Чтение онлайн

Охранное заклинание на входе считало татуировки на лицах группы и поспешило отворить ворота. Отдав лошадей на попечение конюха, они отправились внутрь. Мастер Шорох говорил в дороге, что тот, кто ни разу ещё здесь не был, немало удивится внутреннему убранству. И Мэлантэ поняла почему, переступая порог Штаба. В 1246 году от образования континента балом правил барокко: изобилие, расточительство, шик и блеск — эти эпитеты наиболее удачно отражали стили оформления домов аристократов и богачей. На подступах к всемирному признанию ожидал ампир — стиль, подходящий тем, кто вдохновлен военной романтикой и не мыслит своей жизни в тихой домашней обстановке, он вселял дух борьбы и подбивал на большие подвиги: огромные помещения, богатая отделка, раритетное оружие, — вот что уже сейчас предпочитала военная аристократия и офицерский состав. Но то, чему стала свидетелем Мэл, просто ошарашило восприятие до глубины души: отсутствие украшений, серые цвета — это нелегко понять человеку, привыкшему видеть красочное, детализированное, помпезное искусство; комнаты, перетекающие одна в другую, необычные конструкции правильных геометрических форм, выступающие из стен и потолка, изменяющаяся высота комнат. Мебель в помещениях невероятно проста, линии ровные и четкие, но вместе с тем она необычна. Действительно, где еще увидишь кровать-шар или полукруглое кресло-качалку? Наверно, восторг отчётливо читался на её лице, потому что Шорох хмыкнул:

— Впитывайте атмосферу, детки. Нигде больше такого не увидите. Это наработки нашего клана. Учёные назвали это «хай-тек», с виду, конечно, всё просто до невозможности, но этот особняк хранит ещё много секретов и сюрпризов, обнаружив которые вы будете приятно удивлены. А теперь взяли у администратора ключ-карту и разошлись по своим комнатам, сбор в двенадцать ночи, до этого времени рекомендую отдохнуть или оценить прелести дома.

Получив возле стойки тонкий металлический прямоугольничек с цифрой четырнадцать, она отправилась на второй этаж искать свои апартаменты. Долго бродить не пришлось, на карточке высвечивался удобный путь до пункта назначения. Подойдя к белой двери из непонятного материала, на миг Мэл впала в ступор, ведь ручка-то отсутствовала. Спросить не у кого, коридор пуст, инструкции на двери тоже не весит. Тупик. Логично было бы предположить, что если металлическая штука зовётся ключом, то открывается дверь им. Она поводила по двери карточкой, но чуда не произошло, а вот когда в порыве гнева стукнула рукой с карточкой по стене чуть справа от проёма, дверь беззвучно отъехала в сторону, пропуская девушку внутрь.

Спальня оказалась в том же стиле, что и предыдущие комнаты: большая кровать неярких цветов, под которой расположился меховой ковёр, лаконичная тумба с круглой лампой на ней, пара кресел в углу и маленький журнальный столик. Единственное, что Мэл не обнаружила, так это шкаф для вещей. Помня о совете Мастера искать тайное и скрытое от глаз, она прошлась вдоль стен. Одна из них была чёрной, блестящей от лака, в центре располагалось несколько углублений. Девушка с опаской сунула руку в первое отверстие, и часть стены отъехала, открывая взгляду полки, куда любопытная Тень не преминула скинуть свою поклажу. За второй оказались полки с книгами, мини-библиотека, а за третьей — бар с напитками и лёгкими перекусами. Выцепив конфетку, Мэл пошла осматривать соседнюю дверь, и, действуя по старой схеме, сунула руку. Освободившийся проход вёл в ванную комнату. Душевая кабина с несколькими механизмами подачи воды, огромная каменная ванна на возвышении посреди помещения, к которой вели крупные ступеньки, и шкаф, с необходимым банным набором.

Мэлантэ устала с дороги, но глядя на ровные ряды всевозможных бутылочек с гелями, пеной и маслами, не смогла устоять. Набрав горячую ванну с пушистой пеной, хвойной солью и маслом лаванды, девушка с упоением погрузилась в пучину наслаждения. Ей понадобилось тридцать минут, чтобы насладиться прекрасным. Девушка поняла, что надо вылезать, когда кожа на пальцах рук сморщилась от переизбытка влаги.

После купания Мэл захотелось по-человечески поесть, поэтому она пошла на разведку. К столовой её привёл всё тот же кусочек металла. Интересно, какую магию сюда заложили? На поздний обед девушка пришла не одна, за большим столом уже сидели Шорох, Альтер и пара незнакомых мужчин. Мэлантэ подошла к раздаче и набрала на поднос еды в специальных контейнерах, из тех, что стояли рядами, и направилась в сторону своих. Мужчины о чём-то негромко переговаривались, хотя периодически один из незнакомцев сбивался на громкий грудной смех.

— Приятного аппетита, — произнесла девушка, занимая место рядом с Мастером. Разговор на мгновение стих, за это время незнакомцы успели её оглядеть, и, видимо придя к мнению, что она им не помешает, снова начали разговор.

— Вот у вас, Шорох, сколько в этом наборе выбыло? — седой собеседник с длинным шрамом через всё лицо обратился к её соседу. Тёмно-русый молодой парень не вмешивался, предпочитая сконцентрироваться на еде, лишь изредка бросая в сторону Мэл любопытные взгляды.

— Грубо говоря треть, — спокойно ответил Шорох, откусывая очередной кусок от пирога, будто и не обсуждая смерть детского потока. В душе девушки поселилось неприятное чувство того, что молодняк для них не больше, чем куски мяса, годные или не годные для одного только им известного блюда. Хотелось верить, что Мастер Рэнгвольт с искренним интересом принимал участие в её воспитании. Но сердце на мгновение ёкнуло, и плохая мысль уже подпортила настроение. — Но в этом году и испытания были похлеще. Особенно по ядам. Больше половины неудачников отравились новой разработкой наших алхимиков, неосмотрительно прикоснувшись к плющу, оплетавшему изгородь. А нам потом полуразложившиеся тела с полигона пришлось выносить. Воняло хуже, чем в морге.

От такой реакции Мэл едва ли не поперхнулась, но вовремя глотнула воды, тем самым вызвав задумчивый взгляд Мастера.

— А ты, Айстер, скольких потерял? — собеседник, являющийся по всему Айстером, после слов выпрямился на стуле, очевидно пытаясь казаться выше, чем он есть на самом деле.

— У нас выбыл один, остальные прошли, — с ноткой гордости изрёк мужчина, отпивая из бокала. — Довольно сильные группы получились.

— Хочешь сказать, что у нас в группах слабаки? — Мастер хмыкнул, вальяжно откинувшись на спинку, и хитро прищурился. Собеседник же не собирался смягчать предыдущее высказывание и уходить от конфликта.

— Да, примерно так и думаю. Иначе, почему у вас начали набирать девчонок, — взгляд полный превосходства обжёг Мэл.

За столом повисло напряжение, которое, похоже, решиться могло только хорошей потасовкой. По тому, как молодой парень щёлкнул костяшками на кулаках, можно было понять, что ему не терпится показать себя в действии. Мэл Хмыкнула. Вот она ошибка большинства мужчин, слишком недооценивают они женскую силу и хитрость. Да, вероятнее всего, шансов лоб в лоб перед ним у неё немного. Но кто сказал, что наёмники должны играть честно? Глупости.

Наставник разделил мнение Мэл на этот счёт, потому что с хитрым оскалом гиены предложил:

— Может тогда мой Цветочек и ваш…как там его… Крушитель? — он скривился, произнося настолько пафосную кличку, — разрешат наш спор, а заодно проведут тренировочный спарринг?

Противники дружно кивнули на такое щедрое предложение раскатать по рингу девчонку, и, назвав расположение зала, отправились переодеваться к спаррингу.

— Отстоишь, честь родного дома? — улыбнувшись, спросил Шорох.

Мэл вымученно ответила:

— А у меня есть выбор?

Каждый раз, когда кто-то сомневался в её силах, приходилось драться и защищать свою репутацию. Вот и сейчас противник явно напрашивался на тумаки. «Встретимся на ринге, Крушитель, и ты ещё долго будешь вспоминать тот день, когда обратил на себя внимание «Несущей смерть».

Глава 3

Прорезиненный поролон приятно пружинил стопу, когда Мэл после перерыва взошла на татами для разминки. Она скучала по таким тренировкам и даже не надеялась в ближайшее время почувствовать теплоту, а потом жжение в мышцах при разогреве. Но человек предполагает, а судьба располагает. И вот она снова в кругу. Противник бросал на Цветочек хищные взгляды голодного медведя. Этот напор местами сбивал с подготовки к бою, но не настолько, чтобы забыть о цели мероприятия. Напоминали о ней же и пара зрителей, сидящих в позе лотоса в углу. Шорох и Айстер с виду вели неторопливую беседу, но в груди росла уверенность, что речь идёт о ставках на победителя. Другие наблюдающие видимо решили, что игра не стоит свеч, а потому с чистой совестью отсыпались после плотного обеда.

До момента прибытия в особняк, ей было неведомо, что клан дислоцируется не только в северных землях. Казалось, что именно закалённые суровыми холодами и голодом северяне способны стать учениками Теней. Как же она ошибалась… Загорелая смуглая ошибка стояла прямо напротив неё и прикидывала в уме, как сделать больнее. Этот индивид настроен качественно переломать пару сотен косточек, что спокойно жили в её организме уже четыре дня. А она намерена не дать ему воплотить замыслы в жизнь. И пусть он прямиком из адски жаркой пустыни где-то на юге, ещё есть шанс, что их учат по схожим методикам.

— Эй, долго вы там будете ходить вокруг да около? — раздалось раздражённо из угла наблюдающих. Ну, спасибо, Мастер! Даже толком присмотреться не дали к противнику, хотя… о чём это она? На задании порой решает всего одна секунда, и тот, у кого лучше реакция выживает на зло своему противнику. Но это против обычных наёмников. Тени же немного из другого теста. — Сошлись быстро! Первый раунд контактный. Работаете без оружия. Продолжаем до момента, пока один из вас не сможет сопротивляться. И-и-и, начали!