Чтение онлайн

— Я отлично летаю, сэр! — Возмутилась Эффа. — Просто ЧП на квалификации.

— Тем более, если участвовать в гонках. — Гнул тот свою линию, неодобрительно покачивая головой.

— ЧП не по нашей вине, сэр! Не могу сказать детали. Но мы шли с лучшим временем! — Хмурилась Эффа.

— Не обижайся. — Отступился тот, заговорив гораздо покладистей. — Просто знай, что у нас тебе всегда помогут. Со страховой не будет проблем? Есть отличные юристы.

— Спасибо, мистер Хайни, но там действительно нет моей вины. Уверена, вам не составит труда узнать, что я вам не вру. — Выговаривала Эффа с каменным лицом.

— Прости старика, — пожал тот плечами. — Просто вы для меня все как дети — даже те, кто с сединой в висках. Дай уж за тебя немного попереживать.

— Я хороший пилот, сэр. — Давила майор.

— Не сомневаюсь, — уже поднял старик руки, улыбаясь. — Лучшая в звене! Общаетесь с коллегами?

— Нет. Они летают, я — нет. Не о чем говорить, — опередила она стариковскую въедливость.

— Вот как. А как на новом месте?

— Тоже хорошо, сэр.

— Не лучшее место для летчика, но это был твой выбор, — вздохнул мистер Хайни.

— Да, сэр.

— Могу я чем-то помочь?

— Все в порядке, сэр.

— Эффа… — Расстроенно покачал старик головой. — Не обижайся. Вы сейчас куда?

— К портальной площадке.

— Вас ждет такси? — Обернулся он на парковку.

— Еще не вызвали.

— Разреши, я вас подвезу? Мне в самом деле неловко.

— А у вас тут?.. — Задумчиво посмотрела мисс Сойер на подсвеченную фонарями бетонированную площадку.

— Вон, «Сатгард» стоит.

— Ого… — Округлились ее глаза.

Да и я удивился, мигом найдя взглядом роскошную темно-алую сигару гравилета в углу парковки — это ж какая у военных пенсия?..

— Вверенное на мое попечение имущество! — С важным видом высказал старик, улыбаясь. — Хозяин в затяжной командировке, а таким машинам долго стоять нельзя. По крайней мере, хозяин в это верит — а я и рад, — с любовью посмотрел он на запаркованный гравилет.

Тот стоял на земле — немного старомодная концепция физических опор, зато даже вне полета он смотрелся солидно и дорого.

— Нет, мы, наверное, на такси… — Запнулась Эффа.

— Вот уж точно мелочи, майор! — Подмигнул он. — Приказываю — за мной шагом марш! Домчу мигом!

Мы с Эффой переглянулись — я пожал плечами, почему нет? И направились в сторону люксовой машины и самого необычного водителя из возможных.

Впрочем, раз сегодня день совпадений — то отчего бы им не быть и приятными? Когда еще доведется прокатиться, да еще под управлением настоящего генерал-лейтенанта, пусть и в отставке.

— Хороший знакомый? — Шепнул я из любопытства.

— Очень серьезный человек, — ответили мне столь же тихо. — Глава всех ветеранов в городе, а то и во всей империи.

— К тебе хорошо относится.

— Довелось послужить под руководством. Недолго.

— Полезное знакомство, — кивнул я, с интересом глядя на обводы «Сатгарда».

В столице, впрочем, немало дорогих машин — но, зная, что никто не пустит внутрь, смотришь на них с некоторым равнодушием. Мол, ну зарабатывают люди — так я тоже вскоре смогу себе позволить, а до этого нет места эмоциям. И тем более зависти.

«Сатгард», конечно, был прекрасен — не так, как «Пламенеющая», совсем иначе. Если у погибшей ныне «Искры» в обводах чувствовалась сдерживаемая мощь атмосферного истребителя — а известная немногим подоплека производства добавляла очков в глазах людей понимающих, то темно-красная машина изначально строилась для подчеркивания статуса и финансовых возможностей владельца. Безопасность, скорость, управляемость и комфорт формировали машину, в которой можно было и хорошенько разогнаться, и приехать на торжественный раут, и довезти до нужного места семью. Понятно, что стоило такое объединение положительных качеств безумно дорого. И да, на «Сатгардах» не гоняли на соревнованиях — потому что у владельцев хватало денег на вторую, специализированную машину.

Возможно, единственным изъяном было механическое опирание на поверхность — все-таки меньше универсальности, если говорить о пересеченной местности или прогулки в горах. Но там, где катались на таких машинах, всегда найдутся оборудованные взлетные площадки. А для внедорожья и диких мест, опять же, рациональнее взять что-то другое.

Гравилет радушно открыл перед мистером Хайни двери — тот, словно молодой, резво забежал по невысокой лестнице. За ним, с интересом крутя головой, поднялась и Эффа — явно не каталась на такой машине. Ну и я тоже поднялся, заняв место пассажира позади. Компоновка сидений — как в наземной машине, друг за другом. Правда, каждое место выполнено отдельным креслом — максимально удобным, со вставками из натурального дерева и кучей регулировок, принявшихся тут же подстраиваться под тело.

Эффа села впереди — но у них, пожалуй что, найдутся общие темы для разговора.

Двери закрылись бесшумно — и столь же громко гравилет поднялся над землей, готовясь войти в стандартный маршрут. Автоматика уже передала данные о полете в центральную диспетчерскую, там переварили все статусные приоритеты, определяя очередность и скорость перемещения, и «Сатгард» лег на один из спиральных курсов над городом — сотни их были незримо расчерчены в небе столицы для тех, кто перемещался к центру, и для отъезжающих в окраинные районы. Никаких прямых линий — только плавные хорды, затрагивающие ключевые и самые транспортно-нагруженные сектора. Встречное движение тоже исключалось — только попутное, чтобы избежать аварий при сходе с курса.

В общем-то, можно было доверить все автопилоту — все рассчитано так, чтобы минимизировать участие людей. Но мистер Хайни вел гравилет сам и, судя по отсутствию меток в полусфере, делал это с отключенными помощниками. И получалось у него плавно, гораздо лучше любой автоматики — та любит скидывать скорость, реагируя на любое изменение дорожной обстановки, и это неприятно отзывается на вестибулярном аппарате. Короче, укачивает — либо едет слишком медленно, чтобы такого эффекта не было.

Да и какой смысл тратить такую кучу денег и не двигаться по небу самому?..

Разговор, между тем, у старика и Эффы не особо и клеился — тот спрашивал, девушка отвечала односложно, откровенно тяготясь присутствию бывшего начальства. Впрочем, и тот вскоре предпочел замолчать, крутанув громкость на радиоприемнике — звучало что-то в стиле ретро, вполне приятное на слух.

А внизу, под нами, проплывала столица — яркая, расцветающая миллионами вечерних огней, красивая. Искренне влюбиться я в нее не успел — да и привычной сокурсникам гордости, что вот это — главный город империи, во мне тоже не было. Три года всего тут живу — и не сказать, что кто-то одаривал меня здесь подарками или окружал заботой. Работа — тяжелая, денег — никогда не хватает, а теперь еще и с учебой перспективы весьма туманны.