Чтение онлайн

Неизвестно, что поняли из перевода маатане, сидящие у экрана, но они не сделали ни одной попытки воспрепятствовать смельчакам, застыв словно в столбняке лоснящимися тюленьими тушами.

Маатанин Шаламова что-то сказал соотечественнику, располагавшемуся в центре. В ответ раздалось такое сверкание чужой пси-речи - Мальгин и Хан тоже "увидели" этот взрыв эмоций, - что не приходилось сомневаться в смысле сказанного. Джума отреагировал мгновенно: туша маатанина кувырком вылетела из гнездообразного кресла и врезалась в барьер перед экраном.

– Полегче, - проворчал недовольно Мальгин.

– Я всего лишь толкнул его немножко в назидание другим, времени на уговоры у нас нет.

"Черный человек", которого они привезли, с некоторой заминкой опешил, видать - занял освободившееся место. "Удочки" возле "гнезда" легли на него, образовав нечто вроде клетки. Экран напротив тут же выдал сноп светящихся стрел и кривых.

Выбитый "из седла" маатанин повозился у экрана и застыл в нелепой позе, сильно смахивая на карикатуру изваянной из металла гориллы.

– Быстрие писание ответ, - заговорил "черный человек" спустя минуту, он был специалистом высокого класса, несмотря на травму психики, и умел работать со своей компьютерной техникой.

Джума Хан метнулся к нему, покопался в диагностере, отогнул три "удочки" от маатанина и воткнул их в спецгнездо на корпусе аппарата: со стороны этого никто не видел, видеопризрак тела маатанина, "надетый" на скафандр, надежно скрывал действия человека, просто Мальгин знал, что так все и было на самом деле.

– Готов.

– Писание идти... много нет время... опасно близь... должно бегствие быстрие да... быстрие...

Среди маатан у экрана началось вдруг какое-то общее движение, Мальгин почувствовал на затылке давление чужого угрожающего взгляда, оглянулся. Вход в зал раскрылся, и в образовавшийся широкий многоугольный проем ворвалось вдруг жуткое страшилище: колоссальная туша, похожая на зубра и носорога одновременно, в пластинчатой броне, с кучей хвороста вместо ног.

– Уходим!
– сказал Хан хладнокровно.
– Это по наши души.

– Я прикрою!
– не колеблясь, отозвался Мальгин.
– Главное теперь запись! Уноси диагностер и "черного". Быстро!

– Только не отставай.

В то же мгновение тело Джумы разделилось на три совершенно одинаковые фигуры, две из них бросились навстречу ворвавшемуся существу или механизму, третья - сам врач - выдернула диагностер с маатанином из объятий "удочек"-антенн управления и превратилась в туманное облако, в котором скрылись и Джума, и диагностер, и "черный человек". Облако стремительно рванулось в обход "зуброносорога", который замешкался с выбором цели, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Джума скрылся в дыре выхода.

Мальгин увидел, как черный рог чужого автомата повернулся в его сторону - автомат разобрался в запущенных Джумой "призраках". Состязание в скорости реакций теперь шло между маатанским компьютером и земным, вмонтированным в скафандр, но Кир успел обработать ситуацию раньше и без подсказки Мальгина чиркнул лучом "универсала" по кончику рога. "Зуброносорог" окутался мощной короной электрических разрядов, на месте его рога вздулся ослепительный радужный пузырь, несколько разрядов сорвалось с "хвороста" ног под телом "сторожа" в пол. Что последовало за этим, Мальгин увидеть не успел, он был уже в коридоре, оставив за собой "крик" маатан в пси-диапазоне, а в звуковом - вой и треск поврежденного автомата.

В конце коридора мелькнуло маскировочное облако Джумы, Мальгин рванул за ним с такой скоростью, что едва не сломал себе шею от этого рывка. Он сбил какого-то маатанина в голубом, не успевшего увернуться, увидел сзади еще двух "зуброносорогов" и выстрелил для острастки: прозрачно-желтый хлыст разряда проложил огненную дорожку в полу коридора, отгородив маатанскую стражу от беглецов.

"Черный человек" вывел их другим путем - со стороны "леса" зарослей "стрекозиных крыльев" величиной с лопасть воздушной мельницы. Тотчас включилась связь с Умником, и началась отработка операции возвращения, рассчитанной аналитиками отдела безопасности, но и маатане не дремали, все-таки технологический потенциал их цивилизации был очень высок, хотя и необычен.

Над зданием клиники висели один над другим аппараты маатан, асимметричные, плоские, похожие на гигантских каракатиц диаметром в две сотни метров. Из днища нижнего аппарата торчала вращающаяся кособокая решетка, окутанная шубой электрического сияния. Второй снизу через дыру в борту "метал икру" - выгружал маатанский десант в зеленой броне; эта операция здорово напоминала выброс парашютного десанта из самолета на Землю двухвековой давности.

Стоило только беглецам появиться на открытом пространстве, как их тут же заметили. Из зарослей "стрекозиного леса" с треском выползла навстречу кошмарного вида конструкция, слепленная из ржавых на вид балок, штанг и рычагов, сквозь мешанину которых виднелась туша маатанина. Из носовой части этой машины угрожающе выдвинулась вперед косая ажурная башенка.

– Нет оружие, - торопливо высветил предупреждение "черный человек".
– Службе контроля нет загроза... опасно да вверх... беглие назад быстрие...

– Не стрелять, - торопливо перевел Мальгин Умнику.
– Первый, у нас всего одна-две минуты, здесь их десант.

– Видим, успеем, - отозвался Ромашин.
– Отойдите от "черного", быстрее!

– Прощай, друг, - сказал Джума Хан, освобождая диагностер от туши "черного человека".
– Извини за хлопоты и боль. Держись!

– Понятие да хомо эмоцие, - ответил маатанин, грузно осев на одну из серых плит, цепочкой уходивших в заросли леса.
– Маатание безнадежност... желание дружно Шаламо здоровие да... вам здоровие... мы не ест разумно хомо да... не есто понятие вы.

– Спасибо!
– успел крикнуть Мальгин до того, как их накрыл силовой трал упавшего с неба десантного когга, втянул внутрь корабля. Стены дезокамеры сомкнулись вокруг, в глазах померк свет...

В джамп-режиме когг преодолел атмосферу Маата в три прыжка и растаял во тьме космоса, подхваченный невидимым спейсером "Стратег", готовым прийти на помощь всей своей интеллект-компьютерной и энергетической мощью. Отпустив на волю задержанный чужой зонд, под который был замаскирован когг, спейсер включил компакт-генераторы и ушел в "струну", а вышел из нее уже в Солнечной системе, дома.

В дезокамере когга вспыхнул свет, открылась дверь наружу.

– Выползаем, - сказал Джума Хан, превращаясь в человека в скафандре.
– Рокамболь [Необыкновенные приключения (по имени героя романов Понсон дю Террайля).] наш кончился.

Мальгин с удивлением обнаружил, что со времени старта к Маату на когге прошло всего лишь тридцать восемь минут.

– Я думал - по крайней мере два часа, - сказал он хриплым голосом.
– Знаешь, чего я хочу больше всего?

– Чего?
– спросил Хан из ангара спейсера.