Чтение онлайн

Посыльный заметно стушевался, он растерянно оглядывал присутствующих в шатре, словно надеялся найти у кого-нибудь поддержку.

Значит всего пять серебряных монет, Джиен провёл ладонью по волосам, они мокры от пота. Доспехи того рыцаря и впрямь стоили дороже, но вряд ли тот мог предложить больше. Как успел заметить Джиен кираса хоть и добротная, но явно поизносилась, и её владельцу видимо не по карману приобрести новый доспех. Да и вид мальчишки тоже не говорил о богатстве его господина.

– Я согласен, - дал ответ Джиен, - давай сюда деньги.

Лицо юноши просияло – Пожалуйста сир Джиен.

Монеты перешли из рук в руки и довольный собой юноша покинул шатёр.

– Неслыханная щедрость Джиен, - Тор почесал могучую шею.

– Уверен, больше тот не мог предложить.

– Но продай доспехи, сумел бы выручить гораздо больше серебра, так ты останешься нищим бродягой парень, - покровительственно похлопал по плечу Джиена здоровяк.

– На первый раз сойдёт.

– Тогда передохни, Алистер давай оставим парня в покое.

Алистер чуть нахмурился, но не стал задерживаться в шатре. Оставшись один, Джиен улёгся на постель. Донеслись выкрики толпы, турнир продолжался. Джиен закрыл глаза, но поняв что из-за шума людей отдохнуть ему не удаться, поднялся и вышел ни кем не замеченный.

Вечером во всех кабаках Алого города веселился народ. Джиен предпочёл провести время на конюшне, в компании молчавшего Валена и двух лошадей. Джиен пытался разговорить друга, но тот лишь коротко отвечал на вопросы, в итоге Джиен оставил попытки. А когда Вален демонстративно завалился на бок в копне сена, парень вышел на улицу. В полные права вступала ночь, звёзды ярко сияли, их свет чуть искажался, когда поднимался тёплый воздух из труб домов.

Красиво, думал Джиен глядя на звёзды. Рука машинально, привычным движение достала меч и он уже приготовился провести брусом по лезвию. Но затем передумал и всунул меч обратно в ножны. Из таверны неслись пьяные выкрики и шум разбивающейся посуды, а затем звуки мордобоя. Иные рыцари не сумели дождаться своей очереди на турнире, стремились выпустить пар. С улицы неслось громкое цоканье подков и испуганные женские вскрики, затем зычный голос переполненный вином проорал что-то насчёт того, что вспорет живот кому-то на турнире.

– Ты будешь подыхать в собственной крови!

– Сейчас сам ты сдохнешь пёс! – и клацанье мечей подтвердило твёрдость намерений спорщиков.

Не этой жизни я хотел, с тоской думал Джиен, глядя на звёзды.

***

В другом конце города Парнас, брезгливо оглядываясь по сторонам в шумном кабаке, сидел за колченогим столом с тем самым стариком, которого видел днём. Одноглазый с шумом и немалым удовольствием прихлёбывал из глиняного кубка. Подле них стоял пузатый владелец кабака, обрюзгший, с висячим пивным животом и такими же висячими сальными усами. Кожаный фартук заляпан невесть чем, а во взгляде хозяина читалась громадное удивление при виде необычного гостя. Старик всегда был завсегдатаем этой харчевни, в неё захаживали мелкие ремесленники да подённые рабочие, те у кого хватало монеты, чтобы расплатиться за разбавленное водой вино или эль, да на едва прожаренный кусок мяса, в надежде что оно не крысиное.

– М-милорд н-не желает удалиться п-пока есть время?
– толстяк боязливо провёл взглядом по посетителям, народу много, и много среди них тех, кто не побрезгует пихнуть нож между рёбер такому важному и явно богатому гостю.

– Не стоит за меня переживать, - Парнас не любящий небрежности рукавом смахнул кроши на пол, - уверяю, вашим гостям стоит больше бояться меня, чем друг друга.

– М-милорд н-не собирается п-причинить мне неприятностей? – напрягся толстяк, и вздрогнул, когда старик с шумом поставил кубок. – Ч-что т-ты творишь идиот? Т-ты итак не в с-состоянии погасить долг!

– У меня сильно пересохло в горле, - прищурив уцелевший глаз старик, покачал пустым кубком в воздухе.

– Ах ты крыса!
– вспылил было толстяк.

Но тут Парнас волшебным движением руки положил на стол три серебряные монеты.

– Этого хватит, чтобы принести моему новому другу кувшин вина?

Толстяк в изумлении уставился на деньги – Т-тут хватит на несколько кувшинов моего вина.

– Тогда неси! – воскликнул старик почуяв себя хозяином положения.

– М-милорд зачем вам этот старый л-лгун? – толстяк хоть и сгрёб монеты, топтался на месте, пытаясь понять суть происходящего. – Я бы н-не стал верить н-ни единому его с-слову.

– Это мне решать.

– Где вино? – не унимался старик.

Толстяк подал знак и слуга принёс вина, и они оба удалились.

– Спасибо милорд, - вино с бульканьем полилось в кубок. – Я знаю, эта сволочь поит нас дрянью, но мне уже всё равно что пить, лишь бы согреться, - и захихикал, показывая гнилые пеньки зубов.

– Тогда вернёмся к нашему разговору, - Парнас чуть наклонился к старику. – Ты уверен в своих словах насчёт того рыцаря?

– Какой он рыцарь! Он не имеет права на этот титул! – старик с силой стукнул кулаком по столу. – Он даже не имеет права на жизнь!

– Вот как, и по какой причине?

Старик медленно, специально выдерживая паузу осушил кубок, затем также медленно наполнил его.

– Эта тварь утверждает что я лгун, но то, что сейчас скажу милорд, чистейшая правда. Моё имя Калёван Торфу, когда-то я служил в королевской гвардии, - выразительно повёл глазом старик.

– Ты был рыцарем? – не поверил Парнас.

– Не я, мой господин, я был у него оруженосцем. Славный сир Мейл, да пребудет он в чертогах богов. Я много с ним путешествовал, участвовал во многих стычках. Славное было время, славный был человек, славная была жизнь.

– Прямо тост, - заметил Парнас.

– А почему и нет? – вскричал старик. – За славные времена! – и разом осушил кубок.

– Так тот юноша, чем он привлёк тебя?

– Доспехами, - нацелив палец на Парнаса произнёс старик уже заплетающимся языком. – Его доспехи. За всю свою, хочу заметить, долгую жизнь, лишь однажды в нашем королевстве видел подобные доспехи. И знаете у кого? У лорда Роланда и его зверёнышей, только у них такие были, остались со времён войны с ромеями.

– Лорд Роланд, - потёр лоб Парнас, - мне кажется что я уже слышал….

– Вам кажется? – настала очередь старика изумляться. – Лорд Роланд, Чёрные земли, это была громкая история лет пятнадцать, семнадцать назад.

– Роланд! – вспомнил Парнас. – Лорд что вместе со своими детьми грабил торговые караваны.

– И не только их, - закивал старик, - ещё они похищали знатных господ и требовали выкуп, нападали на деревни и отбирали всё что только хотели. Лорд Чёрных земель.

– Или Чёрный Лорд, так его ещё звали.

– Этот Чёрный Лорд отличался чёрной душой, если она у него была. Он был не разборчив в женщинах, трахал любую, те рожали ему детей. Мальчиков он оставлял себе, а вот дочерям везло меньше. В лучшем случае они оставались у матерей, в худшем, - у старика дёрнулись плечи, - поговаривают он продавал их, чтобы покупать оружие и снаряжение. Сыновей всех признавал. Деток у него было так много, что он решил создать из них свою маленькую гвардию. И чем они начали заниматься?