Чтение онлайн

Она поклонилась и встала в базовую стойку, а затем медленно против часовой стрелки начала обходить противника, который отразил все её движения зеркально. Занятно. Осталось подождать, у кого раньше лопнет терпение. Если говорить о привычном Мэл стиле боя, то выходя один на один против заранее невыгодного партнёра, первые минуты она проводила в глухой защите, а потом, почувствовав технику оппонента, начинала бить по слабым местам. Любуясь на эту гору мышц, к своему стыду, она не видела пока ни одной слабости, а потому запаслась терпением и просто следила за передвижениями противника.

Есть такие маяки, по которым можно определить момент и вектор атаки, стоит только немного понаблюдать. Случай подвернулся. Она заметила, как передний край стопы противника резко поднимается от пола, а значит, сейчас он начнёт атаку. В следующий момент противник сделал резкий рывок, следом за которым лишь чудом девушка успела поставить блок в районе печени. Ей не хотелось лишиться столь важного органа. Грубый удар обжёг болью руку, однако она уповала на то, что не сломала её впервые же секунды боя. Девушка сбросила боль и кристально чистыми глазами, не замутненными вспышками неприятных ощущений и злости, ещё раз исследовала своего оппонента. Заметила смазанную подсечку ногой, от которой успела уклониться. Агрессия противника пробудила внутри Мэл какую-то звериную ярость, которую она не смогла контролировать, переходя почти сразу в теневой режим. А дальше… Она выпала на несколько десятков секунд из реальности, словно это не Мэл двигалась в смертельном танце на татами, а кто-то опасный, яростный и сильный. Помутнение прервал голос Шороха.

Наставники с хорошо скрываемым интересом наблюдали за новичками. Вот южанин провёл пару приёмов, которые заметно принесли девчонке не самые приятные ощущения, а затем её плечи распрямились, и она уже играючи ушла от подсечки. Два противника, на данный момент два злейших врага бились не на жизнь, а на смерть. То тут, то там мелькали части тел ребят, но Мастера успевали следить и за техникой, и за физическими данными. Мэл юрко уворачивалась от смертоносных атак здоровяка, нанося ему при этом удары, легко, будто веселясь, что ещё больше злило противника. Девчонка явно хорошо научилась блокировать сиюминутные эмоции, которые могут сгубить в быстрой схватке, а вот её товарищу по несчастью это удавалось пока плохо. Очередной лёгкий пинок под зад вывел его из себя, и пока у того глаза наливались кровью, Мэл тенью скользнула за спину и ударила под колено, отчего парень упал на пол. В падении чётким и уверенным движением стопы в сторону виска девушка отключила противника.

Он, не двигаясь, лежал на татами, а девчонка, не собираясь останавливаться, зашла на новый круг, когда вмешался старший:

— Конец раунда! Отошла от него, Мэл! — громкий крик Шороха ворвался, словно сквозь чужие барабанные перепонки, и заставил на мгновение замереть, а потом всё же сделать шаг назад и уже более осмысленно взглянуть на окружающую обстановку. Да, с ней, конечно, бывало такое пару раз, но чтоб настолько…

Возле Крушителя кудахтал наставник Айстер, пытаясь привести того в чувство, но пока парень даже не мог глаза открыть. Шорох же потянул её в другой угол тренировочного зала, чтобы ледяным шепотом поинтересоваться:

— Последний приём, Мэл. Откуда ты знаешь технику Бокатор[1]? Этому уже лет пятьдесят в клане не обучают. Врать не советую, девочка! — уже почти шипит он в ухо, а она искренне не понимает, почему Мастер так разозлён.

— У меня был хороший учитель, ответственно подходивший к обучению, — не отводя глаз, будто боясь, что он почувствует лёгкие отголоски страха, уверенно отвечает Мэл на обвинения. — Он не говорил, что это запрещено. Ведь без разницы, как убивать. Разве главное — не выполнить заказ любыми средствами?! — она вложила в слова больше справедливого негодования.

— Ну, Рэнгвольт, старый аштар[2]! — он произнёс слова, будто восхищаясь, — Знает же, что за передачу этих знаний смертная казнь и всё равно по лезвию ножа ходит! Старая школа! — а вот теперь он обратил внимание на неё, снова нависая коршуном. Рядом с таким девушка и правда чувствовала себя маленьким нежным цветком перед ураганом, что так часты в южных землях, — Разница есть, солнышко! — ласковое ехидство — странное сочетание для этого мужчины, но именно так звучал его голос сейчас, — Бокатор — древнее забытое, причём не зря забытое, искусство Теней. Это единственный способ сражения, когда исход решает именно мастерство Тени: скорость, реакция, скольжение, сила. И единственное боевое искусство, которое проблематично предугадать и блокировать. Оно применялось не только для определения сильнейшего члена, который возглавит клан, но и для ликвидации дезертиров среди Мастеров. Бокаты — карательный отряд клана, обладающий расширенной версией знаний об искусстве. Лучшие из лучших, не щадя, убивали своих. Но ты же знаешь, что сейчас мы не можем так делать, верно? — утвердительно кивнула в ответ, историю клана я помнила хорошо, — Так вот, эти знания слишком опасны после кланового бунта, ведь самое большое преступление — кровь твоих собратьев на руках. Оступившихся Теней ловит специальный отряд короля Айварса, они же и вершат правосудие. Единственное, что делаем мы — изгоняем преступивших Кодекс предателей. А глава клана теперь выбирается голосованием. Ведь сильнейший, к сожалению, не всегда мудрейший… Ещё раз увижу, что ты уходишь на эту технику, лично настучу в клан! Всё поняла?! И моли Господа бога, чтобы Айстер не стал задавать вопросов. Хотя сомневаюсь, что он знает об этом искусстве!

После разговора с Шорохом девушке стало страшно. Неужели Наставник умудрился её подставить, обучая запрещенным знаниям? Об этом думать совсем не хотелось. Но она всё равно упорно искала объяснение поведению Учителя. Может дело в том, что он хотел обезопасить её от нападений других Теней из-за странных способностей? Это логичнее всего. Даже свои убили бы, если узнали, что среди них человек, способный движением руки оборвать чью-то жизнь. Ну, или ещё хуже, отдали на опыты учёным клана. Бррр. Девушка аж передёрнулась от таких перспектив. Но Рэнгвольт, понимая, что знания, которые он передает, давно под запретом, под угрозой смертной казни всё равно отдал преимущество в её руки. А значит, её судьба действительно волновала Учителя. Мастер, большое спасибо за такой шанс. Тепло благодарности к вырастившему её человеку согрело остывшее тело и разум, и Мэл поспешила проверить состояние противника.

Тот пришёл в себя, но ещё не мог встать на ноги, поэтому сидел на полу, о чём-то задумавшись. Шорох отвёл Айстера в сторонку и о что-то рассказывал, поэтому ей никто не мешал поинтересоваться самочувствием надутого индюка. Честно. Совестно не было совсем. Он знаете, тоже на счёт неё строил совсем не радужные планы, а уж его подначки в столовой и на ринге откровенно бесили. Но это был «дружеский поединок», и ей нужно сделать хоть немного виноватый вид.

— Эй, ты как? — Мэл присела в позу лотоса рядом и старалась не смотреть в лицо парню.

— Ты шутишь?! — от громкого возгласа стало неуютно. Появилось ощущение что-то вот-вот разразиться гроза, но она постаралась взять себя в руки, — Это был самый крутой спарринг, в котором я только участвовал! — что это за восторженный голос? У него точно с головой всё нормально? Или она всё же перестаралась с ударами? — Теперь вижу, что ты из наших! Крутая! — о, мой бог, только двинутые на всю голову Тени благодарят за тумаки и унижение… — Меня зовут Эш[3], кстати, — здоровяк пожал ей руку.

— Эээ… Мэл, — не зная, что ещё сказать в такой ситуации, проблеяла девушка и смутилась под заинтересованным взглядом парня. Слишком уж откровенно он изучал девичьи изгибы. Такое внимание обычно хорошо не заканчивалось, а поединков на сегодня ему достаточно — здраво рассудил Цветочек. Наспех попрощавшись, она сбежала в единственное безопасное место — к себе в комнату. Где и пробыла до ночи.

Освещаемая отголосками лишь верхних ночных ламп, Мэл кралась по коридорам особняка, надеясь, что странная парочка сегодня носа больше никуда не сунет. Ожидания оправдались. На выходе молча стояли только её ребята. Тут же из-за спины шагнул Шорох. Похоже крался вслед за ней, а она даже ухом не повела. Собравшись всем составом Тени, наконец, двинулись в путь. До места назначения добирались по крышам, чтобы не наткнуться на городской патруль. Хотя нет-нет, да и на крышах попадались часовые, которых приходилось обходить, делая большой крюк, поэтому времени, чтобы добраться до места потратили больше, чем планировали. Часы на городской площади отзвонили ровно двенадцать часов ночи, когда отряд добрался до точки назначения. Туман и Ястреб ушли на разведку, а троица обосновалась напротив башни собора в закутке под крышей промышленного здания, о чём свидетельствовала вонь, идущая из выводной трубы цеха.

— Ещё раз напоминаю, — раскидал позиции Наставник, пока имелось время, — Вы втроём убираете охрану и стоите на стрёме, мы с Мэл спускаемся в подвалы за артефактом. Каждый своё дело сделал, и петляем по городу. Встречаемся на окраине возле таверны «Два гуся» в четыре часа утра. Там нас ждёт заказчик по кличке Отай. Вот и весь план. Запомните хотя бы его, тугодумы, — вздохнул Мастер, обреченно глядя на каменные лица подчиненных.

Через пятнадцать минут на место вернулись разведчики. Охрана оказалась внушительная: пятьдесят человек внутри, десять снаружи у входа, на балконах по два стрелка, и один Бог знает сколько ещё в подвале. Туда артефакт-определитель, увы, не дотянулся.