в тазу появилось перекошенное от страха лицо принцессы Синтии крупным планом. Позади принцессы бестолково метались и другие девушки, звука не было, но по лицам было очевидно, что все они кричат.

Да что там у них происходит?!

Перепуганная Даша едва не рванула за Джулианом Риаром, когда картинка мигнула, и сменилась. Теперь она видела Николаса Кейрна, прислонившегося к дереву. Герцог лениво вертел в руке какую-то травинку и спокойно наблюдал за огромным пузырем, надувшемся на поляне. Вдали виднелись башни дворца, а в небе распускались огненные цветы фейерверка.

Фейерверк! Даша вспомнила, как Элиса Пейс с подругами радовались предстоящему зрелищу. Значит, это сегодня. Но почему они одни, где все остальные придворные? Что-то там было про отдельную беседку, где юные леди смогут посмотреть фейерверк в свою честь… Приглядевшись, Даша эту беседку заметила, только дойти до нее девушки не успели. Пузырь, тем временем, сжался, уменьшаясь в размерах, что вызвало новую волну паники, и Даша заметила, что все же девушек сопровождали — внутри мелькали и леди постарше и даже несколько мужчин. Только вот сделать они по всей видимости ничего не могли.

И никто не сможет. Понимание пришло абсолютно четко. Никто, кроме нее.

Николасу Кейрну надоело ждать, и получив подтверждение, что искомое рядом, он пошел ва-банк. И ведь такое уже не спишешь на случайность, все поймут, что кто-то умышленно напал на девушек. Неужели ему все равно? Он сошел с ума? Или ставки настолько высоки?

Мозг еще отмечал всякие неважные сейчас мелочи вроде того, что там, во дворце светлее, чем здесь, в предгорьях, значит, часовые пояса различаются, а руки уже рисовали в воздухе фигуры. Джулиан Риар тут не поможет. Николасу Кейрну нужна только она, Даша. Он думает, что та, кого он ищет, сейчас находится внутри пузыря, и чтобы спасти всех, выдаст себя, но план успехом увенчаться не может, потому что Даши-то там нет. И что случится с людьми, ведь герцог Кейренский останавливаться явно не собирается? Разве может она их всех там бросить? Она убежала из дворца, думая, что если не решит проблему, то хотя бы получит отсрочку… Но не судьба.

Дверь открылась с третьего раза. Выйдя за беседкой, Даша поняла, что пузырь глушит все звуки — на поляне царила тишина, разбавляемая только канонадой фейерверка. Вот так, словно салют в честь ее первой в жизни самостоятельно открытой двери. Жаль, что вела та дверь туда, куда ей совсем не хотелось.

Николас Кейрн стоял так, чтобы из пузыря его не было видно, выдавать себя он явно не собирался. Даша прикинула расстояние, подумала — не кричать же ему: «Ей ты, это я, отпусти остальных»? — и открыла еще одну дверь. Метрах в десяти от герцога и так, чтобы увидеть ее мог только он. И вошла.

Николас Кейрн остолбенел. Травинка выпала из рук, герцог резко выпрямился, пожирая Дашу взглядом, его глаза на белом лице казались совсем черными. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а потом узкие губы разомкнулись, и Николас Кейрн сказал:

— Ну здравствуй, Олив.

Даша сумела пошевелиться, только когда Николас Кейрн сделал к ней первый шаг. До этого пламя, полыхающее в глазах герцога, буквально пригвоздило ее к месту, но стоило ему пошевелиться, как страх заставил Дашу тут же отступить назад. Бежать! Бежать от этого сумасшедшего. Как он ее назвал?!

Ее руки не просто дрожали, а откровенно тряслись, когда Даша попыталась открыть дверь. И еще раз. И еще. Дверь сюда она открыла, потому что ясно видела цель, беседку. К Николасу Кейрну тоже шагнула без проблем, ведь место назначения было прямо перед ней. А сейчас она отчаянно пыталась вызвать в памяти их лагерь, но, видимо, пробыла там совсем недолго, и ей не хватало деталей, уцепиться никак не получалось. Учебник советовал концентрироваться на самом ярком впечатлении, на чем-то важном, том, что запомнилось больше всего, том, что имеет значение, но испуганная Даша никак не могла сосредоточиться. Что там было? Ее шатер всех цветов радуги, костер, который, наверное, уже догорает, Джулиан Риар, который… Джулиан Риар!