Чтение онлайн

Мэл подошла к малышке, положив руки на тонкие плечики:

— Скоро мы вернёмся домой, Берти. Готова к большому путешествию? Хочешь ехать в карете? — девочка отрицательно мотнула головой. — Хочешь ехать верхом со мной на лошадке? А не боишься лошадей? Нет? Хорошо, давай переоденем тебя в костюм для верховой езды, — Ада подала ей милый детский комплект в светлых тонах, и они в четыре руки переодели Берти.

— Спасибо, Ада, можешь идти собираться. Дальше я сама, — девушка проводила помощницу и снова обратила внимание на малышку. — А теперь поднимем волосы вверх, как у настоящих наездниц!

Впервые за долгое время девушка собрала тёмные пряди в высокий конский хвост и переоделась в почти такой же костюм, как у девочки. Она с любопытством смотрела за сборами Мэл, в нетерпении подпрыгивая на мягкой постели.

— Хочешь хвостик как у меня? — послушные, будто шёлковые, медовые пряди было приятно заплетать. У основания хвоста девушка прикрепила серебристый металлический держатель, и теперь их образы были почти идентичны. — Ну, вот, теперь мы готовы отправляться в путь!

Лошади уже нетерпеливо топтались возле конюшен, загруженные седельными сумками. Некоторых, впрягли в повозки и кареты. Мальчишка конюх подвёл её лошадь, и, передав поводья наезднику в руки, убежал помогать остальным. Она подхватила Берти и посадила в седло, наказав крепко держаться за гриву. Малышка восторженно теребила конские волосы, и если бы могла, наверно, повизгивала бы от удовольствия. Мэл запрыгнула позади, устраиваясь в седле так, чтобы Берти было удобно ехать.

Саркан появился самым последним. Он вышел на крыльцо вместе с Сариэль и Райсаром. Поцеловал руку принцессе на прощание, крепко пожал руку принца. После окончания расшаркиваний, спустился к ним и резво запрыгнул на лошадь.

— Надеюсь, наш путь будет лёгким. Вперёд! — колона медленно потекла на выход из дворцового парка.

Принц поравнялся с ними:

— Успела попрощаться? — участливо поинтересовался Его Высочество.

— Да, — нехотя отозвалась девушка.

— Ууу, злюка ты расстроенная! Ну, ничего, приедем во дворец, и времени грустить, совсем не останется. А вы, маленькая леди, — он обратился к Берти, — сможете облазить все этажи нашего дворца. Уверяю, там так много интересного!

Он ещё не знал, что сильно ошибался, говоря эти слова. До дворца Мэл, Либерти и Адалин так и не доехали.

Глава 32

Весёлые шутки у костра после целого дня скачки отвлекали от зудящих и дрожащих мышц ног и спины. Она сидела в обнимку с Берти, покачивая малышку на коленях. Адалин уже давно ушла в палатку отдыхать. Принц же сначала переговаривался с капитаном, а потом поднялся и пошёл в сторону повозок.

Внезапно возникшее ощущение тревоги заставило её отвести ребёнка в палатку и поспешить следом за Сарканом. Ну, естественно, как она и думала, принц обнаружился возле старшего брата. Огромная металлическая клетка стояла прямо на повозке. Когда начинался дождь, сверху её накрывали непромокаемой тканью. Сейчас Наиль уже не выглядел сыном богатого человека. Время, проведённое в подвалах дворца, дало свои результаты. Но вот подбородок он задирал всё также гордо и одновременно надменно.

— Болтаете, мальчики? Саркан, я ведь предупреждала тебя не ходить к клетке заключенного в одиночку. Не нравится мне это всё, — она выступила из тени, подходя ближе к месту, где стоял принц.

— Ну, что за вздор, Мэл? Он в наручниках-блокираторах, его слабый огненный дар они полностью гасят, да и мешают просто нормально двигаться, — он не внял её просьбам.

— Что ты, дорогой братец, наша названная сестрица просто волнуется, что я могу убить тебя. Да и всех, кто есть в этом лагере, — чуть хриплый, уверенный голос блондина невольно бросал в дрожь.

Произошла небольшая заминка, прежде чем Саркан, нервно вздохнув, спросил:

— А ты бы мог? — кажется, с каждой брошенной фразой Наиля его младший брат разочаровывался всё больше.

— Конечно, мог, Кан. Ты убил нашу мать, почему я должен жалеть тебя? И я сделаю это, — господи, да он и правда верил в то, что говорит. Ярость и дикая ненависть уродовали светло-зелёные глаза.

— Идём. Не слушай эти бредни, — она подхватила парня под руку и отвела чуть поодаль.

Его ладони слегка подрагивали, а взгляд бегал, почти не останавливаясь. Такие жестокие слова просто выбили почву у него из-под ног. Саркан отдышался и обратился к ней:

— Тяжело слышать горькую правду после стольких лет лжи. Ну, да ладно, будет мне уроком. Иди к костру, я подойду через несколько минут. Хочу побыть наедине.

Она ушла в тень, дала ему время подумать и собраться с мыслями. Но осталась неподалёку, готовая в любую минуту подставить своё плечо для поддержки. А может она предчувствовала нечто ужасное, что случилось буквально через несколько мгновений.

Тихий щелчок потом ещё долго отдавался в ушах. Девушка отреагировала слишком поздно, когда двое из охраны уже упали замертво с огромными дырами в районе груди. Следующий огромный огненный шар летел в спину Саркана. Мэл бросилась наперерез. Секунды растянулись во времени, пока она наблюдала, как младший принц оборачивается на жуткий шипящий звук. Как взлетают вверх тёмные брови, как в глазах остается только обреченность. Мэл подскочила, повалив его на землю, в тот самый момент, когда шар грозил столкнуться с наследником.

Правую лопатку обожгло огнём, она почувствовала, как вспузырилась тонкая кожа на спине. Боль, дикая боль на мгновение лишила её рассудка. Очнулась только тогда, когда её плечи больно сжали чужие пальцы.

— Ты как? Слезешь с меня?

— Да, сейчас, — она чувствовала зуд начавшейся регенерации. — Не подходи к нему. Он опасен!

— Уже нет, — глухо откликнулся принц.

Девушка, пошатываясь, встала с холодной земли и, баюкая руку, поспешила к месту, где лежал Наиль. Саркан присел рядом с ним на корточки, прощупывая пульс, который не было смысла искать. Ведь ручка метательного ножа, который она бросила до того, как повалила принца, торчала аккурат напротив сердца. Старший принц королевства Айварс, заговорщик, загубивший не одну жизнь, погиб при попытке побега.

— Он мёртв. Зачем было бить в сердце?!

Она чувствовала себя виноватой, но его последняя фраза возмутила до глубины души.

— Ну, уж простите! Не умею делать свою работу плохо!

— Лучше бы ты не делала её вовсе!

— Саркан, что ты такое говоришь?! Я жизнь тебе спасла! За твою доброту уже поплатились два хороших человека! Как ты будешь смотреть в глаза их семьям, зная, что это сотворил твой братец?! — девушка указала на стражников, которые скончались на месте. Внутри смешались боль и ярость.

— Знаешь, мне не привыкать к убийцам и монстрам в семье… — девушка думала, что эта словесная пощёчина остудит огонь, полыхающий внутри неё, но она лишь разожгла его сильнее. — Было бы лучше, если бы ты никогда не появлялась во дворце!

— Да, вы правы, Ваше Высочество, — зло цедила Мэл каждое слово. — Я тоже убийца. Но вот странность. Я убивала ради семьи, а не ради иллюзии власти и могущества. Но мне, кажется, даже добрые дела, которые я сделала ради вас, вы никогда не оцените, лишний раз, напоминая мне о том, что у меня руки по локоть в крови! — она повысила голос. В первый раз позволила себе накричать на него.

— Добрые дела? Серьёзно, Мэл?

— Чего уж тут удивительного?! Да я ради вашей семьи забыла о своей жизни! Шатаюсь по всему материку, когда уже давно должна была вернуться в свой клан! Я могла любить и быть любимой, но отказалась ради вас, ради своего королевства! Как же я усталаю Иди ты к чёрту, младший принц! — может бы она и пожалела о своих действиях потом, но сейчас с чистой совестью оборвала связь, которую скрывала последнее время.

Нить, связавшая их жизни, с треском оборвалась. Перед глазами всё поплыло, голова кружилась, как сумасшедшая, пришлось опереться на край повозки, чтобы не упасть снова. Её резерв пустел на глазах, вместе с ним развоплощалась и маскировка. Тёмные пряди стали серебристыми, она почти уверена, что глаза тоже посеребрились.