Чтение онлайн

Воскресным ноябрьским утром во дворце Басры состоялась церемония поминовения павших британцев. После этого группа из трех патрульных катеров отправилась в путь, направляясь на север, по каналу Шатт-Эль-Араб. Путешествия по каналам были долгожданным отдыхом от рутины полетов на вертолете и считались безопасными. Хотя было несколько случаев, когда катер попадал под обстрел, поездки обычно были беззаботным развлечением для тех, кто находился на катерах.

В тот день на север направлялась полевая группа агентурной разведки. Они все еще успешно управляли агентурой в городе, несмотря на растущее беззаконие. Один из коллег описывал миссию как «ознакомление с местностью», а не как встречу с агентами. Было очень трудно выйти на улицы, но коллеги по подразделению говорят, что они овладели множеством различных методов вербовки и встречи со своими источниками. Удивительное количество потенциальных агентов просто обращались на базы Коалиции, предлагая информацию. «Вы платите им, чтобы держать их под контролем, но обычно они действовали из альтруистических побуждений», - отмечал один вербовщик агентуры. «Они хотели помочь Ираку стать лучшим местом».

Британские полевые группы агентурной разведки были небольшими, обычно, всего по горстке людей в Басре и Багдаде (где они действовали под командованием оперативной группы «Рыцарь»). Их система работы была неформальной, когда оперативный сотрудник проводил встречу с конкретным агентом, независимо от ранга тех, кто поддерживал его или ее во время встречи. Темпы операций в Басре в конце 2006 года были таковы, что команда работала не покладая рук. В это воскресенье они направлялись в «Шатт» - отель «Шат аль-Араб», штаб боевой группы в городе Басра.

Когда лодки достигли понтонного моста в центре города, им пришлось прижаться к западному берегу, потому что там, под ведущим вниз пандусом, канал был достаточно глубок, чтобы они могли пройти. Каждый занял свое место — основной транспорт, перевозивший полевую группу агентурной разведки, и два катера эскорта. Это место было прямо под набережной Корниш, где в более счастливые времена рука об руку прогуливались пары, прежде чем поужинать в одном из пришвартованных неподалеку плавучих ресторанов. Но в стене, прямо под набережной, была втиснута огромная бомба. Когда катера проходили через просвет, за ним наблюдали и снимали на видео. Бомба взорвалась как раз тогда, когда мимо нее проходил основной транспорт с пассажирами. Двое солдат и два королевских морских пехотинца, находившиеся на борту катера, были убиты. Еще несколько человек были ранены. Среди жертв были сотрудники подразделения агентурной разведки министерства обороны.

После инцидента такого рода, были неизбежны взаимные обвинения. Если катера могли обойти понтонный мост только в этом единственном месте, почему его не держали под постоянным техническим наблюдением, или, по крайней мере, регулярно не обыскивали? Неспособность войск провести такие проверки или оснастить катера контрмерами, вызвали критику в ходе последующего расследования. Но в связи с этим инцидентом возникли и другие вопросы. Были ли сотрудники подразделения агентурной разведки министерства обороны преднамеренно выбраны в качестве цели? Предполагало ли мастерство, с которым была применена бомба, подготовку иранцами или их техническое участие?

Для британских войск в центре города, после потери шестью месяцами ранее вертолета и такого количества дорожных бомб, это было всего лишь еще одним примером того, как их противники могут выбирать в качестве цели все виды транспорта. Однако у армии были свои способы перехватить инициативу, и общее наступление на «Армию Махди» и другие банды продолжалось.

Эскадрон «D» направил штаб-сержанта Джона Холлингсворта в качестве руководителя группы своего отряда «Хатхор» во дворец Басры. «Хатхор» еще не был заменен более крупной оперативной группой «Спартан», поэтому он получал регулярную поддержку из Багдада. Времена, когда MI6 в шутку звала Басру «сонным уделом Шатт-эль-Араб», давно прошли. К концу 2006 года крошечный отряд проводил работу по разработке целей, различным деятелям ополчениям, а также возглавлял многие крупные ударные операции.

В сентябре «Хатхор» был вовлечен в разработку цели по важному члену международной сети «Аль-Каиды». Омар аль-Фарук был иракцем, который стал убежденным международным джихадистом. Арестованный в 2002 году в Джакарте, Фарук был доставлен из Индонезии в следственный изолятор Баграм в Афганистане. Там его тщательно допрашивало ЦРУ, и поскольку из него выжали всю информацию, его планировали перевести в Гуантанамо, когда ему и другим боевикам «Аль-Каиды» удалось совершить дерзкий побег. Фарук вернулся в Ирак, поселился в Басре — любопытный выбор, учитывая его связь с суннитским подпольем и преимущественно шиитский характер города.

По наводке разведки SAS провела операцию по штурму дома, где Фарук остановился. Если бы Фарук был схвачен, его возвращение в Баграм или Гуантанамо могло бы для британцев, учитывая их нежелание помогать выдаче, быть трудным вопросом. Этой трудности удалось избежать, когда, по словам представителя британских военных, Фарук открыл огонь по штурмовой группе и был убит. Операция, которая привела к его гибели, была впечатляющим разведывательным ходом, который подчеркнул ценность отряда «Хатхор».

По словам тех, кто его знал, Джон Холлингсворт обладал энергией, харизмой и прежде всего, отвагой, необходимой для выполнения этой задачи. Родом из Халла, в SAS он пришел после окончания службы в 3-м парашютно-десантном батальоне. Он был награжден медалью Королевы за отвагу за операцию в Северной Ирландии.

В начале ноября, незадолго до того, как его эскадрон должны были сменить, Холлингсворт, которому тогда было 35 лет, возглавил рейд, во главе своего отряда. В ходе зачистки здания, он был ранен в шею, но догнал и убил нападавшего. Эта пуля, которая прошла в миллиметрах от его сонной артерии, вывела штаб-сержанта из строя и вернула его на лечение в Великобританию. Холлингсворт через несколько дней вернулся в Ирак, оставив после себя в документах Херефорда отметку о награждении его Крестом за выдающуюся доблесть.

Он встретил свою смерть 24 ноября, став первым бойцом оперативной группы, погибшим в бою тремя годами ранее. Двое бойцов SAS, майор Джим Стеннер и сержант Норман Паттерсон, погибли, когда проезжая поздно ночью через «Зеленую зону» в январе 2004 года их автомобиль врезался в бетонный блок. За годы, прошедшие с тех пор, как был убит Планк, также были ранены десятки людей, но то, что многие считали удачей, закончилось потерей штаб-сержанта Холлингсворта.

В ту ночь, о которой идет речь, планировалась ударная акция против жилого дома в Басре. Это было трудная миссия, ночью, во враждебной части города, против цели, битком набитой семьями. Было три штурмовые группы, но Холлингсворт, как командир «Хатхор», командовал операцией. Другой солдат, первым вошедший в квартиру цели, рассказывал следствию:

– Там были женщины с маленькими детьми, так что было много крика. Когда мы собрались войти в одну комнату, поднялась большая суматоха и казалось, что дверь забаррикадировали холодильником. Я первым вошел в ту комнату, и увидел там нескольких мужчин, и я позвал Джона (так в оригинале), чтобы он меня поддержал, потому что я чувствовал себя незащищенным, а затем (Джон) сказал: «Мне нужен медик».

Холлингсворта подстрелили. Он был эвакуирован вертолетом в близлежащий британский военный госпиталь в Шайбе, но вскоре скончался. Того, кто в него стрелял, и то, как они это сделали пулей калибра 5,56, типом пули, используемым в оружии Коалиции, окружает тайна. Один солдат рассказал следствию, что видели, как здание покидали двое мужчин. Конечно, это не был никто из задержанных в квартире, где штурмовая группа искала подозреваемых, и оружие не было найдено. Коллеги из SAS отвергли идею, что Холлингсворт погиб в результате несчастного случая с дружественным огнем: безусловно верно, что иракские повстанцы захваченное в качестве трофеев британское или американское оружие.

Один из коллег SAS дал Холлингсворту такую емкую эпитафию: «Крест за выдающуюся храбрость! Медаль Королевы за отвагу! Он был похож на Боди из «Профессионалов» - он был обречен умереть под градом пуль!» Для многих оперативников Холлингсворт был олицетворением «зеленоглазого воина»: абсолютно бесстрашного в бою, того, кто оказывал непреодолимое влияние на более слабых людей. Такого лидерства, как у него, очень не хватало. Многие считали, что из-за бешеного темпа, с которым они выполняли миссии в 2006 году, люди из оперативной группы «Рыцарь», жили в долг. Холлингсворт оставил после себя вдову и двух мальчиков, одного совсем младенца.