Чтение онлайн

— Вон там, — Степаныч махнул рукой в сторону противоположного берега, где из воды торчали коряги и островки тростника. — Она между этими корягами обычно и лежит. Если не спугнули — должна быть там.

Я активировал Поисковую Сеть. Магия ушла в воду, сканируя дно и толщу. И почти сразу нашла — большое, плотное скопление жизненной энергии метрах в ста от берега, на глубине метров пять-шесть. Тварь была огромной. Не чудовище из легенд, но для нашего отряда — серьёзный противник.

— Есть контакт, — сообщил я парням. — Лежит на дне, отдыхает. Значит, работаем по плану «Водный». Группа магов — вы на берегу, готовите Молнии. Стрелки — страхуете с флангов. Бафферы — как только тварь покажется, вешаете на неё дебафф на скорость. Если полезет на берег — отходим, не геройствуем. Задача — завалить её в воде или на отмели, но не дать уйти обратно в глубину.

Парни закивали. План «Водный» мы отрабатывали на тренировках не раз, хоть и без реальной твари. Теория теорией, а практика покажет.

— Степаныч, — повернулся я к егерю, — Ты с нами или в машине?

— С вами, — твёрдо ответил он, передёргивая затвор карабина. — Пусть за жеребёнка ответит, гадина.

— Тогда держись за нами и не лезь под руку. Когда начнётся — не стреляй, пока не увидишь, что мы её остановили. А то вдруг рикошетом своих зацепишь.

Он кивнул.

Мы рассредоточились по берегу, прячась за деревьями и валунами. Я остался чуть в стороне, чтобы видеть всю картину и при необходимости вмешаться порталами.

— Никифор, — позвал я по рации. — Твой выход. Разбуди гада.

Никифор, стоящий у самой кромки воды, поднял руки. Воздух над озером задрожал, и в воду ударил мощный разряд Молнии. Вода вскипела, пар поднялся столбом. И почти сразу поверхность озера взбурлила.

Тварь вынырнула не там, где мы ждали, а метрах в пятидесяти левее. Она была… огромна. Тело, похожее на гигантский мешок, покрытое слизью и какими-то наростами, венчала безобразная голова с тремя горящими жёлтым глазами. Щупальца, толщиной действительно с бревно, хлестали по воде, поднимая волны. Два из них, самые длинные, потянулись к берегу, прямо к Никифору.

— Огонь! — заорал я во весь голос.

Залп Молний ударил по туше. Тварь взревела — низко, на инфразвуке, отчего у меня заныли зубы — но не отступила. Щупальца метнулись быстрее. Никифор едва успел отпрыгнуть, как то место, где он стоял, превратилось в мешанину из песка и гальки.

— Бафферы, работаем! — крикнул я.

Дебафф на ловкость лёг на тварь, но, кажется, не сильно её замедлил — слишком уж она была массивна. Зато бафф на урон от магии сработал отлично — следующая порция Молний пробила защиту, и на боку чудовища вспух чёрный ожог.

Стрелки открыли огонь из ружей, целясь в глаза и щупальца. Пули вязли в толстой шкуре, но несколько попали в цель — один глаз твари лопнул, залив всё вокруг чёрной жижей.

Тварь взбесилась окончательно. Она рванула к берегу, выбрасывая вперёд щупальца, как гарпуны. Одно из них обвилось вокруг дерева, за которым прятался Гришка, и с хрустом вырвало его с корнем. Гришка кубарем покатился по земле, чудом увернувшись от летящих комьев земли.

— Отходим! — скомандовал я. — Заманиваем на берег!

Мы отступили метров на пятьдесят от воды, продолжая поливать тварь магией и свинцом. Она выползала медленно, неуклюже, но неумолимо. Тело её, казалось, не предназначено для суши — щупальца толкали, подтягивали, переваливали тушу по земле.

Когда она оказалась на открытом пространстве, я понял, что это наш шанс.

— Никифор, все маги — один залп! Цель — голова! Стрелки — бейте по щупальцам, не давайте им подняться!

Удар был страшен. Полдюжины Молний, сконцентрированных в одну точку, пробили башку твари насквозь. Она дёрнулась, щупальца конвульсивно сжались, распрямились и замерли. Тяжёлая туша рухнула на песок, подняв тучу пыли.

Тишина. Только плеск волн и тяжёлое дыхание бойцов.

— Готов, — выдохнул Никифор, опуская руки.

Я подошёл к туше. Метров двенадцать в длину, не меньше. Щупальца, даже в расслабленном состоянии, толщиной больше моей ноги. На морде — три глаза, два целых, один развороченный. Пасть, полная острых, как иглы, зубов.

— Степаныч, — позвал я егеря. — Вот трофей. Забирай, что нужно, раз с нами пошёл. Остальное — наше, по контракту.

Степаныч, бледный, но довольный, подошёл, пнул тушу ногой.

— Сука… Жеребёнка жалко. Но хоть так. Спасибо, парни. Век не забуду.

— Не за что, — ответил я. — Работа у нас такая.

Пока парни фоткали тушу для отчёта Гильдии и собирали пробы тканей, я отошёл в сторону и набрал Владимира Петровича.

— Приём. Задание выполнено. Тварь ранга Г завалена. Потерь нет, ранений нет. Возвращаемся.

— Молодцы, — сухо ответил он, но в голосе слышалось довольство. — Жду с победой. Кстати, Волков уехал, но обещал вернуться. Говорит, разговор серьёзный. Может к вечеру подтянется.

— Посмотрим, — ответил я. — До связи.

Я убрал телефон и посмотрел на озеро, на парней, которые уже обступили тушу, тыкая в неё палками и обсуждая, сколько она весит и какую за неё дадут премию в Гильдии.

Ещё один шаг. Ещё одна победа. И никакие ловушки, никакие «Гауптманы» и «Волковы» нас не остановят.

— Разбираем всю её на запчасти и грузим сюда, на брезент! — крикнул я. — Через час выезжаем. На Базе шашлык и разбор полётов. А пока — все молодцы!

Радостный гул был мне ответом.

Мы возвращались домой. К своим. К тем, кто нас ждал. К новой, уже привычной жизни, полной опасностей, побед и настоящей, мужской дружбы. Хм… и возможно, девичьих мечтаний…

Людей, которые знают абсолютно всё, не бывает…

Эту простую истину я осознал, когда мне принесли попробовать кусок щупальца, который варили два часа. Попробовал. Отчего-то вспомнились покрышки колёс, которые мы не так давно поменяли на Ласточке.

— Такого просто не может быть! — с трудом проглотил я практически непрожёванный кусок.

Нет, если что — уверенность у меня почти стопроцентная. В моём мире подобные Твари встречались, и я их даже ел несколько раз в ресторанах. Ну, не то, чтобы они прямо таяли во рту, но консистенция была вполне приятной.

— Кто-то рецептами поинтересовался? — глубоко выдохнул я, после проглоченного.

И по бегающим взглядам понял, что нет. Ладно, сам поищу, — набрал запрос, нескольких кликов мне хватило, чтобы понять ошибку самодеятельных поваров.