Чтение онлайн

Боянова наморщила лоб.

– И все же это след, если, конечно, Мальгин не ошибается, и эти предметы - не детские игрушки.

– Мы попробуем подойти к Купаве через комиссию морали и этики, думаю, ее инженерам она не откажет. Но я склонен верить оценке Мальгина, он интрасенс и способен отличить игрушку от объекта с нетривиальными свойствами.

– Не полагайтесь полностью на свои эмпатии, Мальгин может ошибаться, как и любой смертный, и не забывайте, что внутри у него сидит "черный человек", который когда-нибудь, образно говоря, попытается выйти.

Столбов промолчал.

Комиссар кивнула ему, отпуская, и подошла к небольшой группе людей, стоящих перед виомом, который показывал изображение с видеокамер ведущего "пакмака". Виом в настоящий момент был заполнен фиолетово-зеленой мутью с прожилками желтого свечения.

– Маат - вторая планета с атмосферой, у которой коэффициент непрерывного поглощения не зависит от частоты, - сказал крупноголовый, бородатый, но лысый толстяк, оглядываясь на Боянову.
– Поэтому атмосфера на планете похожа на сплошное море дыма. Или тумана. Отклонение от нормы, не правда ли, комиссар?

– Правда, - сухо ответила Боянова.

Герхард Маттер, ведущий ксенолог Института внеземных культур, был прекрасным специалистом, но Власта его недолюбливала за апломб и неряшливость.

– Разделяюсь, - сообщил командир десанта.
– Перехожу на инфрадиапазон.

На черном квадрате экрана базового локатора три белых пятнышка "пакмаков" разделились каждое на пять макаронин, а главный виом вдруг протаял в глубину, и люди увидели поверхность Маата с высоты десять километров.

Угрюмая буро-сиреневая равнина с черными пятнами озер, зеленоватыми прожилками рек, малиновыми вершинами редких холмов была зажата с трех сторон горами с мерцающими неживым фиолетово-голубым светом вершинами, а с четвертой - справа по ходу движения - упиралась в город "черных людей".

– В радиусе пятисот горизонт чист, - сообщил инк-координатор десанта.
– Ноль психозоя. Никаких потоков энергии, указывающих на прямую локацию машин, не отмечаю.

– Идем веером, - скупо доложил командир десанта.
– В черте города источников энергии нет.

То, что люди называли маатанским городом, приблизилось: угрюмые, фиолетово-красные, усеянные черными дырами громады самых невероятных форм покрыли ровное и гладкое, как металлическое зеркало, поле. Высота зданий была примерно одинаковой и достигала сотни метров, а форма их подчинялась какому-то одному закону, но все же каждое здание имело индивидуальность, как имеет свою геометрию любое дерево в земном лесу.

– Такое впечатление, будто эти великаны - растения, - подал голос председатель СЭКОНа. Он, как и Боянова, находился в зале в качестве третьего "угла" квалитета ответственности.

Комиссар покачала головой.

– Мне лично эти растения напоминают...

– Конечно, маатанские проникатели!
– воскликнул Маттер.
– Это наверняка родственники космических кораблей "черных людей". Вы это хотели сказать, Власта?

– Вы невероятно догадливы, Герхард, - сжала губы женщина.

Ксенолог понял иронию, но его это не задело.

– Не я, ребята на "Эдипе" давно отметили сходство. Кстати, "здания" города действительно выращены и действительно представляют собой готовый космический флот. Судя по их размерам, этому городу всего около тысячи лет. Есть города со зданиями высотой в пять-шесть метров, малыши, так сказать, а самые старые города высотой в три-пять километров имеют возраст миллионы лет.

– Уже нет, - сказал кто-то из группы ученых.

– Что?

– Городов с таким возрастом уже нет - все "здания" сбежали с "черными людьми" в "серую дыру".

– Да-да, конечно, я просто привел пример. Этот город - один из самых молодых на Маате, до кондиции звездного флота ему еще расти и расти. А его жители успели найти транспорт и удрать в "дыру", хотя должны были, по идее, еще долго накачивать себя энергией и информацией. Кстати, бегство в "серую дыру" указывает на их эвристическую ограниченность - консервы и есть консервы, пусть и наделенные интеллектом.

Один из десантных шлюпов опустился на блестящую площадь в окружении пяти зданий и выплюнул очередь разведчиков. Тотчас же ряд оперативных виомов переключился на передачи с видеокамер каждого. Боянова задержала взгляд на центральном виоме: здание напоминало сросшиеся вместе клубни картофеля, увеличенные до гротеска. Разведчик подлетел к огромной многолучевой дыре входа и включил прожектор.

Луч высветил длинный коричнево-черный коридор с оплывшими, как стеариновая свеча, стенами. В них то и дело встречались глубокие ниши или более узкие проходы, уводящие в глухую черноту. Коридор сделал две петли, прогнулся вверх и вскоре вывел разведчика в небольшую пещеру с ворсистыми синим полом и потолком и перепончатыми стенами. Дальняя стена пещеры была гладкой и отливала серебром, как огромный экран, а напротив располагалось странное сооружение, похожее на гнездо аиста. Над "гнездом" из потолка свешивалось несколько кактусообразных выростов, налитых серым безжизненным свечением.

– Рубка управления, - сказал Маттер, словно был гидом экскурсии. Наросты сверху - световоды, энерговоды и линии связи. "Гнездо" кресло маатанина и его личный транспорт одновременно. А вот что такое "экран", мы не знаем, есть несколько гипотез на эту тему. Первая локатор. Вторая - нечто вроде экрана связи с сородичами, но я лично придерживаюсь третьей: "экран" - это пеленгатор "сверхструн". Поясняю мысль.
– Косенолог увлекся и уже не обращал внимания, слушают его или нет.
– У "черных людей", как известно, нет глаз, подобных человеческим, как нет и любых иных. Друг друга они "видят" по всплескам магнитного поля и гравитационного излучения, общаются же в пси-диапазоне, так что ни о какой связи "по экрану" речь не идет, да и локаторы им не нужны, вернее, локаторы с выходом на экран. Зато известно, что они остро реагировали на появление природных "сверхструн", полагая, что это каналы их давних хозяев - Вершителей...

– Не очень-то убедительно, - проворчал кто-то из ученых станции, не выдержав.
– У маатан была своеобразная религия, связанная со "сверхструнами", но делать выводы из этого факта...

– Успокойтесь, коллеги, - вмешалась Боянова.
– Все это чрезвычайно интересно, спору нет, но всему свое время.

Разговоры умолкли.

Разведчик поплутал по недрам маатанского здания-космолета и выбрался наружу, как и остальные его товарищи. Шлюп забрал их одного за другим и устремился в небо.

– Оставляю "пчел", пусть потрудятся, обыщут весь город, - донесся голос командира десанта.
– Но "черных" здесь нет, мы обнаружили бы их сразу. Иду в экваториальный пояс, к старым городам, тройку Хубулавы направляю к полюсам. Эфир чист, все спокойно.

– Ну вот, а вы волновались, - обернулась к Ландсбергу Боянова. Маат пуст, можно спокойно начинать его изучение контактным способом.

– Я и сейчас волнуюсь, - признался председатель СЭКОНа.
– Вдруг мы чего-нибудь не учли?