Чтение онлайн

Ромашин, превращенный аппаратурой "динго" в жуткую фигуру на странном аппарате, похожем на журавлиное гнездо, первым спикировал к спасательному шлюпу и скрылся в открытом кормовом люке. Остальные "черные люди" рассыпались кто куда, исчезли, у них были свои специфические задачи и каждый точно знал, что ему надлежит сделать.

– У нас с вами нет конкретного задания, - раздался пси-шепот Хана.
– Давайте посетим маатанский гроб, спутешествуем к "храму", а потом вернемся в рубку "Кентавра". Пока ребята не распотрошат Джорджа, делать там нечего. Если захочешь участвовать в оперативных переговорах - дай команду, все мы завязаны между собой "спрутом" и подключены к Умнику, он выполнит приказ.

Умниками называли компьютеры-инки высшего класса с колоссальным быстродействием и огромной собственной памятью, с ними можно было не только работать, как с машинами, вычислителями, но и вести беседу, как с человеком, компетентным практически во всех областях науки и культуры.

Мальгин посмотрел на зависшую рядом глыбу "черного человека" Хана, и вдруг что-то заставило его посмотреть вверх. Над ними висела жуткая черно-коричневая громада, ничем не напоминающая земной спейсер! И лишь несколько секунд спустя Мальгин понял, что этот камуфляж-спейсер прятался внутри созданного с помощью "динго" "маатанского корабля", как и люди - внутри голографических изображений "черных людей".

Что-то гулко прошипело там, в днище "чужака", из черного люка выпала странная кособокая конструкция, набирая скорость, пошла в сторону "храма". Разведзонд, замаскированный под маатанский аппарат.

Мальгин проводил его взглядом и опустился вслед за Джумой на корпус мертвого маатанского проникателя.

В течение двух часов они обшаривали чужой корабль, стараясь не мешать исследователям десанта, потом слетали к "храму", особенность восприятия которого действовала на людей как неожиданно вскрывшийся обман. За это время дважды Умник включал сигнал предупреждения из-за "падения вероятности положительного прогноза", то есть из-за появления в поле зрения наблюдателей маатанских "сторожей", но все заканчивалось благополучно. Мальгин с интересом знакомился с миром Стража Горловины и маатанской техникой, однако вскоре почувствовал неудовлетворенность собственным положением: рисконавты работали, а он прохлаждался.

Судя по переговорам десантников, кое-что стало уже известно, однако этого "кое-что" Мальгину было мало. Тогда он с молчаливого согласия Хана присоединился к тем, кто работал в рубке "Кентавра", терпеливо "препарируя" мертвого Джорджа.

– Каковы впечатления?
– встретил его вопросом Ромашин; у него, как и у остальных работающих в рубке шлюпа, "динго" был выключен.

– Потрясающе!
– честно признался Мальгин.
– По роду деятельности мне никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным, а об археонавтике я знал только понаслышке. Если бы не специфический подтекст нашего здесь появления - я мог бы увлечься профессиями археонавта и ксенолога всерьез. Не могу даже выделить наиболее интересные детали - все интересно! Хотя, конечно, особенно впечатляют маатанский корабль и "храм" на острове. Кстати, что это такое на самом деле?

– Моно-но аварэ [Эстетическая категория японской культуры, понятие, обозначающее скрытую прелесть предмета; дословно - печальное очарование.], - пробормотал протиснувшийся в рубку Хан.

Ромашин заинтересованно взглянул на него, кивнул, соглашаясь.

– В чем-то вы правы. А вообще существует несколько гипотез, по одной из которых "храм" - останки разумного существа, "скелет", так сказать.

– Вы серьезно?!
– пробормотал Мальгин, переглядываясь с не менее изумленным Джумой.

Ромашин усмехнулся.

– Правда, в связи с этой гипотезой возникает проблема обоснования строительства Стража Горловины. Зачем планета-куб понадобилась таким странным существам? Как они ее строили? Известно, что социальная целесообразность астроинженерной деятельности равна ее практической реализуемости. Планета-куб реализована, но зачем - неизвестно. И почему погибла раса кубиан - неизвестно, видимых причин нет. Конечно, мы не исследовали и миллионной доли Горловины и ее "стража", многое еще прояснится, но, кроме "сторожей ЧЧ", в Горловине полно другой техники, чужой, разумеется, это здорово мешает.

– Мне не совсем понятны... э-э... ваши...

– "Сторожа ЧЧ" - это автоматы маатан, что касается другой техники, то мы опознали только автоматы Орилоуха, принадлежность остальных пока не выяснена. Но сомнений нет - все они исследуют "серую дыру", не обращая внимания на маатанский запрет... что дает и нам основание действовать подобным же образом, не мешая никому.
– Ромашин хотел добавить что-то еще, и в это мгновение Умник передал по пси-связи сигнал общей тревоги.

– В поле зрения "сторож ЧЧ", курс на Стража Горловины, время подхода десять-двенадцать минут.

– Всем "ВВУ-экстра"!
– передал мысленный приказ Ромашин.

Хан подтолкнул Мальгина в спину:

– Аллюр три креста!

Они помчались к выходу, но как быстро ни бежали - пришли на спейсер последними. Все-таки безопасники группы риска были профессионалами и ориентировались в обстановке немного скорее.

– "ВВУ-экстра" - это сигнал сбора по форме "внезапно возникшая угроза", - сказал, переводя дыхание, Джума Хан, когда они ворвались в зал десанта и нырнули в кресло согласно штатному расписанию.
– У меня предчувствие, что останемся мы при пиковом интересе, так ничего толком и не узнав.

Перед ними развернулся объем виома с пейзажем острова, над которым висел спейсер. Остров немного отодвинулся и сместился вправо - спейсер поднялся чуть выше и отработал в сторону, теперь стали видны проткнувшие друг друга земной шлюп и маатанский корабль.

– Полный запас на отражение и поглощение!
– раздался в наушниках голос командира спейсера.
– Десанту приготовиться к капсулированию и маневру ухода.

– Готовы, - сказал Ромашин, посмотрел на Мальгина, совершенно спокойный и обыденно неторопливый; он сидел рядом, справа.
– Ну как, взяли что-нибудь для себя? Хотя бы в эмоциональном плане?

Мальгин собрался с мыслями, возбуждение его от бега и непривычной ситуации улеглось. Он понял, что имел в виду Ромашин.

– В общем, для полноты картины мне действительно нужно было увидеть район действия, место встреч Шаламова с "черным человеком". Уверен, это поможет мне в будущем, когда мы вплотную подойдем к... операции. Но скажите, удалось ли что-нибудь выудить из памяти координатора шлюпа?

Ромашин оглянулся на кого-то из десантников:

– Об этом вам расскажет Фредерик...

– Внимание!
– перебил его командир спейсера.
– "Сторож" над островом. Всем готовность "ноль"!

Вариатор вырезал в верхней части виома окружность, внутри которой появилось изображение маатанского аппарата: нечто вроде корявого ствола какого-то исполинского дерева, очищенного от ветвей, но с разлохмаченной корой и множеством наростов, напоминавших гриб-трутовик. При входе в атмосферу "ствол" вдруг превратился в плоский "блин" с вытянувшимся вперед "клювом" и стал похож на хищную морскую манту. Размеры "манты" от "клюва" до "хвоста" достигали трехсот десяти метров, а толщина тела составляла около двадцати восьми метров. Она за несколько секунд пронзила оставшиеся двадцать километров до поверхности Стража Горловины, одевшись при этом в струящийся ореол - слой плазмы, и зависла точно над "ракеткой" шаламовского шлюпа, не обращая внимания на висящего неподалеку "собрата".