Чтение онлайн

Он шагнул, и ему показалось, что он споткнулся.

– Иди, иди, - подбадривала ведьма, а кошка, ободряюще мявкнув, показала пример, спрыгнув с подушки на пол и прошествовав к выходу. Невольно улыбнувшись, Александр шагнул еще раз, и опять что-то было не так.

– Ты еще не понял?
– засмеялась Ликия.
– Вижу, что не понял. Ты больше не хромаешь.

Александр Тагэре ошалело уставился на ведьму, а та пожала плечами.

– Ничего особенного, благодари свою рану. Она пришлась на старую, а я залечила как следует обе. Проклятый, как же мало хорошего ты видел...

2895 год от В.И.

5-й день месяца Звездного Вихря

АРЦИЯ. МУНТ

Король в бешенстве накинулся на гофмейстера. Тот, часто моргая и трясясь всем телом, слушал королевские угрозы. Принятые меры результата не принесли, проклятые твари продолжали пробираться в королевские покои. Вечером гофмейстер готов был поклясться, что во дворце нет ни одной кошки, а все окна, окошечки и люки наглухо задраены, но они как-то пролезли и всю ночь как угорелые носились по коридорам, разбегаясь, бросались на стены, раздирали в клочья обивку, орали дурными голосами у дверей королевской опочивальни...

Раньше в поварнях держали котов - огромных, сытых, ленивых, - но никто из дворцовой прислуги не помнил, чтобы они покидали уютную кухню ради пустых высоких залов, да и неприятностей никаких от них не было, если не считать мелкого воровства. Сейчас бедные мурлыки были с позором изгнаны, а те, кто сдуру вернулся к когда-то родному очагу, выловлены и безжалостно утоплены. Не помогло. Дворец буквально провонял кошками, которых слышали все, но почти никто не видел.

Заколотив окна и двери, Пьер принялся за прислугу, полагая, что кто-то из сторонников прежнего короля по ночам запускает кошек через потайную дверь. Дворецкие были заменены, а те, на которых показали, что они любили Тагэре, брошены в тюрьму, по ночам дворец обходили гвардейцы и синяки. Они никого не встречали, но впереди и позади патрулей что-то мяукало, шипело, царапало, шуршало...

Судебные заклинатели разводили руками - они не чувствовали никакой магии. По мнению магов, во дворце Анхеля Светлого буянили обычные, хоть и плохо воспитанные кошки, только вот собаки, ненавидящие мявкающее племя, почему-то преспокойно спали в тех комнатах, из которых доносились кошачьи вопли.

– Если вы не справитесь с вонью, - махал пальцем Пьер, - окажетесь в тюремном замке. Я не потерплю, чтобы...

"А что я могу сделать?
– с тоской подумал гофмейстер.
– Что?!"

2895 год от В.И.

7-й день месяца Звездного Вихря

АРЦИЯ. ГРАН-ГИЙО

Знакомый горбатый мостик, укутанный белым пушистым снегом, и вокруг него толпились знакомые разлапистые вязы, поднимавшие к желтому закатному небу опустевшие грачиные гнезда, и зеленые шары омелы. Куропаточная была слишком быстрой, чтобы сдаться в самом начале зимы, и среди белых берегов весело струилась темная, прозрачная вода.

– Вот мы и дома, Эгон.
– Клотильда Гран-Гийо впервые за полтора месяца почувствовала себя спокойно.
– Как хорошо!

– Гран-Гийо - лучшее место в мире, - со счастливой улыбкой согласился барон, поправляя сползший на глаза бархатный берет.
– Правду сказать, я тоже места себе не находил. Все куда гаже, чем думалось, а уж этот ублюдок... Но кошки-то, кошки.
– Эгон раскатисто захохотал, припоминая подробности коронации.
– Ни один враг так бы Тартю не ущучил, как эти хвостатые. Не видел бы сам - не поверил!

– А если это были не просто кошки?
– спросила жена.

– То есть?
– Эгон выглядел удивленным.
– Кошки как кошки... Или ты думаешь, кто-то их обучил, но эти твари людей не слушают.

– Я про то, что на арцийском троне не может сидеть бастард.

– А... Но сел же и сидит, Проклятый его побери. И будет сидеть, пока мы его не пнем. Я кое с кем говорил... Не бойся, никто ни о чем не догадывается, мы просто поболтали о том о сем, сколько лет не виделись! Тартю никому не нравится, а ифранцы и капустницы тем более, но пока дальше болтовни под атэвское не заходит... О, гляди-ка, - барон указал пальцем на небольшую фигурку, выскочившую на мост.
– Проклятый меня побери, Шарло!

– Анри, Эгон, - мягко поправила женщина, - мы же решили...

– Это я от радости.
– Барон пришпорил коня. Он и впрямь был рад видеть мальчишку, к которому успел привязаться, и, кроме того, не дело, если встречу "отца" с "сыном" подсмотрят хотя бы слуги. Фарни с Шарло поладили сразу же, но назвать барона отцом у парня не получалось, хотя он и понимал, что это необходимо. Эгон соскочил с лошади и подхватил подбежавшего Шарло на руки. Во-первых, ему этого хотелось, а во-вторых, пусть видят те, кто сзади!

– Здравствуйте, сигнор Эгон... Как хорошо, что вы вернулись.
– А ведь он и вправду рад! Рад, Проклятый побери! Первая жена барона заболела сразу после свадьбы, детей у него не было, и в свалившихся с неба королевских бастардах Фарни обрел долгожданных сына и дочь. Ум пытался с этим спорить, но большое сердце барона всякий раз брало верх.

– Здравствуй, Шарло... Ты не забыл, что ты Анри?

– Нет, я...
– мальчик улыбнулся, - я все ном-ню... Никто не догадался и не догадается. Сигнор... Я вас ждал не только потому, что соскучился. У нас гости. Они в лесу пока, то есть не все в лесу, монах в замке...

– А маркиз Гаэтано и атэв?

– Сигнор Эгон!

– Я не колдун.
– Проклятый, какой славный денек!
– Мне в Мунте рассказали, как Кэрна разделался с Аганном и что с ним были атэв и эрастианец. Ну а раз маркиз привез вас в Гран-Гийо, он должен был вернуться.

– Он про Аганна не говорил, - просиял серыми глазами мальчик, - он его убил?

– Хуже. Но тот заслужил. Где Кэрна?

– Здесь, мы с ним вместе ждали за можжевельником.

– Я к нему, а ты давай к...
– барон замялся, - только не забудь, что баронесса - твоя мать.

– Конечно.
– Шарло кивнул. С Клотильдой ему было легче - своей матери мальчик не знал, и это слово для него ничего не значило. "Анри" спокойно называл Ильду матушкой.

Проводив "сына" взглядом, Фарни двинулся к зарослям можжевельника. Стройный человек в дарнийском плаще сидел на каком-то обрубке; услышав шорох, он стремительно вскочил, отбросив капюшон. Эгон не видел мирийца со ставшего теперь легендой турнира. Кэрна почти не изменился и вместе с тем изменился разительно.

– Рад вас видеть живым и здоровым, маркиз.