Чтение онлайн

Утром Лара проснулась от того, что ее подняли с постели, на которой она сладко спала всю ночь, и аккуратно переложили на меховую шкуру. Потом раздался шорох одежды – это одевался Леон. Потом хлопнула дверь: Леон вышел, а в спальню влетела служанка, которая начала расторопно перестилать постель, открывать ставни и окна, чтобы проветрить помещение.

«Спокойно полежать не дадут даже кошке, – вздохнула про себя Лара и потянулась. Ночной сон принес ей чувство светлой тоски по родителям и умиротворения, так как теперь она знала, что ничего непоправимого в родном мире не произошло. – Ничего, сейчас эта девица уйдет, и поваляюсь я в тишине и покое, – мысли Лары текли медленно и лениво, как бывало в последние недели жизни в дупле. – Поваляюсь... поваляюсь... поваляюсь?! Опять кошачья сущность знать о себе дает?! Получается, за последний месяц, что я кошкою жила, звериный дух во мне все-таки пробудился?! Эй, ты тут? – Лара внимательно прислушалась к себе, но никакого отклика не получила. – Хм, самопознание оставим на потом. Нечего разлеживаться, надо скорее информацию об этом мире и его обитателях собирать, особенно – о наличии в нем магов, колдунов, и месте обитания той Слепой Ведуньи, о которой в селе говорили. Кстати, куда это генерал направился? Никак, завтракать пошел и меня не позвал?»

Лара вскочила и понеслась по наводке кошачьего нюха, который привел ее в рабочий кабинет. К счастью, дверь кабинета была не заперта, а только прикрыта, и Лара легко просочилась в оставленную щель.

– И сколько у генерала Герстена солдат? – спрашивал тем временем Леон.

– Около трех тысяч, ваше высокородие. И вооружены хорошими ружьями.

– О лесочке сведения подтвердились?

– Да, ваше высокородие, там в самом деле топи сейчас непроходимые.

– Хорошо, ступай, – сказал Леон, и Лара отошла от двери, давая дорогу человеку в черной форме с серыми нашивками. Кажется, она его видела в селе после ликвидации бандитской банды. – Огаст!

В кабинет заглянула вихрастая голова:

– Да, ваше высокородие?

– Командиров звеньев ко мне позови.

Огаст втянул голову в плечи и нерешительно спросил:

– А позавтракать прежде никак не успеть?

«То есть как это – не успеть?!» – возмутилась Лара и поддержала Огаста громким мяуканьем. Потом вспомнила, что женщина куда большего может добиться лаской, чем криком, подскочила к генералу и приветливо потерлась головой о его брюки.

– Хм, ты тоже голосуешь за завтрак, Кошка? – рука Леона погладила кошачью голову. – Ладно. Огаст, вели накрывать.

«Вот это верное решение, – думала Лара, шагая в гостиную. – Сейчас подкреплюсь – и в разведку подамся: послушаю, о чем люди говорят. Но первым делом узнаю, что генерал с этими болотами решил».

 Командирами звеньев оказались военные с оранжевыми нашивками. В кабинете они расселись вокруг круглого стола, на котором Леон разложил большую карту. Кошке очень хотелось посмотреть на эту карту, но прыгать на стол было чревато тем, что ее не только сгонят с него, но и выставят из кабинета. Лара осмотрелась: подоконник окна расположен слишком низко – стол не увидишь, все стулья заняты, на гардинах повиснуть никто ей не позволит, тумбочки тоже низкие, но одна из них стоит рядом со шкафом, на который вполне можно с тумбочки вскочить и наблюдать за всеми с высоты. Так она и поступила: два тихих бум-бум от кошачьих прыжков и Лара лежит на шкафу, свесив вниз любопытную голову.

– Не обращайте внимания, – укоризненно посмотрев на кошку, сказал Леон, – это животинка домашняя у меня завелась.

Командиры кивнули, покосились на «животинку» и вновь сосредоточились на карте.

– Сейчас уже ясно, что солликийцы планируют захватить крепость Буртан, которая является единственным укрепленным пунктом в этой местности. Далее почти двести миль только села да деревни – вражеская армия с комфортом пройдет почти до столицы, если только мы не решим атаковать их лоб в лоб в открытом поле, – начал излагать Леон. – А это обязательно приведет к огромным потерям, может погибнуть половина личного состава нашего корпуса или даже больше.

– А разве сейчас у нас есть другие варианты? – недоуменно спросил один из командиров и ткнул карандашом в карту: – Они уже стоят почти под стенами крепости: не завтра, так послезавтра подойдут вплотную. Это открытое место, засаду поставить негде – только прямо атаковать. Каковы сведения об их численности?

– Три тысячи штыков. И пять легких пушек.

– Три тысячи?! Но у нас здесь только четыре звена по триста человек. Надо вызывать подкрепление – ввязываться в бой с противником, который в два с половиной раза превосходит тебя количеством – это самоубийство.

– Подкрепление придется ждать долго. Король неосмотрительно решил, что войну мы уже выиграли, несколько оставшихся отрядов солликийцев ничего поделать уже не смогут, и преждевременно распустил больше половины всех звеньев, – мрачно сказал Леон. – Есть некоторые идеи, как избежать гибели корпуса: на месте посмотрим, какие из них легче реализовать. В крайнем случае – будем атаковать в лоб, но Буртан им уступать нельзя, а в осаде крепость больше недели не продержится: людей мало.

С этим умозаключением были согласны все командиры и Лара тоже: на карте было отчетливо видно, что от крепости идет отличная дорога вглубь страны через малозаселенные земли и остановить вражескую армию на этом пути можно будет только через кровавое побоище. Было решено, что весь корпус выдвигается в поход на заре через два дня. Командиры отправились снаряжать свои звенья всем необходимым для длительного военного похода: до Буртана было трое суток пути.

Покинув наблюдательный пост на шкафу чтобы посидеть на плечах Огаста во время очередного урока чтения, Лара внимательно всматривалась в книгу: она уже могла читать простые слова, не содержавшие большого числа сочетаний символов с особыми правилами прочтения. И уж точно на данный момент она уже умела читать лучше Огаста. Пока он мучился с самыми простыми буквенными сочетаниями, Лара быстро заучивала всю таблицу наизусть. То, что в родном мире она успела отлично изучить три иностранных языка, сильно помогало ей разобраться в структуре нового языка. Тем более, при знании устной речи письменность выучить куда легче.

Только после обеда, когда Леон ушел по своим делам, Лара решилась обследовать городок, в котором теперь временно поселилась. Здания здесь были преимущественно бревенчатые в один-два этажа, каменными были только несколько центральных зданий: церковь, ратуша, торговые дома. Из камней была сложена и городская стена, широкими крыльями окаймлявшая город. Выйдя за калитку приютившего ее дома, Лара окунулась в шумное море незнакомых лиц. Сразу бросалась в глаза многочисленность людей в форме, которые с сосредоточенными лицами двигались в разных направлениях: видно, уже всем было известно, что скоро выдвигаться в боевой поход. Лара бодренько бежала по краю выложенной камнями дороги, чутко прислушиваясь к словам людей и внимательно смотря по сторонам: ей все больше казалось, что она участвует в массовке, собранной на съемки исторического фильма, и только чуть не задавившая ее телега вернула Ларе ощущение реальности. Разговоры, слышавшиеся со всех сторон, были лишь о «проклятых солликийцах», о том, что «генерал Ардамас им всем покажет», о преимуществах нового вида ружья, которое показывало хорошую меткость на расстоянии до трехсот шагов против прежних двухсот, о выносливости разных пород лошадей и так далее. Никто не рассуждал о колдунах, ведуньях и политике! Лара походила по центральному рынку, стараясь не приближаться к мясным рядам, где ее сразу встречали градом палок и камней, и послушала разговоры женщин, но те говорили только о домашних делах.

«Жаль, что здесь не ходят по площадям мудрецы и не обсуждают со всеми желающими проблемы современности, как в Древней Греции. Где же можно услышать сведения о мире? О-о-о! Как же я забыла! Все самые громкие высказывания и суждения о судьбе человечества, о будущих катастрофах, о жизни гадов-правителей, о том «как трудно жить» и «кто во всем виноват» можно услышать только в разговорах полупьяных приятелей, всем другим такими глобальными вопросами озадачиваться некогда. Надо таверны искать, а не по улицам бегать!» – и Лара понеслась в ближайший кабачок. Как только распахнулась входная дверь, Лара пулей проскочила внутрь помещения.

Идея оправдала себя. Еще как оправдала! Через два часа Ларе, осторожно шмыгавшей под столами и прятавшейся за занавесками от служанок и других многочисленных кошек, которые тоже хотели поживиться в кабачке, только не сведениями, а едой, уже было известно следующее (если убрать все красочные эпитеты, ругань и личные мнения участников застольных бесед, а было этих мнений так много, что целую книгу написать можно):

Королевством Картум правил король Варт Зоилар. Династия Зоиларов пришла к власти лет сто двадцать тому назад, совершив кровавый переворот, в результате которого погиб глава рода Драгейдов, занимавший в то время престол. Переворот был совершен не просто так: Драгейды развязали войну сразу с двумя соседними странами: Солликией и Ардалией и увязли в ней на долгие годы, неся разорение и горе всем жителям своей страны. Первый представитель Зоиларов, узурпировавший власть после свержения Драгейдов, сразу подписал мирный договор с обеими странами, который обошелся Картуму в «кругленькую» сумму золотыми монетами и привел к потере обширных земельных угодий на юге и юго-западе страны. Люди вначале вздохнули спокойно, что война завершилась, но не прошло и десятка лет, как все те, кто раньше облегченно вздыхал, начали негодовать по поводу столь огромной цены за мир. Снова поднялись волнения, подогреваемые аристократами, которые не меньше Зоиларов мечтали о короне на голове. Предок нынешнего правителя был вынужден снова взяться за меч, и ему даже удалось отвоевать земли Картума у Ардалии. А вот солликийцы оказались обескровленной стране «не по зубам». Чтобы избежать участи стать колонией Солликии и укрепить свою недавно обретенную власть, первый король династии Зоиларов заключил с королем Солликии договор о взаимном прекращении военных действий и в качестве гарантии соблюдения этого договора отдал свою единственную дочь замуж за второго сына короля Солликии.