Чтение онлайн

– Я не собираюсь доставлять ему удовольствие своим арестом. Если бы не дети, я вступил бы с вами в схватку и сбежал прочь, - тут его лицо прояснилось.
–  Тем не менее, я должен думать о них. Мои дети не настолько закалены, чтобы смотреть в лицо этому жестокому миру и его опасностям без опеки. Так уж и быть, я расскажу вам то, что поведал мне мой мальчик, и то, куда он направился в последний раз, когда я его видел. Но я это сделаю не ради Короля. Пройдемте сядем.

Он указал Энн на угловой диван рядом со столиком у окна. Наемница не ожидала такого поворота событий и решила держать ухо в остро. Они устроились там, куда показал Берт.

– Кристиан, мой сын, которого все зовут Черной шпагой, ушел от нас давно. Он тогда объяснил, что идет на подвиги, ради справедливости в этом мире и тому подобной ерунды, которую я, скорее всего, нечаянно взрастил в нем. Я ведь подобрал его еще мальчишкой неподалеку от королевского леса, где я часто испытывал новое оружие, изготовленное мною. Помню, я тогда еще осматривал свою лошадь. Ей что-то не здоровилось. А он подбежал ко мне и стал просить меня отвезти его к маме и папе. Я спросил у него: “Где же они?” А он мне ничего толком не смог объяснить. Я знал, что поблизости кроме города, не было никаких поселений и подумал отвезти его к мадам Балангур, заведовавшей приютом. Думал, она найдет родителей. Туда часто приходят родители пропавших детей. Только хозяйка ничего не знала о Кристиане, да и мальчишка не захотел оставаться там. Я его к себе в ученики и взял. Он стал моим первым усыновленным…

Тут его лицо дрогнуло, но он взял себя в руки. Энн невольно восхитилась его самообладанием.

– Я воспитывал его в духе настоящего рыцарства. На беду, учил его стрелять из пороховых пистолетов, которые сам делал. Фехтованию обучал, да…Г-хм…Я считаю, что если он и похитил этот Синий камень, то не для себя. Он сделал это наверняка из каких-то благородных побуждений. Вам ведь известна его слава в народе? Некоторые ему даже баллады посвящают. Он часто уезжал, чтобы путешествовать по королевству и, тем временем, часто спасал людей от разбойников. Кристиан также помогал бедным, которых обирал наш замечательный Король. Вам ведь известно, что далеко не большинство жителей королевства благоговеет перед нашим властителем, как вы? Мало таких сумасшедших. Ну да ладно. В тот день он вернулся к нам опять из своего очередного путешествия. Он поел, вечером это было… Кристиан рассказал мне, как помог какому-то из министров, не помню имя – не интересуюсь сейчас всей этой политикой. Тот его отблагодарил как-то, щедро. Мой мальчик принес мне мешок золотых. Я отказывался, а он оказывается спрятал его за камином. Привез детям сладости…Они ведь редко их едят, несмотря на то, что работают постоянно: плотничают, шьют и т.д. Ну вы поняли…Затем он сказал мне, что опять уедет ненадолго и, как-то особенно торжественно, сказал мне: “Отец, то, о чем мы мечтали, произойдет только благодаря мне. Справедливость вот то слово, что будет сиять на моем гербе!” Я его видимо не понял, посмеялся. Сказал, что так оно и будет, когда он добьется успеха. Похлопал его по спине и пошел спать. Наутро его уж не было, - нахмурившись, выложил Берт.
–  Обещайте мне, что спасете его от гибели, обещайте, - с мольбой в глазах старик посмотрел на Энн.

Она смутилась, но пообещала старому оружейнику оставить Черную шпагу в живых. Ее только расстроило, что ничего принципиально нового и полезного она так и не узнала.

– Но скажите, пожалуйста, куда он мог направиться?

– Мой мальчик часто, когда какие-то серьезные дела, договаривается с людьми в порту. На юге острова, где корабли причаливают с Золотых земель. Я думаю, что раз он такое значение придавал своему новому делу, то это сделка. И притом серьезная. Он там знает каких-то держателей таверн и гостиниц, которые могут обеспечить его безопасность. Вроде его друг по учебе в королевском полку держит там местечко. Его зовут Арчи. Хороший, светловолосый малец, улыбается часто. Заходил к нам периодически, приносил угощения. Они с Кристианом лучшими друзьями были, - он помолчал.
–  Вот я вам и сказал, все что знаю, и даже больше. Несмотря на то, что вы мне не понравились сперва, но я думаю… Надеюсь, что свое обещание вы сдержите. Прощайте мисс, мне пора к детям.

Энн встала, поблагодарила за помощь старого оружейника, уже направилась к двери, как вдруг остановилась, вспомнив о самом главном.

– Сэр, вы выковали черную шпагу?

– Да.

– Она обладает магическими свойствами?

Старик усмехнулся.

– В свою бытность оружейником, я был знаком с одним магом. Он подарил мне небольшую понюшку черного порошка, и сказал, что это мне для спасения от врагов. Будто я стану неуязвимым. Я добавил его, когда делал шпагу для Кристиана. Он самое дорогое, что было у меня, да и сейчас: он и другие дети.

Энн попрощалась с пожилым оружейных дел мастером и вышла к сопровождавшим ее королевским стражникам.

Нельзя пойти в поход без толпы

Был уже вечер, и Энн, поразмыслив, решила выехать из города завтра утром. Ей было необходимо выспаться и, по возможности, плотно поужинать. Для этого безусловно подходила таверна “Кабаньи Клычки”. Она отпустила стражников по домам, чтобы попрощаться с семьями. По ее словам, поход обещал быть продолжительным. Она условилась с ними, что они встретятся завтра в 6.00 утра у входа в таверну. Причем двух солдат она отправила обратно во дворец с сообщением для Короля о том, что она знает куда направился Черная шпага.

Энн решила, что двух других королевских стражников ей хватит в походе сполна. Она оставила более спокойных и молчаливых, чтобы не задавали лишних вопросов. Вообще она хотела избавиться и от них, но чуточку позже. Уж больно ее тяготили эти вояки. Они только и делали, что следили за каждыми ее действиями. Энн это раздражало, но они могли еще пригодиться.

Так или иначе, добравшись до таверны «Кабаньи Клычки», наемница увидела в зале за столиком своего старого приятеля. Это был Дарк невысокий коренастый человечек, с пегими волосами и плутовским взглядом. Ему было около пятидесяти пяти, у него была большая семья. Он перебивался непостоянными заработками. В основном, он прислуживал различным высокопоставленным дворянам в качестве оруженосца. Его очень любили нанимать, потому что у него работала «соображалочка», как он сам это называл. Дарк мог в экстренной ситуации выдумать миллион всевозможных выходов из нее. За это его и любили вельможи. Однако беда заключалась в том, что, в последнее время, все зажиточные дворяне перестали отправляться в военные походы и нанимать оруженосцев. Так что Дарк зачастую оставался не у дел.

Вот он и сидел за столиком в кабаке с рюмкой какого-то пойла. Ему все виделось в мрачных тонах, ведь у его семьи росли долги, а работы у него не было уже четыре месяца.

Энн подошла с улыбкой к его столику и спросила разрешения присесть. Он несказанно удивился и очень обрадовался. Джоан Блэк хорошо платила ему, они бывали и не в таких переделках. Дарк, как хороший слуга, встал и поклонился, чуть ли не до пола. Энн это позабавило.

– Мисс Джоан, как же я рад видеть своего старого друга. Когда мы в последний раз виделись? Год назад? Вы ничуть не изменились, может только воинственней как-то стали.

– Здравствуй-здравствуй Дарк. Я тут смотрю – ты скучаешь?

– Ох, мисс Джоан…Я страдаю. У меня уже очень давно нет работы. Дети и жена недоедают. Она на меня, представляете, уже скалку поднимает!
–  при этом он удрученно покачал головой и принял порцию своего пойла.

– Дарк, скажи честно, о чем ты мечтаешь?

При этих словах блаженная улыбка растянулась до ушей на круглом лице наемного слуги.

– Хочу столько денег, чтобы можно было открыть собственную пекарню. Жена-то у меня хлеб печет – пальчики оближешь. Я бы ей муку возил, а детишки подрастут, да помогать ей будут.

– А если я скажу, что это возможно? Пойдешь со мной в поход в качестве оруженосца?

Лицо Дарка просияло. Он вылил остатки из бутылки, стоявшей на столе, себе в стакан, и выпил их залпом. После этого он спросил, когда приступать. Ему было все равно, откуда и как Энн достанет ему столько денег. Он ей верил, как себе. Особенно после того, как в прошлом году они вдвоем, спина к спине, отбивались от разбойников в лесу.

– Завтра в 6.00 здесь же, за одним из столов я определю наш маршрут. Придет еще пара королевских солдат.

– Королевские солдаты?
–  при этих словах он неприятно поморщился. Дарк не очень жаловал королевских офицеров, солдат, охрану и т.д. Скорее всего, это было связано с его темным прошлым. Энн плохо знала историю жизни Дарка. Он по молодости преступал закон, по мелочи правда. Но с тех пор у него было определенное отторжение от королевских солдат и военных. Энн знала об этой особенности товарища.

– О, насчет них не беспокойся. Я рассчитываю найти еще несколько человек, которые будут незаменимы в походе. Когда их наберется достаточное количество, я отпущу этих офицеров обратно к королю.