Чтение онлайн

Я шустро поднимаюсь благодаря какой-то новоприобретённой стойкости. Это минимум, что я могу сделать, потому что меча у меня нет. Сейчас я действительно ничтожество. Беспомощная. На моих глазах умрёт Найджел, а я последую за ним.

Гигантский фауг, в два раза больше, чем сам покровитель, непринуждённо пересекает поле. Он встречает Найджела на расстоянии двух метров.

— Най… — я хрипло и бесшумно выдавливаю начало его имени. Принимаюсь безостановочно кашлять. Жалко.

Фауг натыкается на острый меч одного покровителя. Её грудь, пышно торчит из-под бархатного белого топа. Она мимолётно улыбается Гальтону, так как на долгие дружеские приветствия и ликование того, что он остался в живых, времени не так много.

После Нанны к сокрушению присоединяются Габи, Густав, Тонни и Тим. Найджел истерично смеётся и юрко забирает свой меч.

— Отдохни, сумасшедший! — выкрикивает Габи. Она хрустит шеей и подпрыгивает как паук. Девушка громит фауга так же непосредственно, как щёлкает пальцами.

Найджел молниеносно переносится ко мне и помогает подняться.

— У тебя получилось, — выдыхает он.

— Да…

— Почему ты так кричала? — быстро спрашивает Найджел.

— Не знаю, — определяюсь я. Я, правда, не знаю. От неизвестности внутри всё стынет.

Не все покровители это чувствуют, только я. Сами обстоятельства раскрыли меня. Фауги не могут так просто рассматривать кого-то, тем более человека. Если Гальтон ничего не заподозрил, то скоро он догадается.

— Потом разберёмся. — Он переносит меня недалеко от места нашествия. Торнадо уже прошло всё поле и достигло города.

— Сейчас будут по крышам сигать, — грустно посмеивается Найджел, глядя вдаль. Откуда у него берутся силы на шутки?

— Правда? — несущественно отвечаю я. — Где же тот самый план Джюель? — вспоминаю я.

Найджел не успевает ответить, потому что его обрывают.

— Это меня вы дожидаетесь? — вмешивается Бертран с насмешкой в голосе. Она выглядит как обыкновенный покровитель, а не Владычица. На ней белые утягивающие лосины с наколенниками и водолазка. Её руки тоньше, чем кажутся, но толще, чем у Густава на пару сантиметров. Однако изящные пальцы, на которых надеты богатые кольца, сразу представляют, кто она на самом деле. Платиновые волосы заплетены в высокий растрёпанный хвост. Губы Владычицы накрашены бледно-розоватой помадой.

Позади Джюель громоздятся четыре хранителя в длинных парчовых кафтанах. Один из них с седой бородой и лысой макушкой, а остальные молоды, но точно старше меня.

— Кого ты назвала по имени? — я не сразу понимаю, что Джюель обращается ко мне. Она наслаждается своим величием: с лица не сходит мерзкая улыбка.

— Вам показалось, — твёрдо говорю я.

— За кого меня держишь?

Найджел хватает моё запястье.

Джюель стремительно подходит ко мне, ожидая, что я начну отступать от испуга. Я поднимаю голову. Мы смотрим друг на друга. И в её глазах я вижу свои. Передо мной моя родная мать. Человек, в котором я всегда желала видеть дом.

Джюель удивлена моей смелостью и в её взгляде я вижу, что она вскипела, хотя движениями и мимикой старается показывать чёрствость.

Она грубо вцепляется в мой подбородок, её металлические кольца впиваются кожу. Она приподнимает мою голову, почти заставляя меня подняться на носочки, а потом грубо отталкивает её, как мешок с мусором.

— Никто не может называть меня по имени.

Я становлюсь в линейку с Найджелом. Теперь мы выглядим так, словно нас собираются отчитать родители.

— Сейчас я убью тебя, Найджел. Максимально обессилю и кину на растерзание фаугам. Прямо перед твоими друзьями, — проговаривает Джюель.

— Зачем рассказывать мне ваши ходы? — подозрительно спрашивает он. — Неужто, чтобы я боялся? Так же вы убили моих родителей?

Ни один мускул на лице Бертран не вздрагивает при упоминании того, что она сделала. Ведьма злорадно хихикает и поворачивается к хранителям, они тоже заражаются фальшивым смехом.

— Вы сказали, что он будет в темнице. Это моё желание.

— Думаешь, мне есть дело до твоих… — она брезгливо осматривает меня, — желаний?! Я делаю только противоположное, девочка.

Мне так и хочется плюнуть ей в лицо: «Моё имя — Милдред, которое, между прочим, дала мне не ты». Бабушка сказала, что я стойкая, что я всё выдержу после потери родителей. Потому что на холоде, в дождливый вечер апреля, когда я родилась, мой иммунитет выдержал. «Они бросили тебя прямо у меня на крыльце. Даже не додумались постучать, спасти тебя. Но ты выздоровела. Ты была в порядке». Карма. Я всегда вспоминала это слово, когда думала о семье. Что если в той аварии отец погиб, а мать забрали покровители? Если посчитать, то моё рождение пришлось как раз на тот день, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Это вполне возможно.

Покровителям-родственникам не стирают память. Пару дней назад мне об этом рассказал Найджел. А я бы так хотела, чтобы у меня никогда не было семьи.

— Начинайте, — окликает Владычица своих ручных хранителей. Поблизости появляется посыльный. Он ставит стул для Джюель и исчезает, сыграв свою незначительную роль в заговоре.

Она даже на обычном стуле восседает, как на троне. Джюель прищуривается, смотрит исподлобья. Её эмоции неожиданно застывают.

— Встань рядом, — требует она. Я некоторое время сомневаюсь. Если буду медлить дольше, она заставит меня силой выполнить приказ. Я подхожу и встаю позади неё.

— Ты хотела наказать его. Не благодари, — шепчет она как суровая северная зима. Прежнее ехидство смела безжалостная метель.

Не этого я хотела.

Старый хранитель своей невидимой магией подбрасывает Найджела высоко в небо и просто отпускает. Он летит вниз: руки расправлены, а ноги разъезжаются в разные стороны. Когда он с хрустом падает, я строго держусь, чтобы не вздрогнуть, не отшатнуться или вовсе не понестись прочь в зелёные заросли, однако всё же отвожу взгляд. Благодаря покровительской силе он ломает только одну руку.

— Агх! — выстреливает Найджел, одаривая врага звериным взглядом. Её взор сосредоточен: оценивает его состояние.

— Слабо, — заключает Джюель. Хранитель хмыкает. Сразу трое подключают свою силу. Один душит его невидимыми путами, второй — понемногу жжёт его рубашку, а затем кожу. С каждым разом он всё дольше держит полыхающий красный огонёк.

Покровитель силится не терять сознание, не кричать, но эту боль невозможно выдержать. Я знаю, что такое огонь. Всё моё тело обожгло после того, как я сокрушила фауга. Учитывая, что один хранитель душит его, кричать попросту не получается.