Чтение онлайн

Нет, пожалуй, начнём с обкатки новичков. Из тех, что Одарённые. Пусть пока побудут бойцами третьей линии, но с автоматами в руках. Их слабенькие магические способности пока особой пользы не принесут.

Задание мы взяли на два Пробоя ранга В. Не Бог весть, какой с них серьёзный будет выхлоп, но точно не впустую сгоняем. Из всех моих традиционных клиентов, лишь универ откликнулся, заказав всего лишь одну тварюшку — Снежного Волка.

Ну и ладно. Волки — Твари стайные, а их мех хороших денег стоит, и ценится за свою красоту и строгий стиль.

Хм… Запрос к Хуго и моментальный ответ. Мне, на шикарный полушубок, в котором будет комфортно сидеть за рулём, потребуются четыре шкуры матёрых особей. Ещё и остатки останутся. Довольно значительные. На шапку хватит, или на пару воротников.

Не дурак. Понял. Буду иметь в виду.

Пробой ранга В мы выбрали недалеко от Дальнегорска. Место там гиблое — старый рудник, где ещё до Пробоев частенько люди пропадали. Сейчас вход в шахту завалило, но над ней, прямо в скальном массиве, разверзлась серая дыра, от которой тянуло холодом и запахом прелой, гниющей листвы.

Новичков я сегодня взял с собой шестерых. Трое Одарённых — слабеньких, с Даром на грани погрешности, и трое обычных, но с хорошей стрелковой подготовкой. Ветеранов — пятёрку: Гришку, Сергея, Костяна и двух блонд. Ну, и я — на подхвате с порталами и прочими прибамбасами.

— План простой, — объявил я на построении. — Входим, идём до первой развилки. Там, по данным разведки, гнездо снежных волков. Новички держат вторую линию, ветераны — первую. Убивать ветеранам только если Тварь прорвётся. Задача — показать новичкам, как выглядит настоящий Пробой, и не дать им погибнуть, а заодно пусть прокачаются.

— А если их будет много? — спросил один из новеньких, тощий, но с цепкими глазами.

— Значит, будете отступать, страхуя друг друга, — ответил я. — Кто побежит быстрее всех — тот подставит остальных. Запомните: в Пробое вы все, как альпинисты, связаны одной верёвкой. Пока один жив — выживут все. Но как только начинается паника — последует мясорубка.

Парни переглянулись, но спорить не стали.

Переход выдался резким, как ушат ледяной воды. Серое марево схлопнулось, и мы оказались внутри — в огромной пещере, где стены переливались синим инеем, а с потолка свисали сталактиты. Холод пробирал до костей, даже сквозь куртки, снабжённые артефактами.

— ХУК, — сказал я в гарнитуру, — Что видишь?

— «Два десятка биологических объектов. Температурные метки — низкие. Предположительно — снежные волки. Крупная особь в центре пещеры».

Я озвучил его прогноз.

— Вожак, — кивнул Гришка. — Будет весело.

Мы двинулись цепочкой: впереди Костян, за ним блонды с щитами, потом новички, потом я и Гришка. Сергей замыкал, сканируя эмоции тварей.

Первая волна бесшумно вылетела из бокового тоннеля — трое волков, размером с пони, с белой шерстью и глазами, которые светились голубым. Они не рычали, не лаяли — просто молча рванули на нас, сбиваясь в клин.

— Щит! — крикнула одна из блонд, и перед группой встала прозрачная стена.

Волки врезались в неё, заскользили по магии, пытаясь найти брешь. Новички открыли огонь — беспорядочно, пули уходили в молоко, одна даже рикошетом чуть задела Костяна, порвав ткань на рукаве.

— Прекратить! — рявкнул Гришка. — Стрелять только наверняка! И по команде!

Минута, и с первой волной справились.

Вторая волна оказалась злее. Волки выскочили из-за сталактитов, заходя с флангов. Один прорвался мимо щитов блонды. Он прыгнул на новичка. Парень успел подставить автомат — Тварь вцепилась в ствол, вырывая его из рук. Я открыл портал под волком — он провалился в него и вывалился в клетку, оставленную у входа.

— Не геройствуйте, — сказал я спокойно. — Это не кино. Здесь герои быстро дохнут.

Новички сбились плотнее, взяли оружие наизготовку. Ветераны прикрывали их, работая слаженно, без лишних движений. Я смотрел и понимал — ещё немного, и эти пацаны разучатся бояться. Не перестанут — просто разучатся. Это важнее любого Дара.

Вожака мы нашли в центральном зале. Огромный волк, под два метра в холке, с шерстью, которая искрилась, будто иней на солнце. Он стоял на возвышении, окружённый шестью матёрыми особями, и смотрел на нас без страха. Только интерес и узкий прищур глаз.

— Красивый, — выдохнул Сергей.

— Убей его, — ответил я. — Нам нужна шкура. Целая.

Вожак взвыл — низко, протяжно. Стая подхватила, и от этого воя закладывало уши, дрожали стены. Новички схватились за головы, один упал на колени.

— Это ментальное, — сказал Сергей, бледнея. — Он давит.

— Костян, глуши! — скомандовал я.

Маг Земли ударил ногой об пол, и по залу прошла волна — не физическая, магическая. Гулко схлопнулась, гася эхо, и вой прекратился.

Волки рванули разом. Ветераны встретили их щитами и огнём, а я открыл портал, отсекая Вожака от стаи. Тварь не полезла в переход — умная, почувствовала ловушку. Вместо этого она обошла портал по дуге, прыгнула на Гришку.

Григорий не дрогнул. Вместо того чтобы отшатнуться, он шагнул вперёд, перехватил волка в прыжке, и, используя его же инерцию, швырнул оземь. Тварь взвизгнула, но тут же вскочила — и нарвалась на очередь от новичка. Тот самый, у которого волк вырвал автомат, успел перехватить оружие обескураженного товарища и бил в упор, не целясь, просто посылая пули в сторону Твари.

— Молодец, — сказал я, закрывая портал.

Бой закончился через десять минут. Шесть волков — убиты, двое — взяты живьём. Вожак — мёртв, но шкура цела, только пара пробоин, которые можно будет заштопать.

— Как вы? — спросил я у новичков.

Парни силились унять дрожь в руках. У одного была рассечена щека — зацепило когтем, когда волк прорывался. У второго — вывихнутое плечо, третий просто стоял, сжимая автомат, и смотрел в одну точку.

— Живы, — ответил тощий, тот, который стрелял в упор. — А это главное?

— Главное, — согласился я. — Это, что вы запомните на всю жизнь. Остальное — тренировки.

Обратно мы шли молча. Я думал о том, что сегодня новички стали на шаг ближе к настоящим Охотникам. Нет, не героям — обычным парням, которые попросту умеют делать свою работу. Даже когда им очень страшно.

— ХУК, — попросил я, когда мы вышли из Пробоя, — Оцени эффективность новичков.

«Три балла из пяти, — ответил модуль. — Потери минимальны. Ошибки — типичны для первого боя. Прогресс вероятен».

— Не прогресс, — поправил я его. — Взросление.

Я посмотрел на них — усталых, перепачканных, но уже не чужих. Не новичков. Своих.

— Завтра разбор полётов, — сказал я. — А сегодня — отдыхайте. Вы это заслужили.

Они кивнули и пошли грузится в автобусы. А я ещё остался стоять, глядя на вход в Пробой, который медленно закрывался, затягиваясь серой дымкой.